Я провёл пальцами по оплётке рукоятки, нащупал ленточку и улыбнулся от тепла, которым ответил мне меч.
Потом приказал ножу светить ярко и после этого открыл входную дверь.
Щупальца Кутуруку вроде кинулись к нам, но тут же отпрянули от света.
— Быстро! — приказал я, ныряя под дождь.
Изуми, Даичи и Матакуши выскочили следом за мной и сразу построились в боевой порядок, который мы обговорили.
— Бежим! — приказал я.
И мы побежали, потому что я предполагал, что будет дальше. Не знал точно, но ждал пакости от Кутуруку. И не ошибся. Щупальца волнами колыхались вслед за нами. А между ними начал потихоньку сгущаться рассеявшийся было туман.
— Мы должны добежать до места, пока туман не станет слишком плотным! — на бегу сказал я.
Но ребята и так бежали. Каждый выкладывался. Однако, строй держали.
Направление я задал сразу.
Судя по карте, до арены было не так уж и близко, хотя и не очень далеко. Но всё познаётся в сравнении — возможно, днём, при солнечном свете, без дождя и щупалец путь от общежития до арены и не показался бы нам таким большим, но сейчас это было громадное расстояние. Громадное расстояние через колышущийся лес, желающий нас уничтожить. Лес, который мы притягивали — всё новые и новые щупальца вырастали впереди нас, всё сильнее сгущался туман, но свет от моего ножа всё ещё держал Кутуруку на расстоянии, позволяя нам двигаться дальше.
Вокруг раздавалось шипение: «Не уйдёшь! Ты наш!»
Мы не обращали внимания на это шипение, просто бежали и время от времени уклонялись от наиболее активных щупалец.
Чем сильнее сгущался туман, тем чаще щупальца проносились в непосредственной близости от нас, словно испытывали нас — можно уже хватать или ещё чуть-чуть подождать.
Первым напоить свой меч кровью врага пришлось мне.
Эта дрянь внезапно опустилась прямо передо мной, перекрывая путь, и, если бы не взмах катаной, то я скорее всего уже висел бы в воздухе и меня раздирали бы на части.
Я хорошо помнил, как в прошлый раз ударял по щупальцу ножом, я тогда никаких повреждений нанести не смог. Теперь же я легко отсёк щупальце и успел в движении попасть под струю крови. Она была чёрная, холодная и вонючая.
Но не успел дождь смыть с меня кровь врага, как пришлось снова рубить, и не только мне — Матакуши тоже вовсю отбивался от щупалец. Его катана была не такой острой, как моя, но он с лихвой компенсировал это опытом — чего-чего, а опыта владения мечом у бывшего защитника стены было побольше, чем у меня.
Он рубил мечом и ножом, крутился, постоянно двигался и рычал от ненависти.
Как я его понимал — ко мне щупальца в карцере только прикоснулись, и я сразу выскочил наружу. А он там просидел всю ночь.
Правда той ночью Кутуруку было не до него, но, думаю, парню хватило.
Кстати, видя, с какой яростью Матакуши рубит щупальца, я немного переменил отношение к нему. Самую малость. Но тем не менее.
В бой вступил и Даичи — его цепь металась, била щупальца, размолачивала их грузом. Иногда обматывала и подтягивала, и тогда в ход шла моя катана — я отсекал щупальце и Даичи снова начинал отмахиваться.
Мне немного мешал нож со светом. Точнее, не мешал, а не помогал. Более того, я не мог постоянно держать руку поднятой, иногда рука опускалась. И тогда щупальца набрасывались на нас с новой силой.
Была мысль отдать нож Изуми, но я боялся, что в её руках нож светить не будет. К сожалению, в общежитии мы этого не проверили, а тут проверять я не стал — зачем рисковать?
Почему я думал, что в её руках нож не будет светить? Да потому что это мой трофей! Меня он слушался. Будет ли он слушаться другого человека? Может, да, а, может, нет. Но проверять во время боя — очень плохая идея.
А потому я отбивался от щупалец, как мог, стараясь продвигаться по направлению к арене.
И всё-таки, как бы ни был силён Кутуруку, но он не сильнее природы — в тот момент, когда мы уже приблизились к арене, дождь прекратился, тучи начали рассеиваться.
Кутуруку ещё держался за туман, которого он напустил, но в небе уже начали появляться прорехи, и поднимающиеся над туманом щупальца с визгом ныряли обратно.
Я уже подумал, что мы победили. Тем более, что крыльцо арены было метрах в десяти. Но эта мразь, прежде чем уйти, полоснула наотмашь щупальцем по Изуми, сбивая её с ног.
Да, мы все были начеку, и не дали Изуми вылететь из нашего строя, но след от щупалец на её лице остался. Это была слизь, и она очень жгла. Я по себе знал, каково это. А тут — лицо.
Подхватив Изуми, мы заскочили в здание арены. И понеслись по коридору, не сбавляя скорости, — нужно было смыть слизь с её лица.
Да и нам не помешало бы умыться — кровь Кутуруку перемешанная со слизью тоже сильно жгла. Но мы — потом. В первую очередь Изуми.