Охват на шее сдавил еще сильней, хотя, казалось, куда уж больше.
- Не убивай его - Эльдар мой друг, - едва расслышал я сквозь мощный гул в ушах.
Благодарю, конечно. Но, повторюсь, кто тебя будет слушать...
Я почувствовал, что начинаю терять сознание. Я умираю? Выходит, что так.
Зараза.
<p>
10,04</p>
<p>
***</p>
Когда я очнулся, то вначале чувствовал только боль: боль в груди, боль в шее и боль в спине. На всякий случай я решил себя ощупать. Все оказалось целым. Но боль от этого только усилилась.
- Пришел в себя? Наконец-то. А-то я уже начал думать, что ты подох.
А? Я поднял голову, и увидел какого-то мужчину, нависшего надо мной злобным хищным коршуном.
- Значит, так, - произнес он жестко. - Если бы не спешка, и если б не мое важное и безотлагательное дело, то я бы убил тебя. Убил здесь и сейчас. Ты меня понял?
Я кивнул. Из-за жуткого гула в ушах, я не слышал тирады полностью. Но то, что упустили мои уши, я додумал головой - его злобное лицо было красноречивее всяких слов.
- Если я убью тебя здесь и сейчас, то на запах твоего трупа соберутся все окрестные местные падальщики. А на обратном пути лишние проблемы мне не нужны. - Сказав это, мужчина разогнулся, но злости на его лице не убавилось.
Я обернулся и увидел, что я лежу на какой-то поляне. До боли знакомой поляне.
- К тому же, за тебя попросил твой друг. - На слове "друг" тот насмешливо скривился. - А потому я оставляю тебя в живых. Да, в живых. Но - на моих условиях. Ты понял?
При слове "друг" я все окончательно вспомнил: Эллой, Белозерка, Ираклий, волки, бой. А вместе с памятью ко мне вернулась ярость
- Ах ты, паршивая..., - гневно воскликнул я, до хруста в костяшках сжав кулаки. Но только этим все и закончилось - вокруг моей шеи возникло едва заметное сияние и мышцы сжало знакомой болью. В груди закололо, в глазах потемнело, и мои руки сами собой разжались.
Да - а вот про заклинание на шее я совсем забыл. За что и поплатился.
"Какой же он гад. Какой гад же", - подумал я. Но вслух сказать не дерзнул.
- Итак, о правилах, - снова напомнил Ираклий. - Правило первое - ты во всем со мной соглашаешься. Это тебе понятно?
- Да, - еле слышно ответил я. Давление на шею тут же ослабло. Я быстро вдохнул живительны воздух и закашлялся.
- Второе правило - всякое неповиновение будет серьезно караться. Это тоже тебе понятно?
Больше я не пытался спорить: я не глупец, и знаю, когда в бой вступать не стоит.
- Да, - сказал я попытался сесть. У меня получилось.
- И третье правило - ты продолжишь с нами путь и будешь помогать. Но если твое заклинание попадет в человека, а не в зверя, если ты причинишь боль кому-то из нас двоих, то, та боль, что ты чувствовал доныне, покажется тебе легкой щекоткой, по сравнению с той, что устроит тебе мое заклинание, осевшее у тебя на шее. Ты меня понял?
- Да.
- Точно понял? - спросил маг, повысив голос
- Да, да, - ответил я чуть громче.
- Говори громче - ты меня понял? - спросил он, делая упор на каждом слове. Гладко выбритое лицо мага вновь оказалось перед моими глазами.
- Да точно, точно, - громко ответил я и тут же закашлялся.
- Вот и славно, - сказал он, и, наконец, отступил.
О, как же сильно мне хотелось встать и разбить ему лицо в кровь. Очень хотелось. Сильно хотелось. Хотелось до невозможности. Но я понимал разницу в нашей мощи. В свои восемнадцать я - обычный неопытный маг. А он - тот, кем я могу стать через тридцать лет бесконечных и упорных тренировок. И потому разница между нами - огромна. Просто неописуемо огромна. А потому я просто вынужден был молчать.
Зараза.
Мы снова направились в путь, но в этот раз в совершенно другом порядке. Впереди, как и прежде, Ираклий. Справа от него, отставая всего на шаг, шел Эллой. Последним же плелся я - постанывающий от остаточной боли, мокрый от грязи, злой от стыда на весь мир и на себя самого.
- Господин Ираклий, господин Ираклий, - заговорил Эллой через какое-то время.
- Чего тебе? - не очень любезно ответил маг.
- Может, вы расскажете мне что-нибудь про магию? - просительным тоном поинтересовался белобрысый.
- А...- Тон мага стремительно подобрел. - Что, интересно, мою любопытный друг? - насмешливо протянул мужчина.
- Еще бы! - воскликнул он восторженно. - Эльдар, конечно, мне кое-что рассказывал. Но вы-то расскажите больше. И лучше.
- Уверен? - Ираклий ухмыльнулся.
- Ага. - Эллой отчаянно закивал. - Я виде вашу магию. Она гораздо сильнее, чем магия Эльдара. А значит, вам и больше про нее известно.
- И ты хочешь, чтобы я тебе все про нее рассказал? - насмешливо заметил мужчина.
- Конечно, не все. - Голос Эллоя слегка поник. - Хотя бы объясните мне про ту магию, которой вы справились с тварями.
- Хотя бы. - Ираклий фыркнул. - Малыш, ты же ничего не смыслишь в магии. Как же прикажешь тебе объяснять, наивный ты мой?