— То составим друг другу компанию, пока будем помирать с голоду? — съязвила Джоллин.
— Может, нам уйти куда-нибудь подальше? — предположила Мэй. — Туда, где нас никто не знает?
Джоллин покачала головой.
— Там захотят все про нас узнать. Никто не возьмет на работу тех, чье прошлое неизвестно. Мы там будем чужими, и никто не предпочтет незнакомца человеку, которого знал годами.
— У меня на глазах мать умерла от голода, — тихо проговорила Роза. — Я не хочу повторить ее судьбу.
— Нет, уйти от Гру слишком опасно, — заключила Джоллин. — Даже если у нас было бы достаточно денег на еду, нам негде спать, разве что на улице. Как скоро нас тоже ограбят и задушат? Гвен, неужели ты думаешь, что, будь у нас выбор, мы бы оставались здесь?
Гвен отвернулась от окна.
— Но у меня есть золото…
— Чудесно, Гвен! Купи себе красивое платье или что-нибудь еще. — Джоллин снова улеглась на матрас и потянулась за покрывалом.
— Но ты не понимаешь…
— Все я понимаю! Ты считаешь, что где-то может быть лучше, чем здесь. Да, Гру часто ведет себя как последний мерзавец, но поверь мне, это еще не самое страшное, что есть в жизни. Уж я-то знаю! Надо смотреть правде в глаза: как бы отвратительно здесь ни было, если мы уйдем, то почти наверняка погибнем. Кому, как не тебе, это знать?
— Ты права, — кивнув, Гвен хлопнула себя руками по бокам. — Ты совершенно права!
— Ну надо же! Оказывается, и ее можно в чем-то убедить.
Джоллин натянула покрывало на голову и зарылась в подушку, чтобы не слышать доносившегося из коридора стука.
— Что, Джоллин, грохот мешает тебе спать? — спросила Гвен. — А знаешь, что это за стук? Стейн чинит дверь, которую я сломала.
— И что? — Джоллин скинула с головы покрывало и покосилась на Гвен.
— А то, что у него появились деньги, и Гру собирается отдать ему тебя.
Джоллин смертельно побледнела и медленно села на матрасе.
— Меня?
— Он же ее до смерти изобьет, — ужаснулась Этта, пришепетывая так, что слово «смерть» прозвучало как «шмерть», и слова, произносимые ее покалеченными устами, казались не просто словами и звучали особо угрожающе.
— Да, изобьет, и это будет не последняя его жертва — если только мы не уйдем… прямо сейчас.
— Но ты же чуть не погибла, когда попыталась, и Хильда…
— Повторяю: и я, и Хильда совершили одну и ту же ошибку… Тогда я этого не понимала. Каждая пыталась выжить в одиночку. К тому же у Хильды было всего несколько медяков, поэтому она оказалась на улице, а когда я бежала, то не взяла свои монеты… Они остались здесь, в тайнике. А на них мы можем приобрести собственное жилье — безопасное жилье. И что с того, что нас никто не возьмет на работу? Какая разница? Гру неплохо на нас наживается, и Хильда правильно решила оставлять всю прибыль себе. Мы можем открыть собственный дом. Если мы будем вместе, у нас есть шанс выжить. Это лучше, чем надеяться на то, что Стейн лишится работы и останется без денег или превратится в нормального человека.
На лицах девушек появилось выражение сомнения. Гвен поняла, что они прикидывают свои шансы.
— Всё, я иду за деньгами! Кто уходит со мной, собирайте вещи! Ждать нам нечего, если решили уйти, надо сделать это немедленно.
Гвен выскочила из комнаты, чтобы избежать лишних вопросов и успеть покинуть трактир до того, как Стейн закончит работу. По правде говоря, эта мысль пришла ей в голову буквально минуту назад, и не все фрагменты мозаики пока что сложились в единую картину.
Стук, стук, стук. Стейн стоял на коленях, прибивая новую доску из светлого дерева к дверному косяку. Увидев Гвен, он гнусно улыбнулся.
— Ну вот, здесь я почти закончил. Потом немного повеселюсь…
Гвен зашла в маленькую комнату напротив и захлопнула за собой дверь. Прислонившись к ней спиной, она выждала какое-то время, чтобы убедиться, что Стейн не последует за ней. Из коридора по-прежнему доносились звуки рубанка и молотка. Значит, ей ничто не угрожает… пока. В маленькой комнате не было запора, как в той, другой, где была убита Эйвон. Это всегда немного беспокоило Гвен. Днем ей никогда не удавалось проверить, на месте ли деньги, но сейчас она явилась сюда не для того, чтобы удостовериться в их сохранности.
Она прошла по комнате, отодвинула стол и, вознося молитву, подняла половицу. То, что ей удалось так долго скрывать эти деньги под самым носом у Гру, само по себе было чудом. Клиенты всегда платили за девушек Рэйнору, но некоторые, те, что подобрее, давали девушкам на чай. Не больше пары медяков, и Гру позволял им оставлять чаевые себе. Но он и понятия не имел, что Гвен хранит под полом в маленькой спальне целое состояние. Если бы знал, сам прикончил бы ее ради этих денег.