Longitud de onda
Distancia entre dos crestas o dos valles consecutivos de una onda.
Longitud de Planck
Vale unos 10 centímetros. Es el tamaño de una cuerda típica de la teoría de cuerdas.
Macroscópico
Se refiere a los tamaños que encontramos típicamente en el mundo cotidiano, o a los todavía mayores, es decir, los superiores a 0,01 mm; los tamaños inferiores a éste son llamados microscópicos
Masa
Cantidad de materia en un cuerpo,- su inercia o resistencia a la aceleración en el estado libre.
Materia oscura
Materia en las galaxias, los cúmulos de galaxias y posiblemente también entre cúmulos de galaxias que no puede ser observada directamente pero que puede ser detectada por su campo gravitatorio. El noventa por ciento de la materia del universo es materia oscura.
Mecánica cuántica
Teoría desarrollada a partir del principio cuántico de Planck y del principio de incertidumbre de Heisenberg.
Modelo de Randall-Sundrum
Teoría según la cual vivimos en una membrana tridimensional en un espacio infinito de cinco dimensiones, con una geometría como una silla de montar.
Modelo estándar de la cosmología
Teoría de la gran explosión inicial (big bang) conjuntamente con el modelo estándar de la física de partículas.
Modelo estándar de la física de partículas
Teoría que unifica las tres fuerzas no gravitatorias y sus efectos sobre la materia.
Neutrino
Especie de partícula sin carga sometida sólo a la fuerza nuclear débil.
Neutrón
Partícula sin carga, muy parecida al protón, que constituye aproximadamente la mitad de las partículas que forman los núcleos atómicos. Está compuesto por tres quarks (dos abajo y uno arriba).
Núcleo
Parte central de un átomo constituida por protones y neutrones mantenidos unidos por la fuerza nuclear fuerte.
Números de Grassman
Una clase de números que no conmutan. Para ellos, si a^b = c, entonces b^a = -c.
Número imaginario
Construcción matemática abstracta. Los números reales y los imaginarios pueden ser interpretados como las posiciones de puntos en un plano, de manera que, en cierto sentido, los números imaginarios son perpendiculares a los números reales ordinarios.
Observador
Persona o instrumento que mide propiedades físicas de un sistema.
Onda electromagnética
Perturbación ondulatoria de un campo eléctrico. Todas las ondas del espectro electromagnético, como por ejemplo la luz visible, los rayos X, las microondas, los infrarrojos se propagan con la velocidad de la luz.
Onda gravitatoria
Perturbación ondulatoria de un campo gravitatorio.
Particula elemental
Partícula que se supone no puede ser subdividida. Partícula virtual. En mecánica cuántica, partícula que nunca puede ser detectada directamente, pero cuya existencia tiene efectos mensurables. Véase también efecto Casimir.
P-brana
Brana de p dimensiones. Véase también brana.
Peso
Fuerza ejercida sobre un cuerpo por un campo gravitatorio. Es proporcional, pero no idéntico, a su masa.
Positivismo
Doctrina filosófica según la cual las teorías científicas son modelos matemáticos que describen y codifican las observaciones que llevamos a cabo.
Positrón
Antipartícula del electrón, de carga positiva.
Principio antrópico
Idea según la cual vemos el universo como lo vemos porque, si fuera diferente, no estaríamos aquí para observarlo.
Principio de exclusión
Idea según la cual dos partículas idénticas de espín semientero no pueden tener (dentro de los límites del principio de incertidumbre) la misma posición y velocidad.
Principio de incertidumbre (o de indeterminación)
Principio formulado por Heisenberg según el cual no podemos conocer con exactitud y simultáneamente la posición y la velocidad de una partícula. Cuanto mayor es la precisión con que conocemos una, menor es la precisión con que podemos conocer la otra.
Principio cuántico de Planck
Idea según la cual las ondas electromagnéticas (por ejemplo la luz) sólo pueden ser absorbidas o emitidas en cuantos discretos.
Protón
Partícula de carga positiva, muy parecida al neutrón, que constituye aproximadamente la mitad de la masa de los núcleos atómicos. Está formada por tres quarks (dos arriba y uno abajo).
Quark
Partícula elemental cargada sensible a la fuerza nuclear fuerte. Hay seis tipos de quarks (arriba, abajo, encanto, extraño, cima, fondo) y pueden tener tres «colores» (rojo, verde, azul).
Radiación
Energía transportada por ondas o partículas.
Radiación del fondo de microondas
Radiación correspondiente al resplandor del universo primitivo caliente,- actualmente está tan desplazada al rojo que no se presenta como luz sino como microondas (con una longitud de onda de unos pocos centímetros).
Radiactividad
Ruptura espontánea de un núcleo de un tipo para formar un núcleo de otro tipo.
Relatividad especial
Teoría de Einstein basada en la idea de que las leyes de la ciencia deben ser las mismas para todos los observadores, independientemente de su movimiento, en ausencia de campos gravitatorios.
Relatividad general
Teoría de Einstein basada en la idea de que las leyes de la ciencia deben ser las mismas para todos los espectadores, sea cual sea su movimiento. Explica la fuerza de la gravedad en términos de la curvatura de un espacio-tiempo cuadridimensional.
Segundo-luz
Distancia recorrida por la luz en un segundo.
Segunda ley de la termodinámica
Ley que afirma que la entropía siempre aumenta.
Singularidad
Punto del espacio-tiempo cuya curvatura espacio-temporal se hace infinita.
Singularidad desnuda
Singularidad del espacio-tiempo que, a diferencia de los agujeros negros, no está rodeada por ningún horizonte de sucesos y resulta visible a observadores distantes.
Suceso
Punto del espacio-tiempo especificado por su posición y su tiempo.
Supergravedad
Conjunto de teorías que unifican la relatividad general y la supersimetría.
Supersimetría
Principio que relaciona las propiedades de las partículas con espín.
Taquión
Partícula el cuadrado de cuya masa tiene valor negativo.
Teorema de singularidad
Teorema que demuestra que en algunas circunstancias debe haber una singularidad, como por ejemplo en el comienzo del universo.
Teoría clásica
Teoría basada en conceptos anteriores a la relatividad y la mecánica cuántica. Supone que los objetos tienen posiciones y velocidades bien definidas. Según el principio de incertidumbre de Heisenberg, esto no es verdad a pequeñas escalas.
Teoría de cuerdas
Teoría de la física en que las partículas son descritas como ondas en una cuerda. Une la mecánica cuántica y la relatividad general. También es conocida como teoría de supercuerdas.
Teoría de gran unificación
Clase de teorías que unifican las fuerzas electromagnéticas fuertes y débiles en un mismo marco teórico.