- Ну... - неопределенно ответил я.
- И лишнего риска вы все не любите.
- Ага... - А этого я отрицать не стал.
- А ты рискнул. Взял, и рискнул, - снова отметил маг. -- Вот я и думаю - почему.
- Ну...
- Думаю, думаю, и не нахожу ответа. Может быть, ты мне, Эльдар, поможешь?
- Я? И чем же?
- А скажи, что ты чувствовал в тот сложный момент?
Я задумался. Думал я так долго, что у меня даже разболелась голова. Но сколько бы я не размышлял, я так и не мог найти ответа. И мучался я вовсе не для Ираклия - прежде всего я хотел найти ответ именно для себя. Ведь я и правда не люблю риск. И Эллой для меня, в общем-то, по сути, никто. Ну, напарник. Ну, приятель. Ну, в чем-то даже партнер. Но - не более. Никак не более.
А тут...
- Господин Ираклий, - заговори я, дабы привлечь его внимания после затянувшегося молчания.
- Чего?
- У меня... У меня нет для вас ответа, - несколько рассеяно отозвался я.
- Нет ответа? - переспросил мужчина.
- Нет ответа, - повторил я уже более уверенно.
- Нет ответа для меня, или...
- Ни для вас, ни для меня. Просто - ответа нет, - ответил я решительно.
- Ты говоришь честно?
- Честно. Честнее некуда, - ответил я, думая, что на этот все и закончится.
Но Ираклий не унимался.
- А может дело не в этом? Может ответ есть, но ты не можешь его принять? - сказал маг, и впервые в его голосе я почувствовал нотки... тепла?
- Не могу принять? - удивился я.
- Именно.
- Но как такое может быть? - удивился я еще сильнее.
- Это когда ответ идет в разрез с установленными тобою правилами, - мудрено ответил маг и искренне рассмеялся. Но от этого смеха не несло ни покровительством, ни превосходством, ни насмешкой.
<p>
15,04</p>
<p>
***</p>
Когда солнце уже прилично перевалило за полдень, Ираклий наконец-то остановился. Вслед за ним тут же остановились и мы.
- Похоже, пришли, - уверенно сказал маг, вглядываясь в сплошную стену высоченного камыша.
- Откуда вы знаете? - тут же озаботился напарник.
Я присоединился к вопросу, вопрошающе подняв бровь.
- Запах чуете?
Я принюхался. И верно - пахло... прескверно, хуже разжаренной солнцем блевотины. Если логово стоноги пахнет так издалека, то, даже боюсь представить, как оно пахнет с близка.
- Итак - я напоминаю еще раз, - Мужчина обратился к нам. Голос мага посуровел, брови сдвинулись, лоб сурово нахмурился. - Моя задача - принести сюда содержимое этой сумки. - Он скосил взгляд на свою ношу, которую он ни разу даже не снял с плеча. - Принести и скормить стоноге.
- Принести и скормить? Но зачем? - удивился Эллой. - Честно говоря, это звучит, ну, как-то странно.
- Мягко говоря, - согласно поддакнул я.
- Это - не ваше дело, - строго заметил он. - Ваша работа - помогать мне, и не задавать ненужных вопросов. Работа, за которую я вам, кстати, обещал хорошо заплатить. - Ираклий бросил на нас тяжелый, обжигающий взгляд.
О, как заговорил. Ну, без лишних вопросов, так без лишних вопросов.
- План таков, - начал излагать детали Ираклий. - Раз ты, Эльдар, оказался магом, то твоей задачей будет отвлекать детёнышей стоноги. А Эллой будет тебе помогать.
- Детенышей? Именно детенышей? - удивился я его приказу.
- Да, именно детенышей
Ну хорошо. Думаю, что справляться с детенышами стоноги значительно легче, чем с самой стоногой... чем бы она там ни была. Хотя, для пущей убедительности, стоит уточнить этот вопрос.
- А эти детеныши... Насколько они опасные? - поинтересовался я.
- Не особо, - ответил Ираклий с видимой неохотой.
- А точнее? - Я не желал отставать. Ведь речь, что ни говори, шла о моей шкуре.
- Они не опасны, - снова ответил маг, и вздохнув, все же решил поделиться подробностями. - Детеныши стоноги больше отвратительны, чем опасны. В это время года они исключительно небольшого роста. У них еще нет ни крепких когтей, ни острых зубов. Правда, они уже неплохо бегают и лазят. Да и ужалить могут, если ненароком им подставиться.
- Ужалить? - тут же напрягся я. - Насколько это опасно?
- Не больнее укуса пчелы. И - ненамного серьезнее. Но этого бояться не стоит - в помете одной стоноги обычно не бывает более полторы дюжины детенышей. Вдвоем вы точно со всеми ими справитесь, - уверенно заверил Ираклий.
Возможно, и так. Но полторы дюжины врагов -- это все-равно немало.
- А ты? - поинтересовался я долей работы мага. - В чем будет твоя работа?
- Моя? Моя работа будет самой важной частью нашего сегодняшнего действа, - надменно ответил тот. - Я буду творить особое магическое заклинание - заклинание наивысшего магического уровня. Взрослая стонога - существо невероятное прочное, - принялся пояснять мужчина. - Вы этого не знаете, но вам такое простительно. Так вот - взрослую стоногу не пробить ни стрелой, ни мечом, и даже - обычной магией. А мне не только нужно победить ее, но и, после победы, подчинить своей воле. Потому заклинание, что я буду творить, будет очень и очень сложным. Мало того, что оно будет долгим, так еще мне во время него нельзя будет отвлекаться на всякие раздражающие мелочи. Если я оторвусь, то все пойдет насмарку.