5. АЙНГЕР ИЗ АМЕНАЛКА
Над галерой нависал высокий обрыв. Холодный осенний ветер наполнял паруса, давая отдых усталым гребцам. Море обрело ровный серый цвет, длинные волны без барашков пены бежали под голубовато-серым небом. Солнце почти не грело, и команда в поисках тепла и комфорта поделила корабельные запасы масла, вина и шерстяных одеял.
Элака раздражало вынужденное безделье, он хотел поскорее оказаться в Цирене. Хмурясь, расхаживал он по палубе, играл мечом и думал о тайне Каркоры. Чем было это Бледное Существо? Откуда явилось? Вопросы эти не находили ответа, и так продолжалось, пока однажды ночью Элака не посетил сон.
Ему приснился Далан. Друид стоял на лесной поляне, перед ним плясал огонь. И сказал Далан:
"Оставь свой корабль у Красной Дельты. Ищи Айнгера из Аменалка. Скажи ему, что хочешь трон Цирены!"
На этом все кончилось. Элак проснулся, слыша поскрипывание досок корабля и шепот волн, плещущих о борт. Приближался рассвет. Он встал, вышел на палубу и, прикрыв глаза ладонью, осмотрел горизонт.
С правой стороны он заметил проход в скалах, а за ним - остров, на котором высился замок. Казалось, что он вырастает прямо из скалы.
Галера проплыла мимо, и Элак заметил, что между скалами течет река, образуя дельту из красного песка.
Вот так пасмурным, холодным утром Элак и Ликон покинули галеру. Благодарные гребцы доставили их на берег, где оба друга поднялись на обрыв и осмотрелись. Плоскогорье без единого дерева или куста простиралось насколько видел глаз, продуваемое всеми ветрами и негостеприимное. На западе лежало Океаническое Море, холодное и неприступное.
- Может, этот Айнгер из твоего сна живет в этом замке? - Дрожа от холода, Ликон показал рукой. - Один из людей сказал мне, что это Кириат. На севере, за горами, лежит Цирена.
- Знаю, - мрачно ответил Элак. - А в Кириате правит Сефер, которым завладел Каркора. Ну ладно, пошли.
Они зашагали по краю обрыва. Холодный ветер нес резкие, высокие звуки, доносившиеся, казалось, отовсюду. Печальные, жалобные и таинственные, они носились в воздухе вокруг них.
По равнине к ним приближался человек - высокий мужчина, небрежно одетый, с нечесанными волосами и серебряной бородой. Он играл на волынке, но отложил ее, когда заметил чужих. Подойдя ближе, мужчина остановился и скрестил руки на груди.
Его лицо было словно высечено из твердого камня этого острова. Оно было суровым и непреклонным, а холодные серые глаза цветом напоминали студеное море.
- Что вы здесь ищете? - спросил он. Голос у него был звучный и довольно приятный. Элак заколебался.
- Мы ищем Айнгера. Айнгера из Аменалка. Может, ты его знаешь?
- Айнгер - это я.
На мгновенье стало тихо, потом Элак сказал:
- Я хочу трон Цирены.
Радость блеснула в серых глазах. Айнгер из Аменалка вытянул руку и больно стиснул плечо Элака.
- Тебя прислал Далан! - сказал он. - Далан? Элак кивнул.
- Тебе нужен не я. Ты ищешь Майану, дочь Посейдона, и найдешь ее там. - Он указал на далекий замок. - Если только сила сможет тебе помочь. Но сначала... идем.
Он подвел их к обрыву, откуда узкая, опасная тропка вела вниз. Айнгер двинулся свободным уверенным шагом. Элак с Ликоном шли за ним очень осторожно. Далеко внизу волны прибоя бились о скалы, громко кричали морские птицы.
Тропа закончилась у входа в пещеру. Айнгер вошел и пригласил пришельцев. Небольшой грот расширялся в высокое сводчатое помещение, вероятно, его жилище. Он повел рукой на груду шкур и подал гостям по большому рогу меда.
- Значит, тебя прислал Далан. Я ждал этого. Орандер умер. Когда Бледное Существо ставит на человеке свою печать, спастись от него можно только умерев.
- Каркора... - буркнул Элак. - Кто он такой? Может, ты знаешь, Айнгер?
- Ищи ответа у Майаны, на острове. Только она знает. Майана... она из моря. Я расскажу тебе. - Воспоминание осветило его глаза, голос стал удивительно мягким. - Эта страна на западном берегу - Аменалк, а не Кириат. Когда-то, очень давно, Аменалк простирался далеко на восток. Мы были тогда великим народом, но нас поработили захватчики и нашим остался лишь этот клочок земли. Но это Аменалк, и я живу здесь, поскольку в моих жилах течет кровь королей. - Айнгер тряхнул своей серой, спутанной гривой. - Из века в век этот замок стоял на острове. Стоял пустой. Существуют легенды, будто еще до того, как жители Аменалка заселили эту страну, в нем обитал древний морской народ. Были они чародеями, магами и чернокнижниками, однако со временем вымерли и были забыты. В свое время и мой народ рассеялся по Кириату, а я остался здесь один.
Сефер правил хорошо и мудро. Однажды ночью он в одиночку отправился на скалы Аменалка, а когда вернулся во дворец, то привел с собой избранницу. Это была Майана. Одни говорят, что он нашел ее в замке на острове, другие, что она появилась из воды. Думаю, она не простая женщина, а происходит от древнего морского народа...
Но потом тень накрыла страну. Из темноты, из бездны неведомого явился Каркора и забрал душу Сефера. Майана же бежала сюда и с тех пор живет в замке, защищенная своей магией. А Каркора правит страной.
Глаза Айнгера горели, борода торчала вперед.
- Мой народ был расой друидов. Мы чтили великого Мидера, как я чту его сегодня. И говорю вам, что Каркора - это мерзость и страх, это зло, которое распространится на весь мир, если друидам не удастся его уничтожить. Майана знает его секреты, и тебе нужно пойти к ней, на остров. Что касается меня... - Он стиснул кулаки. - В моих жилах течет кровь королей, и народ мой жив, хоть и находится в неволе. Я пойду через Кириат, соберу людей. Думаю, тебе не помешает армия, и я созову ее для тебя и для Мидера. Айнгер сунул руку за спину и поднял тяжелый, обмотанный ремнями боевой молот. Улыбка скользнула по его суровому лицу.
- Мы будем сражаться как прежде - в военной раскраске и без доспехов. Думаю, что Сокрушитель Шлемов вновь отведает крови. Если ты получишь помощь Майаны - хорошо. Но с тобой или без тебя, пришелец из Цирены, Аменалк выступит на битву!