Поэтому кошки нужны. Какие именно? Да любые! Вообще, кошек существует чертова уйма разновидностей, но в целом они разделяются на две группы по типу зубьев: ледовые или фирновые, и на три группы по типу крепления: мягкие, полуавтоматические (еще применяют термин полужесткие) и автоматические (жесткие).
Ледовые предназначены для ледолазания, в том числе технически сложного – на передних зубьях кошек. Поэтому у таких кошек два передних зуба мощные, выполнены вертикально, и часто вообще делаются съемными. У фирновых передние зубья практически не отличаются от боковых или задних, выполнено все это обычно штамповкой из единого куска металла. На Эльбрусе вам понадобятся именно фирновые. Они так же бывают 10-ти или 12-зубыми – подойдут любые. По материалу, из которого изготавливаются кошки, чаще всего встречаются стальные, но бывают и легкосплавные – так называемые «скитурные». Опять же – подойдут любые.
По типу крепления, опять же повторюсь, подойдут любые. С точки зрения удобства, на мой взгляд, предпочтительнее полностью автоматические, которые жестко крепятся за ранты на ботинке – кошку, предварительно отрегулированную по длине к ботинку, крепят металлической скобой за передний рант и защелкивают лягушку на заднем ранте. Как правило, на кошке еще есть ремешок, который играет просто роль страховки – при слетании скобы или лягушки с ранта не дает кошке потеряться. Минусы такой кошки – при износе рантов, либо при плохой подгонке к ботинку кошка может слететь.
Мягкие кошки устроены значительно проще – они тоже регулируются по длине подошвы, после чего ботинок просто устанавливается на них, спереди и сзади охватываясь пластиковыми креплениями, которые просто обхватывают ботинок, и после притягиваются ремешками. Минусы – кошку сложнее и дольше надевать, и она не так жестко держится на ботинке. Впрочем, второй из минусов актуален для сложных ледовых маршрутов и на южном Эльбрусе, которые по сути представляет собой просто пеший горный поход самой минимальной категории трудности. Плюсы – кошки подходят для любой обуви, будь то ботинки с мягкой подошвой или же просто валенки. Кроме того, такие кошки можно использовать поверх утепленных бахил. Я использую такую схему на Эльбрусе в межсезонье, когда иду в обычных «летних» горных, но при ночном выходе на вершину дополнительно утепляюсь, одевая поверх ботинок утепленные бахилы. В этом случае поверх годятся только мягкие кошки, автоматические (или жесткие) надежно не фиксируются на рантах ботинка сквозь слой толстой ткани бахил.
Ну и полуавтоматические или полужесткие кошки – промежуточный вариант. В принципе – самый оптимальный. Не требует наличия переднего ранта на ботинке – спереди на кошке такой же пластиковый обхват, как на мягких кошках, куда вставляется носок ботинка. А сзади кошка защелкивается такой же лягушкой, как на автоматических (жестких). Так же возможно использование таких кошек с некоторыми видами бахил – многие производители специально оставляют в пяточной зоне бахил специальную прорезь, или просто утоньшение типа ткани в один слой, чтобы лягушка надежно защелкивалась и возможно было использовать полуавтоматические кошки поверх бахил.
Важный элемент конструкции кошки – антиподлип. Это такая пластиковая крышка, которая закрывает нижнюю поверхность кошки между зубьями, препятствуя налипанию снега. На летнем Эльбрусе, где часто бывает рыхлый размокший снег, очень актуальная, я бы даже сказал – необходимая опция. Обратите внимание – антиподлипы на кошках должны наличествовать.
Насчет заточки зубьев кошек – вопрос, больше актуальный для жесткого льда. На снегу и фирне Эльбруса с южного склона летом можно не заморачиваться заточкой зубьев.
А вообще, кошки – крайне важный элемент снаряжения, от которого напрямую зависит ваша безопасность. Даже на «обжитом» летнем Эльбрусе бывают условия и места, откуда вам будет крайне сложно спуститься вниз, если одна из кошек сломается или слетит и потеряется. Известны случаи, когда поломка кошки и последующая попытка спуска на одной оставшейся заканчивались трагическими срывами и падениями даже у очень опытных альпинистов. Поэтому кошки всегда надо проверять, особенно, если они у вас не новые, собственноручно купленные в магазине, а взятые в прокат или у кого-то из знакомых. Достаточно просто тщательного осмотра на предмет повреждения элементов – не должно быть никаких трещин или надрывов на каких-либо частях (ремни, пластиковые детали, сами корпуса кошек). Отдельное внимание уделите соединительно-регулировочной планке, которая соединяет переднюю и заднюю части кошки между собой.