«Подарки, это хорошо! Подарки мы одобряем! Хотим ту шкуру, на которой сейчас отдыхают твои люди…» — тут же прошелестело в ответ.
И я завис. Я уже знал, что шкура Услэг Мангаса обладает волшебными свойствами. К тому же уже на собственной шкуре испытал её защитные свойства. И если мы сейчас отдадим её, то останемся совершенно беззащитными. И ничто не помешает стражам ледника потом напасть на нас.
В поисках поддержки или совета я глянул на Юшоушу.
Он стоял всё такой же невозмутимый и никак не отреагировал на слова стражей ледника.
Пришлось импровизировать.
Я снова поклонился и сказал:
— Простите меня великодушно. Но шкуру я отдать не могу. Она обещана верховному шаману страны Долгих Лесов.
«Жаль, — прошелестели стажи ледника. — Мы хотели укрыться на ней от подступающей тьмы…»
Повисло молчание.
Почему замолчали местные духи, я не знаю. А я молчал от важной информации, которую сами того не подозревая, мне дали стражи ледника. Если только, конечно, они точно знали, что шкура спасёт их от иномирных монстров, а не придумали это прямо сейчас. Ведь я хорошо помнил, как с оружием в руках защищал маленького Моню.
И всё-таки в их интонациях звучала уверенность…
Но не обидятся ли они из-за того, что я им отказал? Не уничтожат ли они нас единым махом? Мы на их территории. К тому же на их стороне силы природы.
Нужно было срочно что-то предложить взамен, что-то равноценное. Но что у меня есть такого, что я мог бы предложить?
И тут меня осенило! Я понял, что могу подарить, чтобы нас пропустили.
— Шкура Услэг Мангаса не единственное оружие против сил тьмы, — начал я. — У меня есть то, что в борьбе с силами тьмы неоднократно спасало мне жизнь.
«И что же это?» — заинтересованно прошелестело в моей голове.
— Это очень нужная и важная для меня вещь. Но я готов вам её подарить, чтобы вы пропустили нас.
У меня было три вещи с магическими свойствами — шкура Услэг Мангаса… Да-да, я считал её своей, хоть и пообещал отдать верховному шаману. Но когда ещё до верховного шамана дойдём? Да и дойдём ли? А пока она у меня, и я её хозяин. Вторая магическая вещь — это катана. С ней я не расстался бы ни за что на свете. Была ещё одна вещь, ценность которой для меня сложно переоценить. Она не раз спасала меня. Но ради жизней своей и доверившихся мне людей, а также поддерживающих нас демонов, я готов был ей пожертвовать. Точнее, им.
Я решительно достал нож Убийцу демонов.
Подняв его над головой, я приказал:
— Свети!
И нож засиял яркой звездой.
В следующий момент я услышал за спиной звук. Обернулся и увидел Найдвара, несущегося к нам.
Я с недоумением посмотрел на демона, но потом вспомнил, что сказал ему ждать знак. Видимо, он воспринял мой жест, как знак и кинулся на помощь.
Тени стражей ледника шарахнулись в сторону — то ли от света, то ли от Найдвара.
Демон подскочил с рычанием и выпученными глазами.
— Где враг?! — рявкнул он, оглядываясь по сторонам. — Ты дал сигнал…
И я понял, что он стражей ледника и Юшоушу не видит.
Признаюсь, у меня промелькнула мысль: а не являются ли они бредом моего воспалённого воображения? Но нет. Отступившие чуть в сторону духи с интересом смотрели то на меня, то на Найдвара.
— Нет врагов, — попытался я успокоить демона.
— А зачем ты Убийцу демонов заставил сиять? — не унимался Найдвар.
— Показал нож стражам ледника. — И я махнул рукой в сторону облачков пара, колышущихся чуть в стороне. — Поприветствуй их, Найдвар, — попросил я.
Демон с недоверием уставился туда, куда я показал. А потом неуверенно поклонился и сказал:
— Здравствуйте долго!
«Это и есть твоя защита от сил тьмы? — зашелестело в голове. — Мощная, ничего не скажешь!»
Ирония стражей ледника меня зацепила. И я отрезал в ответ:
— Нет! Найдвар, конечно же помогает. Но сила ножа заключена не в нём!
«И в чём же? В том, что он призывает помощников? Так себе помощников… Слепошарых…» — продолжили глумиться стражи ледника.
А я ненавижу, когда надо мной глумятся.
Но нам нужно было пройти ледник, а значит, с местными духами нужно было договориться. И я сделал ещё одну попытку объяснить им ценность моего подарка:
— Сила ножа в свете, который прогоняет мрак.
«А разве свет не притягивает? Вон смотри, как быстро притянул демона!» — продолжили развлекаться стражи ледника.
И тут я психанул.
— А не пойти ли вам нахер? — сказал я и убрал нож в ножны. — Найдвар, зови остальных демонов, будем топить этот грёбаный ледник!