Популярность джаза в Образцовом оркестре с того вечера резко пошла на убыль…
Однажды он сказал мне:
— Страсть как не люблю холуев…
Один начальник академии повесил в своем рабочем кабинете огромный портрет министра обороны.
— Я думал, что ты умнее, — сказал ему Родионов.
… К трапу нашего самолета ведет широкая красная дорожка. По обеим ее сторонам — почетный караул. Родионов обходит его вместе с итальянским министром обороны Адреаттой. Двухметровые гренадеры в импозантных одеяниях выглядят величественно.
— У них мужественный взгляд. Никто даже глазом не моргнул, — говорит Родионов Адреатте.
— Это потому, что они не боятся русского министра, — улыбаясь, отвечает Адреатта.
И снова «тяжелые шахматы» переговоров. Американцы, немцы, французы нервно контролируют ход визита русского военного министра. Их корреспонденты наводнили Рим. Все наличные силы разведки на ногах. Почему это происходит, понять не трудно: боятся, чтобы Россия не обратила Италию в свою антинатовскую веру с помощью каких-то нестандартных ходов.
На пресс-конференции Родионова и Адреатты это становится понятным с первых же вопросов. Западные корреспонденты, похоже, запаниковали: Москва и Рим подписали сразу два военных договора!
— Это еще одно яркое подтверждение тому, что Россия И НАТО могут вполне успешно сотрудничать на двусторонней договорной основе, без продвижения Североатлантического альянса на восток, — говорил журналистам Родионов.
В зале стояла какая-то настороженная, холодная тишина…
Темпы работы бешеные. Отдых только во время обеда. Родионов недоволен:
— Рубашку некогда сменить!
Отбой — за полночь. Подъем — до рассвета.
Охранники министра в утренней темноте ныряют в ледяной воде открытого бассейна среди желтых октябрьских листьев. Горячие итальянки с балконов таращат глаза на наших накачанных двухметровых ребят и знаками зазывают их в свои теплые номера. Нельзя — служба. Сейчас надо с министром еще на утреннюю пробежку.
Где-то кричат петухи. Появился свет в номере министра. 5.30. Заходит порученец министра Юра Лаврухин. В ожидании министра курим на балконе. Сочинять на пару стихотворные экспромты стало вроде хобби. Я начинаю:
Дальше у меня не получается. И тогда Юра довершает великое произведение:
Вечером — домой…
У Главкома Сухопутных войск генерала армии Владимира Семенова была прочная репутация глубоко порядочного человека и отменного профессионала. После прихода Родионова в МО даже в самых высоких кабинетах поговаривали, что быть Семенову если не начальником Генштаба, то уж одним из заместителей министра наверняка. Все знали, что профессионализм, порядочность и здравомыслие — для Родионова главные козыри, когда надо повысить человека в должности. Все к тому и шло. Когда же «взорвалась бомба» и стало известно, что Семенов отстранен от должности с формулировкой, перечеркивающей все его былые заслуги, МО и Генштаб поразил шок.
Падкая на сенсации пресса вцепилась в эту новость, щедро фантазируя по поводу причин случившегося и как бы компенсируя этим незнание истины. Версии и домыслы сыпались, как из рога изобилия, самые невероятные слухи подавались как самая достоверная информация. Журналисты требовали срочных объяснений от Родионова. Родионов молчал. Это молчание злило их, и они лихорадочно бросались к Главкому, который категорически отрицал предъявленные ему обвинения и грозил подать в суд на Ельцина и министра обороны. Он к тому же не отказывал никому в интервью, стремясь хоть как-то защитить себя.
Родионов продолжал молчать. Почему — не объяснял. «Независимая газета» попросила министра пролить свет на скандал с Семеновым.
— Еще не пришло время говорить об этом, — отрезал министр.
Поползли по Москве слухи, что Родионову подсунули «сырой компромат», что его купили на мякине, что ему изменило привычное чувство осторожности. Его клеймили за то, что он якобы грубо нарушил юридические полномочия, поторопился с формулировкой представления и выходом на президента.
Об истинных причинах отстранения Семенова от должности еще предстояло узнать. В разговорах с Родионовым я много раз порывался хоть что-то понять в этой мутной истории, но он упорно отделывался лишь общими словами или намеками. Я искренне уважал Семенова и переживал случившееся с ним. У меня было твердое убеждение, что произошло какое-то недоразумение. Меня не убеждали даже многозначительные слухи в окружении министра об ударных вертолетах, якобы проданных женой Семенова в Турцию, ни бородатые «сведения» о 17 установках «Град», будто бы загнанных чеченцам в бытность Владимира Магомедовича командующим ЗабВО, ни про близкого родственника генерала, якобы возглавлявшего в Чечне крупное бандформирование… Ни один из этих ядовитых слухов не подтверждался на официальном уровне.