— Вы ошиблись домом, леди, — после долгой паузы сообщил вежливый мужской голос. — Здесь вас не ждут.
— Домом я не ошиблась. Мне нужно поговорить с кем-нибудь из ваших хозяев.
— В отъезде хозяева. Мы охраняем пустой дом.
— Так охраняйте, не отвлекайтесь. Мне не вы, а серьезные люди нужны. Я здесь не со скуки прогуливаюсь, у меня неотложное дело имеется.
— Леди, здесь никого нет. Если хотите получить работу, приходите утром, — терпеливо повторил голос.
— Спасибо за совет, но недосуг мне таскаться туда-сюда. И не работа мне нужна, я сама людей нанимаю. Будьте так любезны, позовите кого-нибудь из главных.
— Ступайте домой, леди. Здесь никого нет, — глазок закрылся.
На этот раз Катрин не отпускала молоток долго. Глазок открывался и закрывался, из-за ворот пытались увещевать назойливую посетительницу, но шпионка заглушала все вежливые речи мерным грохотом молотка. Наконец, калитка распахнулась, и на улицу вывалились двое здоровых парней.
— Мы сейчас молоток снимем, будешь головой колотить, красавица, — пасмурно предупредил один из мордоворотов.
— Снимайте, — согласилась Катрин, — у меня уже рука устала. Я кричать буду.
— Что кричать? — настороженно спросил второй стражник.
— Разное, — охотно пояснила шпионка, — начну, пожалуй, со «спасите, насилуют!» Как думаете, спасут? Вам ведь реклама нужна?
— Ничего нам не надо. Иди отсюда, красавица. Если шибко припекло, с утра приходи.
— Мне срочно нужно поговорить с хозяевами. Или ты глуховат, красавец?
Терпение охранников кончилось. Девушку ухватили за плечо:
— Чего приперлась, а? Если мужа разыскиваешь, так он верно делает, что от такой склочной дуры гуляет.
— Я не замужем. Не берут, — сообщила Катрин, слегка прихватывая ладонь на своем плече.
— Поймала средний палец, вывернула. Не ожидавший такого коварства охранник охнул и согнулся. Его напарник выдернул из-за пояса дубинку, но что дальше с оружием делать, было не очень понятно — гостья удерживала охающую жертву между собой и охранником.
— Давайте все-таки зайдем, — мирно предложила Катрин. Тесня согнутым пленником растерявшегося второго стража, визитерша заставила обоих войти внутрь. Слабые поползновения вырваться пресекала на корню — палец, конечно, деталь организма скромная, но боль он может причинять самую, что ни на есть, серьезную.
Катрин ногой затворила тяжелую калитку:
— Так мы разговариваем или обязательно пальцы ломать?
Появились еще трое охранников. Нелепость ситуации усугубилась. Гостья продолжала удерживать немо корчащегося в унизительном положении здоровяка. Остальные охранники были готовы применить очень грубую силу, но пока не решались.
— Слушайте, здесь есть кто-нибудь способный соображать? — с надеждой спросила Катрин. — Ну, пожалуйста, а? Очень надо.
* * *Гостье вежливо предложили присесть. Мордовороты остались за дверью, и шпионка вздохнула свободнее. Можно было отвлечься от мыслей о спрятанных ножах.
— Итак, чем могу служить, юная леди? У вас наверняка имелись веские причины столь вызывающе врываться в чужой дом.
— Ой, извините меня! Ваша стража излишне бдительна. Мы почему-то не поняли друг друга. Я всего лишь хотела предложить взаимовыгодную сделку…
Хозяин кабинета внимательно разглядывал гостью. Вероятно, он видел женщин куда более красивых. Хотя молодая блондинка в своем бледно-зеленом платье была недурна. Но, несмотря на изысканный покрой платья и изобилие драгоценностей, принимать гостью за истинную леди было бы опрометчиво. Чересчур загорелая кожа лица и шеи, уйма царапин на руках. Однако же, вела себя девица крайне самоуверенно. И эти изумрудные глаза…
— Я вас внимательно слушаю, — вежливо улыбнулся мужчина.
Катрин ответно улыбаясь, оценивала ухоженную бородку собеседника. Нет, пожалуй, с ним нет смысла начинать серьезный разговор. Сидит в кресле напряженно, руки неловко держит — это не его кабинет. Борода-то в порядке, а ногти еще хуже, чем у гостьи, — видимо, и физической работы дяденька не чурается.
— У меня имеется выгодное финансовое предложение. Я хотела бы вложить средства в развитие «Померанцевого лотоса». Поддержать, так сказать, выгодное дело.
— Вот как? И какой именно суммой располагает молодая леди?
— Достаточной, чтобы разговаривать с человеком, решающим серьезные финансовые вопросы.