— Нет, — подтвердил мои опасения отец.
Внизу раздался стук в дверь, и я услышал голос няни:
— Кто там? — спросила она.
— Отец, — я быстро повернулся к отцу. — Ты можешь сделать так, чтобы все вот эти вещи, включая оружие и деньги, завтра отправились со мной?
— Могу, — ответил отец.
— Вот и прекрасно! — сказал я. — Сделай, пожалуйста!
И вышел навстречу стражникам, которые уже поднимались по лестнице. И самым первым шёл начальник дворцовой стражи Шого.
— По повелению верховной жрицы шисаи Аниты… — начал он.
— Я всё знаю! — перебил его я. — Связывать будете?
— А ты не сбежишь? — спросил Шого.
Я усмехнулся:
— Не сбегу!
— Иди так! — сказал начальник дворцовой стражи.
— Куда идти? — спросил я.
Шого мотнул головой — на выход.
Я прошёл мимо него и мимо стражников, рассматривающих меня с плохо скрываемым любопытством — не каждый день приходится арестовывать сына старейшины!
Кивнул няне Омоко. Улыбнулся маме Юмико. А маме Ишико сказал:
— Не волнуйся, всё будет хорошо!
И вышел на улицу.
День клонился к закату. На город наползали сумерки. И вот в этих наползающих сумерках в сопровождении четырёх стражников я отправился в тюрьму.
Встречные люди провожали нас взглядами, но я не обращал на них внимания. Шёл, только что не насвистывал.
Шого догнал и поравнялся со мной.
— Я так понимаю, ты нашёл возможность, чтобы верховная жрица внесла тебя в список? — спросил он.
— Так получилось, — засмеялся я.
— Ну ты и пройдоха! — с восхищением отметил Шого. — Умеешь добиваться цели! И как я раньше не замечал?
Я пожал плечами.
— Скажи хоть, что сделал? — продолжал любопытствовать Шого.
— Да так… Несколько куплетов спел для верховной жрицы и её послушниц… — ответил я и ухмыльнулся.
Каких именно куплетов, Шого спрашивать не стал. Глянул на меня и покачал головой. Не то осуждающе, не то восхищённо.
— Отчаянный парень! Что теперь будешь делать? — спросил он.
— Отправлюсь завтра в академию магии, как и планировал, — ответил я.
— Планировал он… — засмеялся Шого и так хлопнул меня по спине, что я аж запнулся. Едва не упал.
— А что, скажешь, не планировал? — усмехнулся я, выравнивая шаг.
— Ничего не скажу, — ответил Шого и задумался.
— Что? Думаешь, как своей цели добиться? — спросил я.
— Да я давно об этом думаю! — ответил он. — Решится только не могу.
— Ну думай, думай дальше… — сказал я и сам задумался. — Слушай, Шого… — позвал я начальника дворцовой стражи.
— Чего тебе?
— А вот если бы к тебе, скажем, попал легендарный меч. Как бы ты узнал его имя?
— С чего это такой вопрос?
— Просто интересно.
Шого недоверчиво посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на небо.
Небо было ясным и уже достаточно тёмным, чтобы на нём засветились яркие звёзды.
Не переставая шагать в сторону тюрьмы, Шого мечтательно глядел на звёзды.
— Меч и хозяин должны почувствовать друг друга, — сказал он через некоторое время.
— Это как? В бою?
— В бою, да. Можно в бою. Но не всегда… — ответил Шого продолжая разглядывать звёзды. — Если бы меня такой меч выбрал, я б в лепёшку разбился бы, чтобы только узнать его имя!
— Вот и я тоже… — подхватил я.
— Что? — не понял Шого.
— Разбился бы в лепёшку, — ответил я и добавил: — Знать бы ещё как так разбиться, чтобы узнать имя катаны?
— Понимаешь, Кизаму, — воодушевился Шого. — У каждого меча свой характер. Нужно узнать характер. И не подстраиваться под меч, а стать ему другом. Это вот как ты встретил человека. У тебя свой характер, у него свой. Может быть так, что один из вас будет командовать другим. Но тут такое дело, если меч окажется сильнее, то он избавится от слабого владельца! Понимаешь о чём я говорю?
— Ещё б не понимать! Человек должен быть сильнее.
— Это в случае если отношения владельца и преданной вещи, — сказал Шого. — А можно стать друзьями! И если вы станете друзьями, меч всегда придёт тебе на помощь. Что бы ни произошло. Понял?
— Понял! Лучше верный друг, чем преданный раб.
— Но если ты предашь доверие меча, он отвернётся от тебя, — закончил мысль Шого.
Я задумался. Хозяйские отношения мне претили. А вот как стать другом?..
— Бывает, чтобы стать друзьями, нужно сначала подраться, — сказал я.
— Бывает… — согласился Шого. — Значит, надо подраться!
— С мечом? — спросил я, понимая, что Шого прав.
Шого посмотрел на меня и сказал: