- Но быть храбрым намного почетнее! - не согласился парень, и взглянул на меня таким суровым взглядом, что, будь я чуть податливее, то я бы тут же сдался.
Но я не кусочек масла - от такого не растаю!
- А быть осторожным - безопаснее, - ответил я ему безо всяких колебаний.
- Зато храбрец может спасти и жизни других людей! - веско отозвался белобрысый.
Можно поспорить, ой можно поспорить!
- Так ведь и осторожный человек может сохранять так свою жизнь, так и жизни близких ему людей! - без всякой заминки ответил я.
Ну что, Эллой, съел?
- Храбрый это защитник! - не желая уступать бросил в ответ Эллой.
Ах, вот ты как!
- Защищать людей можно по-разному, - резонно заметил я. - Можно вести их в бой, а можно не дать в этот бой попасть. Особенно, если итог этого боя довольно сомнительный, - эффектно добавил я.
- Зато храбрых все любят: и родители, и семья, и друзья!
Ой какой упрямый. Но вряд ли упрямее меня.
- А осторожные дольше живут, чтобы радовать и родителей, и друзей и семью!
- Ты знаешь хоть одного героя, который бы не был храбрым? Знаешь, нет? - вопросил Эллой, в голосе которого я впервые стал слышать нотки злости. О как - мы теперь будем говорить о героях?
Вот так напарник. Снаружи маленький и худенький, а внутри злобный и агрессивный, словно дикий волчонок. Если дело дойдет до драки, он сожмет свои челюсти так, что мало не покажется никому. И откуда в нем столько желания битвы? Ладно бы я. Я - маг. У меня есть кое-какие заклинания, и по идее я, а не он, должен жаждать брани и крови. Но нет - я больше ценю свою жизнь, чем свою жажду крови. А он нет. Храбрым он должен быть, понимаешь ли.
Я мог бы привести еще много доказательств своей правоты, потому как считал, что быть храбрым это не самое лучшее человеческое качество. Для меня, Эльдара, человека и темного мага, желание прослыть храбрецом означало желать заслужить от кого-то некоего рода признательность. Некоторое... одобрение. А когда ты живешь один, и только для себя, когда вся деревня тебя чурается, боится и ненавидит, искать чьего-то одобрения это по меньшей мере глупость.
К несчастью, Эллой, выросший в любви, ласке и в заботе, вряд ли меня поймет. Поэтому я решил ничего ему не доказывать, а пойти совершенно другим путем.
- Эллой, давай я кое-что спрошу у тебя. Мечник, стоящий на боле брани, должен храбро бросаться в бой?
- Конечно. Ведь его храбрость поможет ему победить своих врагов, - без колебаний ответил он.
Допустим.
- Хорошо. Но нужно ли лучнику, прикрывающему война, так же храбро бросаться в бой, бросаться на врага?
- Он тоже должен быть храбрым, - уверенно начал он.
- Быть храбрым - да. Но бросаться на врага?
Эллой призадумался.
- Он точно должен быть храбрым, - решительно повторил он.
Согласен.
- Он должен быть храбрым. Я кивнул. - Но в чем его храбрость? Храбрость - не отступить. Храбрость - не бояться врага. Храбрость - быть мужественным и решительным перед лицом опасности. Вот его храбрость. Но бросаться на врага, забыв прикрывать товарищей? Это ему не нужно?
- Это - не нужно, - немного подумав, уверенно ответил Эллой.
Разумный ответ. Вот и славно.
- Правильно. Потому что, чем дольше будет жить лучник, тем больше пользы он принесет своим братьям-солдатам. Вот и я, как тот самый лучник. Я осторожничаю. И, как он, я не лезу в бой без нужды. Я не хочу рисковать своей шкурой, если не буду уверен, что этот риск оправдан. У меня только одна жизнь, и я не хочу терять ее из-за какого-то пустяка. Более того - я не только не буду рисковать сам, а и не позволю понапрасну рисковать другому. Не потому, что я такой заботливый или что-то в этом духе, а потому что... Потому что я не люблю бессмысленный риск. Ни где и ни у кого. Теперь понимаешь?
- Теперь... понимаю, - ответил напарник и густо покраснел.
Дошло наконец. Прекрасно. Значит, он еще не совсем испорчен.
<p>
***</p>
- Итак, каков наш враг? - спросил я и сам же ответил. - Хищник, и хищник немаленький.
- Согласен, - насупился Эллой.
- Что еще? - Я принялся рассматривать бегающее по паутине создание. - Челюсти у этой твари словно созданы, чтобы измельчать добычу в фарш.
- Угу, - подтвердил Эллой, так же запрокинув голову.
- Его передние лапы почти что клешни. Идеально, чтобы ловить и зажимать добычу.
- М-да, - согласился со мной напарник.
- Остальные лапы -- это ходули. Значит убегать от него бесполезно - он все-равно догонит.
- М-м-м, - промычал вместо ответа Эллой.
- Поэтому нахрапом от него не избавиться. Тут нужен план получше.
С этим никто не спорил.
- Жаль, что у нас нет кремня, - посетовал малец. - Был бы, мы бы развели костер, наделали факелов, и подожги эту треклятую паутину.