Ley de la ciencia que afirma que la energía (o su equivalente en masa) no puede ser creada ni destruida.
Constante cosmológica
Recurso matemático utilizado por Einstein para dar al universo una tendencia innata a expandirse, y permitir así que la relatividad general admitiera un universo estático.
Constante de Planck
Piedra angular del principio de incertidumbre -. el producto de la incertidumbre en la posición por la incertidumbre en la velocidad y por la masa tiene que ser mayor que la constante de Planck-. Es representada por el símbolo h.
Contracción de Lorentz
Característica de la relatividad especial según la cual un objeto en movimiento parece acortarse en su dirección de movimiento.
Cosmología
Estudio del universo como un todo.
Cuanto
Unidad indivisible en que las ondas pueden ser absorbidas o emitidas.
Cuerda
Objeto unidimensional fundamental que constituye un ingrediente esencial de la teoría de cuerdas.
Cuerda cerrada
Tipo de cuerda que tiene forma de bucle.
Cuerda cósmica
Objeto largo y pesado de sección transversal diminuta que podría haber sido producido durante las etapas primitivas del universo. Actualmente, una cuerda cósmica podría atravesar toda la longitud del universo.
D esplazamiento hacia el azul
Acortamiento de la longitud de onda de la radiación emitida por un objeto que se acerca a un observador, debido al efecto Doppler.
Desplazamiento hacia el rojo
Enrojecimiento de la radiación emitida por un objeto que se aleja de un observador, debido al efecto Doppler.
Determinismo científico
Concepción del universo, sugerida por Laplace, como un mecanismo de relojería en que el conocimiento completo del estado en un momento dado permite la predicción del estado completo en cualquier otro instante anterior o posterior.
Dilatación temporal
Característica de la relatividad especial que predice que el flujo de tiempo será más lento para un observador en movimiento, o en presencia de un campo gravitatorio intenso.
Dimensión enrollada
Dimensión espacial que está enrollada, deformada o comprimida en una escala tan pequeña que puede burlar la detección.
Dimensión espacial
Cualquiera de las tres dimensiones del espacio-tiempo que tienen carácter espacial.
Dualidad
Correspondencia entre teorías aparentemente diferentes que conducen a los mismos resultados físicos.
Dualidad partícula/onda
Concepto de la mecánica cuántica según el cual no hay diferencias fundamentales entre partículas y ondas: las partículas pueden comportarse como ondas y viceversa.
Eclipse de Sol
Se produce cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, y produce un período de oscuridad que acostumbra a durar unos pocos minutos en la Tierra. En 1919, la observación de un eclipse desde el África occidental demostró sin lugar a dudas la relatividad general.
Ecuación de Schrödinger
Ecuación que rige la evolución de la función de onda en la teoría cuántica.
Efecto Casimir
Presión atractiva entre dos placas metálicas planas y paralelas muy próximas entre sí en el vacío. La presión es debida a una reducción en el número usual de las partículas virtuales en el espacio comprendido entre las placas.
Efecto Doppler
Variación de la longitud de onda que se produce cuando un observador se desplaza respecto de una fuente de radiación.
Efecto fotoeléctrico
Fenómeno en que son expulsados electrones de una superficie metálica cuando ésta es expuesta a la luz.
Electrón
Partícula con carga negativa que gira alrededor de los núcleos atómicos.
Energía del vacío
Energía que está presente incluso en el espacio aparentemente vacío. Tiene la curiosa propiedad de que, a diferencia de la masa, su presencia haría que la expansión del universo se acelerase.
Entropía
Medida del desorden de un sistema físico: número de redistribuciones de las partes del sistema que no implican un cambio de su aspecto global.
Espacio libre
Región de un espacio vacío completamente libre de campos, es decir, en la cual no actúa ninguna fuerza.
Espacio-tiempo
Espacio cuadrimensional cuyos puntos son los sucesos.
Espectro
Frecuencias que componen una onda. La parte visible del espectro solar puede ser observada en el arco iris.
Espín
Propiedad interna de las partículas elementales relacionada pero no idéntica, a la noción cotidiana de rotación.
Estado estacionario
Estado que no varía con el tiempo.
Estado fundamental
Estado de un sistema que corresponde a la mínima energía.
Éter
Medio inmaterial hipotético que se suponía llenaba todo el espacio. La idea de que este medio es necesario para la propagación de la radiación electromagnética resulta actualmente insostenible.
Fermión
Partícula, o patrón de vibración de una cuerda, que tiene espín semientero,- habitualmente es una partícula constituyente de la materia.
Figura de interferencia
Figura ondulatoria resultante de la superposición de ondas emitidas desde puntos diferentes o en instantes diferentes.
Fisión nuclear
Proceso en que un núcleo se rompe en dos o más núcleos menores, liberando energía.
Fotón
Cuanto de luz, el paquete más pequeño del campo electromagnético.
Frecuencia
En una onda, número de ciclos completos por segundo.
Fuerza electromagnética
Fuerza entre partículas con cargas eléctricas del mismo signo (o de signos opuestos).
Fuerza gravitatoria
Es la más débil de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza.
Fuerza nuclear débil
Es la segunda más débil de las cuatro fuerzas fundamentales y tiene un alcance muy corto. Afecta a todas las partículas de la materia, pero no a las que transmiten las fuerzas.
Fuerza nuclear fuerte
Es la más intensa de las cuatro interacciones fundamentales de la naturaleza, y la que tiene alcance más corto. Mantiene unidos los quarks para formar protones y neutrones, y éstas partículas unidas entre sí para formar los núcleos atómicos.
Función de onda
Onda de probabilidad en que se fundamenta la mecánica cuántica.
Fusión nuclear
Proceso en que dos núcleos chocan y se unen para formar un núcleo mayor y más pesado.
Gravedad cuántica
Teoría que hace confluir la mecánica cuántica y la relatividad general. La teoría de cuerdas es un ejemplo de teoría de gravedad cuántica.
Horizonte de sucesos
Frontera de un agujero negro, límite de la región de la cual no es posible escapar hacia el infinito.
Infinito
Extensión o número sin cotas o sin fin.
Inflación
Breve período de expansión acelerada durante el cual el tamaño del universo muy primitivo aumentó en un factor enorme.
Kelvin
Escala de temperaturas en que éstas son expresadas respecto del cero absoluto.
Ley de Moore
Ley que afirma que la potencia de los nuevos ordenadores se duplica cada dieciocho meses. Claramente, no puede seguir siendo válida indefinidamente.
Leyes de Newton del movimiento
Leyes que describen el movimiento de los cuerpos a partir del concepto de un espacio y un tiempo absolutos. Mantuvieron su validez hasta el descubrimiento de Einstein de la relatividad especial.