Варнея, королевство эласс, созданное почти две тысячи лет назад и за время своего развития пришедшее к той форме государственного устройства, что держалась уже восемь столетий и устраивала всех её жителей. И Тариония… Молодое государство, пережившее всего-то свою четвёртую сотню лет. Едва успело смениться одно поколение эласс, а там уже пятая королева (и вовсе не из-за почти двукратной разницы в продолжительности жизни!). Ах, нет, теперь титул правительницы – Повелительница, нововведение предпоследней.
Они существовали бок обок, но каждый сам по себе, однако внешние враги заставили предпринять шаги к союзничеству. Рухиан – довольно воинственный мир, что и привлекло когда-то ищущих себе новый дом эласс. Однако мирный договор между двумя странами вполне возможен, не в последнюю очередь именно из-за совпадения форм правления: неоспоримый матриархат. Но всегда есть мелкие нюансы, а порой – и не очень мелкие. На матриархате совпадения заканчивались.
Задача Мидары Орриакиды, первого в истории двух государств посла Варнеи, состояла в поиске компромисса и мостиков понимания. Смогут ли они придти к соглашению при царящем у соседей полном рабстве мужчин? Непростая задача, но молодая эласса твёрдо намеревалась добиться успеха.
Выезжая из столицы, Эльдары, посол ограничилась совсем небольшим кортежем: три личных телохранителя – один впереди и двое по бокам, чуть отстав, – десять воинов основной охраны, телохранители советницы-элассы и охрана советницы-человека, карета посла (при движении не особо нужная, но в ней так удобно ночевать, когда не успеваешь добраться до приличного трактира), где ехали сейчас личная служанка Мидары и секретарь, и ещё четыре с сопровождающими: две советницы с помощницами, личные служанки аристократок, повар. Слуги-мужчины передвигались как и воины, верхом. На территории Варнеи разбойников просто нет, а в Тарионии, если у кого-то не сработает инстинкт самосохранения – она не виновата. Их «небольшой» кортеж способен отбиться от противника, превосходящего в силах пятикратно. И это если в бой не вступят сами элассы.
Полторы декады дороги наконец-то подходили к концу. Поздним утром, в полудне пути от столицы соседнего государства, к посольству присоединился отряд встречающих, теперь образующий плотное охранительное кольцо. Мало ли что? Только высокие и крепкие воительницы, лишь слегка уступающие статью воинам-варнейцам. И еле сдерживаемое превосходство, с каким воинственные девы косились на сопровождение посольства, – лишь одна из возможных проблем, с которой столкнётся молодой посол на этой должности. Но Миру сложности не смущали.
Конечно, предотвращение войны – дело невероятно важное для обеих стран. Но когда та война ещё будет? К ней готовились последние тридцать лет, а до сих пор всё тихо-мирно. Впрочем, воспитанная особым образом, по особым программам, и понимающая чуть больше, чем простые смертные – даже если это тоже элассы, – девушка знала, что ожидаемые проблемы неминуемы. Пусть и в будущем. Но всегда лучше быть к ним готовым, чем оказаться застигнутым врасплох.
Элассы и люди, населяющие их королевство, это понимали. Хоть Варнея и более крупное и мощное с военной точки зрения государство, там иллюзий не строили: стоит напасть одному соседу, как присоединятся и остальные стервятники, даже не особо близко расположенные. Потенциальных врагов насчитывалось как минимум четверо. В одиночку отбиться в принципе получится, но слишком высокой ценой. Неоправданно высокой. А вот на коалицию – пусть из всего лишь двух, но довольно агрессивных стран – нападать уже поостерегутся. Так что союз выгоден обеим сторонам. Однако у Мидары был и иной повод потрудиться с полной отдачей, личный. Слишком заманчивая награда за успех в миссии ожидала молодую элассу.
К вечеру иностранный кортеж неспешно и с достоинством вступил на территорию столицы Тарионии, а Мира слегка опустила ментальные щиты, вслушиваясь в настроение толпы. Тавана с нетерпением и предвкушением, гуляющим среди её жителей, ждала приезда посла. От этой попытки найти общие точки соприкосновения зависело слишком многое. Как бы ни были сильны воины и воительницы Повелительницы Лайери, выстоять в войне с множественными агрессивными соседями у маленького государства шансов не было. Но если удастся заключить мирный договор и пакт о вооружённой помощи с Варнеей… Они готовы сражаться до конца, но лучше, если он всё же будет победный, а не фатальный для государства.
Хорошо, простой люд настроен на сотрудничество, уже легче. Да и правящая верхушка однозначно понимает необходимость союза. Но количество встречающих всё же ошеломляло, и девушка удивлённо оглядывала ликующую толпу. Полгорода здесь собралось, что ли? Впрочем, неудивительно: Тариония, как и Варнея, долго не открывали границы и допускали на свои территории иностранцев не очень охотно. Если они не являлись торговцами, конечно. Эти проныры пролезут везде, да ни один здравомыслящий правитель и не станет себя лишать такого источника дохода и новинок. А тут вдруг чужаки, да ещё и официальная делегация.