Вот же ж глупый малый! Беги, Эллой, беги!
Но парень отчего-то продолжал оставаться на месте.
- Ага, значит вот кто из вас настоящий вор? - с кривой ухмылкой спросил охотник, истолковав мое бегство по-своему. - Понятно, понятно. Что, тебе так не хочешь расставаться с моими вещами, что ты готов из-за них подставить друга?
Я стоял и молчал, не собираясь спорить, ибо, считал, что противоречить ему бессмысленно.
- Что ж, если ты считаешь смерть твоего товарища справедливой платой за твою добычу, то я не буду тебя разочаровывать. Сейчас я натяну тетиву, и, если ты не выйдешь...
Выходить я точно не собирался: Эллой мне никто, и я не слишком огорчусь, если его не станет. Да, мне, бесспорно, будет жаль, если он погибнет. Но умереть самому ради кого-то или вместо кого-то? Нет уж, друзья, увольте.
С другой стороны - если погибнет он, то с ним пропадет и надежда на мой чудодейственный эликсир.
Вот дилемма так дилемма.
- Раз... - решительно донеслось от края лужайки.
Нужно что-то срочно придумать. Только вот что? Выходить один на один против вооруженного охотника не умно - у меня нет ни лука, ни меча, ни щита. А если бы и были, то пользоваться ими я не умею.
Остается лишь только магия.
- Два...
Я принялся лихорадочно перебирать в уме все имеющиеся у меня заклинания.
"Змеиное око" для сковывания движений? Нет, не годиться - срабатывает не сразу, да и действует очень недолго. "Малая луна" для спутывания мыслей? Нет, у него те же самые изъяны. "Ржавое лезвие" для открытия кровотечений? Тоже не пойдет: человек не кабан, на месте стоять не будет. Да и чтобы нанести ощутимый вред, нужно попасть раз пять. А это слишком долго. Про долгоиграющее "гниение" нечего и говорить - от него охотнику помирать седмицу. Да и то, если он не найдет себе шамана-целителя.
Оставалась одно - "черная оса". Слабое заклинание, способное вызвать короткую, но острую боль. Можно стрелять. Но куда? В голову? Не то. В ногу? Не то. В тело? Не то. В руки? Да! Вернее - в одну из них. А точнее - в локоть: каждый знает, насколько бывает больно, если его ударить.
Я тихонько отодвинулся от ствола, поднял ладони, сложил пальцами скверный знак и глянул на своего врага в узкий просвет между указательными пальцами.
Все готово. Теперь само заклинание.
- Агра вера терра ла верва, - произнес я тихо, но весьма отчетливо.
Сработало.
- Ах, зараза, - громко разнеслось по лужайке. Левая рука охотника судорожно дернулась в сторону, пальцы разжались, лук распрямился, и смертоносная стрела улетела со свистом в чащу.
А теперь - побежали.
- Бежим! - крикнул я что есть силы и рванулся в сторону замершего спутника. Пробегая рядом, я просто схватил его тщедушное тело под руку и с силой поволок за ближайший ствол. Затем - за еще один, и еще, все дальше и дальше от донельзя взбешенного врага.
- Вот же ж песьи дети! - донесся до нас его злобный голос. - Что б вам пусто было! - гневно воскликнул он. - Что вас волки в лесу сожрали!
Понимая, что теперь ему нас не достать, я тут же решил отыграться.
- Ну что, съел, да? Съел? - со смехом крикнул я в ответ на его ругательства. - Нет, не съел - подавился.
- Да что б вам, сволочугам, шакалы голодные повстречались. Да что б на вас, поганцев, красные пауки напали, - продолжал надрываться охотник.
- Они-то повстречаются. Они-то нападут. А вот ты-то, ты-то. С двумя пареньками не справился. С двумя простыми безоружными парнями. Какой позор. Какой позор, - продолжал я с удовольствием глумиться над ним.
- Да если б не моя рука, если б не эта, неожиданно откуда взявшаяся боль, я бы вас...
- Ага, ага. Если бы не моя кривая спина и не мой беззубый рот, я бы девкой хоть куда была - говорила столетняя бабка. Осел ты, батенька, как есть осел. И к тому же - криворукий.
- Да ты... - приглушенно раздалось из части.
- Ты мазила, ясно? Криворукий деревенский мазила. Тебе не то, что в нас - в горшок с утра не попасть.
- Да я тебя...
- Не слышу. Ничего не слышу. Слышу только стенания несчастного криворукого осла, не могущего достать свою морковку! И-а, и-а, и-а, - отозвался я и залился в безудержном хохоте.
<p>
***</p>
Отойдя подальше от места опасной встречи, мы сбавили ход, и устроили себе небольшой привал. Развязав котомку, я вынул наружу ломоть свежего ржаного хлеба и кусок запеченной кабанятины. Не лучший обед, но ладно. Вцепившись зубами в мясо, я принялся с любопытством поглядывать на то, что вынет из сумки Эллой. М-да - его обед оказался куда интереснее моего: парнишка вытащил на белый свет шикарный ароматный пирог, и принялся с треском его уплетать. Судя по запаху, начинка пирога состояла из ливера. И пахла она божественно!