– Элайджи, заходи, не бойся! – крикнула миссис Уорен через стекло.
– Хорошо, – еле выдавил из себя Элайджи.
Когда он вошел, в классе воцарилось молчание. Дети хорошо относились к Элайджи, но друзей среди них у него не было. Все боялись Сэма, который недолюбливал Элайджи, так же как и его матушка, и запрещал кому-либо с ним водиться. Да и клеймо подкидыша висело над Элайджи, как огромная туча средь ясного неба. И если его одногодкам было все равно, то их родители относились к этому очень скептически. «Какие же у него были родители, если бросили свое дитя?» – часто поговаривали они за спиной Элайджи, и по их прогнозом он должен был стать именно таким же.
– Проходи, садись, где тебе удобно, – ласково сказала миссис Уорен.
Но Элайджи оставался стоять в дверях как вкопанный.
– Ну чего ты стесняешься, проходи, – повторила учительница.
– А он у нас глухой, миссис Уорен, так что не старайтесь. Зачем ему латынь, он только свиней кормить да крылья мастерить умеет, – с ухмылкой выкрикнул Сэм, чем вызвал в классе насмешки и хихикания.
– Садись ко мне, Элайджи, здесь свободно, – сказала Эмили и похлопала ладонью по скамье.
После ее слов все мгновенно замолкли и с интересом посмотрели на юную мисс Прюмор. Элайджи сделал нерешительный шаг, но потом, набравшись храбрости, уверенно прошел и сел рядом с Эмили. Позеленевший от злости Сэм надулся, словно жаба, и его веснушки стали в два раза темнее.
– Итак, – продолжила миссис Уорен. – Как по латыни будет «птица»? Может быть, Сэм нам скажет? – спросила она, видя, что тот отвернулся и показывал кулак Элайджи.
– Что? Я? – испуганно переспросил Сэм, не расслышав вопрос. Глаза его забегали, а лоб сморщился от напряжения.
– Ego vacca, – шепнул ему Элайджи.
– А, так это просто, еgo vacca, – повторил, расслабившись, Сэм.
Но тут, к его удивлению весь класс просто взревел от смеха. В недоумении Сэм начал вертеться по сторонам, но куда бы он ни повернулся, он видел смеющиеся лица, кто-то даже показывал на него пальцем, и даже Эмили Прюмор, прислонив ладонь ко рту, еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Да и когда еще будет случай посмеяться над грозным Сэмом.
– Что ж, хоть вы и утверждаете, что вы, мистер Сэм Бунч, – корова, нас больше интересует, как по латыни будет «птица».
Элайджи поднял руку. Об этом моменте он часто мечтал.
– Да, Элайджи, – одобрительно кивнула миссис Уорен.
– Аvis, – гордо ответил Элайджи.
– Правильно, молодец. У каждой птицы есть крылья. Как будут «крылья»? Может быть, Сэм хочет исправиться? – снова спросила учительница Сэма.
– Alas, – шепнул Элайджи.
– Ну да, так я тебе и поверил, – тихо, сквозь зубы прошипел Сэм.
Элайджи опять поднял руку.
– Да, – указала миссис Уорен на Элайджи.
– Alas, – ответил он.
– Правильно, – обрадовалась учительница. – Элайджи, ты такой способный мальчик! Тебе явно следует ходить ко мне на занятия. Ну что ж, урок окончен, все свободны. До завтра.
Элайджи уже направился к привязанному коню, как по дороге его нагнал Сэм с двумя его братьями, близнецами Диком и Скоттом.
– Куда торопишься, Элайджи? – крикнул Сэм и толкнул его в спину. – Что, слишком умным стал? Я посмотрю, что скажет матушка, когда узнает, что ты был в школе.
– Она, наверное, поймет, что школа для меня, а не для таких баранов, как ты. Ой, прости… коров.
– Да как ты смеешь? – вне себя от злости крикнул Сэм и вцепился в Элайджи.
Они оба упали и кубарем начали кататься по траве.
– Эй, что это вы задумали? – разняла их миссис Уорен. – Чтоб я такого больше не видела!
– Мы еще поквитаемся! – пригрозил Сэм и пошел в сторону дома. За ним поторапливались его братья.
– Извините, миссис Уорен… – сказал Элайджи. – Пожалуй, я тоже поеду домой.
Но как только он сделал первый шаг, за спиной раздалось: «Элайджи». Элайджи обернулся… перед ним стояла Эмили Прюмор.
– Это ты мне? – немного заикаясь от волнения, выдавил он из себя, не веря, что с ним разговаривает сама Эмили. Ему часто снилось, что наступит тот день и он с ней заговорит, но чтоб так, наяву… Это явно был сон.
– А где же ты тут видишь еще одного Элайджи? Конечно тебе, – улыбнулась Эмили и, немного засмущавшись, опустила глаза. – Знаешь, – продолжила она снова. – А ты молодец, не каждый рискнет подшутить над Сэмом. Но теперь ты поставил его на место.
– Да, зато теперь за эту шутку я могу не досчитаться парочки зубов, – засмеялся Элайджи, после чего опять последовало неловкое молчание. – Мне уже пора домой, миссис Бунч будет злиться, – разбил он паузу.
– Да, конечно. Не буду тебя больше задерживать.