- Что, во имя всего живого, это такое? - спросил я, ловя себя на том, что мой голос дрожит от охватившего меня страха. - Что это за паук? Что это за мерзость такая? И вообще - что он делает на твоем дереве? -возмущенно спросил я, поворачиваясь к Эллою. Но судя по выражению крайнего изумления на его лице, я понял, что это сюрприз и для него.
- Это паук - сомнений нет, - выдал паренек сквозь скривившиеся от отвращения губы. - Лохматое, восьмилапое существо, плетущую паутину, просто не может быть никем другим, как пауком.
Умно. Просто невероятно как умно.
- Но почему он такой огромный? - с сомнением выдал я.
- А я почем знаю? - вопросом на вопрос ответил парень. - Видимо в этом лесу водятся подобные твари, хоть я о них, честно говоря, и не слышал. Я три года ходил к этому каштану, и даже не видел следов паутины. Интересно, что ему тут надо? - задумчиво спросил белобрысый.
Хороший вопрос.
- Пойди и спроси, - мрачно пошутил я. Решив, что пятьдесят шагов между нами являются залогом безопасности, я с шумом плюхнулся на зеленую траву. Рядом уселся и собиратель.
- Нет, ну надо же такому случиться! - гневно возопил я, обращаясь к мохнатой твари. - Ну что ты тут забыла, собака восьмилапая? И ведь сидела до сих пор в какой-то забытой богами норе, никого не трогала, никому не мешала. Так нет же - надо было тебе именно этой весной вылезти, прийти именно на этот холм, забраться именно на это дерево и сплести себе какое-то непонятно что. - Я погрозил монстру кулаком, но тот не отреагировал - видимо, не видел. ну и пес с ним
- Итак - дерево мы нашли - мрачно подытожил я. - Что нам осталось?
- Подойти к дуплу, засунуть в него руку и вынуть оттуда грибы, - коротко бросил парень.
Дупло, да?
- Нужное нам дупло вон там, так? - Я указал на аккуратный круглый черный провал невысоко над землей.
- Угу.
Ствол дерева не был облеплен паутиной. Но вполне хватало того, что, подойдя к нему, ты как бы оказывался под полупрозрачным сводом паучьей шапки-кокона. А кокон - это территория паука. И он явно не против побаловаться мясом. Об этом говорят и тушки птиц, тот тут то там развешенные по краям полу видимой паутины. Запасливый, гад. Хищный, быстрый, зоркий, и кто знает еще какой. К такому приближаться мне точно не хотелось.
- Вот же ж мерзкая тварь. - Я снова погрозил ему кулаком. - И с чего вдруг богам понадобилось тебя создавать? - Я поднял вопрошающий взгляд на небо. - Мелкие пауки -- это еще понятно: они живут, и никому не мешают. И ты живешь, и их в упор не видишь. Но такие... Что, волков, медведей и шакалов вам показалось мало? - бросил я богам. - Давайте-ка и пауки еще будут размером с младого теленка. Ага, и пусть живут они на деревьях. И пусть падают они на головы людям, как спелые яблоки по осени. А чего - людям такое понравиться. Вот же зараза. Тьфу.
Выплеснув свое негодование, я уперся взглядом мохнатого коричневого монстра и стал думать, что же нам делать дальше.
- Если ты хочешь, то мы можем просто уйти, - подал идею белобрысый.
Просто уйти? Ха-ха. Просто уйти это можно. Но если вспомнить то, через что я сегодня прошел...
- Уйти? - скривился я. - Ни за что. Для меня, лентяя, это путешествие было сродни героическому подвигу. А ты предлагаешь вернуться назад, когда до цели рукой подать? Нет-нет-нет - я не желаю терять заслуженную и такую выстраданную награду. Особенно, из-за какого-то паука-переростка.
Я думал, что после моих слов Эллой расстроится. Но не тут-то было.
- То есть ты предлагаешь драться? - При этих словах в глазах пацаненка вспыхнул огонь борьбы. Вот же боевой!
- Тпру, тпру, моя юная скаковая лошадка. - Я выпростал вперед руки в шуточном намерении прервать его вспыхнувший боевой запал. - Нет, я не предлагаю сражаться. Я предлагаю не возвращаться, пока мы не придумаем, как нам все-таки получить желаемое.
- Получить... без боя? - недоверчиво поинтересовался он. Моя идея явно ему не понравилась.
- Именно так - без боя. - Я поднял вверх указательный палец и состроил мину, которую часто видел у своих учителей, когда они собирались сказать что-то очень и очень важно. - Поэтому я предлагаю посидеть и хорошенько подумать.
- План без боя? - еще раз повторил недовольный светловолосый храбрец.
- Все верно, - с кивком ответил я. - План без боя. И лучше - без малейшего риска.
С каждым моим новым словом выражение лица паренька становилось все серее и серее, все недовольнее и недовольнее, словно молодая грозовая туча.
- Добиться без боя? А разве же это не трусость?
Ну вот - случилось то, чего я боялся.
- Нет, - ухмыльнулся я, стараясь говорить четко и твердо. - Да, многие говорят, что трусость -- это чрезмерная боязливость. Что трусливость - сродни малодушию. И что, кто трус, то завсегда проигрывает. Но! Для меня, именно для меня, боязливость стоит скорее ближе к осторожности, а бесстрашие же вообще граничит с глупостью.
- Это почему же? - Глаза паренька засветились нехорошим светом.
- Потому что осторожный сохраняет свою жизнь, я храбрый часто ее теряет, - заявил я со всей уверенностью.