Несмотря на приказ Коннигера, при приближении Рэйта мужчины у ворот подняли брус с крючков и отбросили в сторону. Открывать ворота они не стали, а бросились удирать, как кролики.
Рэйт оглянулся. Персефона стояла рядом с Малькольмом, вцепившись в его руку и шепча на ухо. Кивки бывшего раба и выражение его лица подтверждали то, что Рэйт и так знал — у него нет ни единого шанса.
Вздохнув, он толкнул ворота и покинул далль. Отряд фрэев приближался двумя стройными рядами. Рэйт ожидал увидеть копии Шегона, но эти фрэи были другими.
Что ж, он не против разнообразия.
Желтые доспехи, сверкающие золотом в полуденных лучах. У многих светлые волосы, как у Шегона, и синие в складках капюшоны на сияющих плащах, только у этих фрэев продубленная на солнце кожа, тела крепкие и поджарые. Они не фрэи, но и не люди.
Одного из них Рэйт смело мог бы назвать самым огромным существом из виденных им в жизни. Двенадцать футов или даже выше, лысый, черты лица свирепые. На великане была лишь кожаная юбка из полосок шкур, в руках гигантский меч. Другой, хотя и ходил на двух ногах, больше смахивал на зверя, чем на человека или фрэя. Блеклые желтые глазища казались слишком велики для его головы, передвигался он вприпрыжку на коротеньких ножках. Кожа темная и жесткая, уши остроконечные, причем гораздо длиннее и острее, чем у любого фрэя. Страшнее всего выглядела его пасть с рядами тонких, как иглы, зубов, которые едва в ней помещались. Они торчали под разными углами, и Рэйт задумался, как это существо умудряется есть, не разрывая себе губы в клочья.
— Какой же ты услужливый парень! Спасибо, что открыл нам дверь, — с улыбкой заметил ближайший фрэй.
Его светлые волосы были подстрижены короче, чем у Шегона, и острые уши виднелись во всей красе. В отличие от Шегона этот фрэй был широкоплеч и мускулист. Агрессивные небесно-голубые глаза следили за каждым движением Рэйта.
— Извини, но вам туда нельзя, — сказал Рэйт, стоя в центре прохода и понимая, как глупо это звучит.
Улыбка коротко стриженного фрэя превратилась в усмешку.
— Это еще почему?
Усмешка Рэйту не понравилась. Лицо фрэя выражало радостное нетерпение: он предвкушал потасовку.
— Потому что я так сказал. — Рэйт положил руку на меч Шегона, глаза фрэя проследили за ним и прищурились.
Прочие члены отряда подошли и остановились чуть позади первого фрэя, там, где обзор был лучше.
— И что тут у нас? — спросил другой фрэй. Не считая великана, он был самым высоким в отряде. Волосы его достигали плеч, бороду, как и все фрэи, он не носил. — Комитет по встрече в лице одного?
— Наоборот, — ответил первый, — он утверждает, что мы не войдем.
— Это еще почему? Даже для рхуна как-то слишком грубо.
— И у него меч Шегона.
Это открытие привлекло всеобщее внимание. На лицах вспыхнуло удивление, сменившееся восторгом.
— Так вот он каков, знаменитый Убийца Богов, о котором мы столько слышали! — воскликнул высокий.
Как и у всех фрэев, у него были тонкие, красивые черты: безупречная кожа, ровные зубы и ярко-голубые глаза.
Весь отряд расслабился, фрэи приняли непринужденные позы, позабыв об оружии. Рэйт не знал, радоваться ему или расстраиваться. Наверно, они не собирались нападать. Или же, как и Шегон, понимали, что он для них не опасен.
— Скажи мне правду. Это ты убил Шегона? — спросил высокий.
— Да, — ответил Рэйт. — И так же поступлю с любым фрэем, который попытается войти в этот далль.
— Ну и ну! Разве не храбрец? — высокий фрэй шагнул ближе, и Рэйт понял, что они одного роста. Рэйт сверкнул взглядом, стараясь не моргнуть. — Значит, ты великий воин? Думаешь, можешь убить и меня?
Рэйт промолчал. Фрэй пытался его просчитать, а Рэйт этого не хотел.
— По всем дорогам о тебе рассказывают истории. Я немного разочарован. Признаться, я ожидал, что ты окажешься покруче, как и слухи про тебя.
Остальные рассмеялись.
— Знаешь, кто я? — высокий, длинноволосый фрэй вытянул руки ладонями вверх и медленно повернулся, давая Рэйту себя разглядеть. Солнце сверкало на его сияющих доспехах, ветер развевал золотистые волосы. — Я Нифрон, сын Зефирона, глава Инстарья и капитан галантов, вот этих милых ребят. Они — элита инстарья, а поскольку нет воинов лучше фрэев, то эти галанты — лучшие из лучших.
— А поскольку ты их глава, надо думать, это делает тебя лучшим из лучших из лучших? — непринужденно уточнил Рэйт.
Он притворился, что ничуть не впечатлен, хотя это было непросто — фрэй явно сказал правду.