— Благодарю. Даже не знаю, что бы меня огорчило больше: отсутствие ушей или пальцев.
— Да, вечная дилемма. Но выбор отменяется, — заметила Катрин. — Это ширитти на меня так расслабляющее действует.
— Действительно, — леди Несс поежилась. — Мне кажется, ты не шутишь. Что заставило очаровательную и молодую девушку стать столь бессердечно жестокой?
— И очарование, и молодость, увы, быстро проходят. Жестокость помогает дотянуть до этого печального момента.
— О, боги! — вздохнула дама. — На миг показалось, что мы с тобой ровесницы.
Катрин улыбнулась — комплимент еще тот.
Леди Несс печально смотрела на гостью:
— Значит, ты отрезаешь уши, бываешь в борделях и знаешь, как удвоить доходы, распуская правдоподобные слухи. Слушай, а за что же нас покарали боги, послав столь многоопытную леди в наш несчастный город? Много вас таких за горами?
— Всё не так страшно. Насколько я знаю, в ближайшие пару лет нашествие особо бессовестных гостей вам не грозит.
— Звучит обнадеживающе. Катрин, ты собираешься погубить надежду всего побережья? Убрать лорда Найти?
— Ни в коем случае! Мне нужно всего лишь узнать, тот ли он человек, которого я разыскиваю. Если да, я должна с ним повидаться и передать личное послание. Весьма срочное и важное.
— С лордом Найти встречались тысячи людей.
— Знаю. Темные короткие волосы, среднего роста, красноречив, легко общается. Сколько сотен мужчин подходит под это описание здесь в Глоре?
— Но он действительно такой. Обаятельный мужчина, но ничего сверхъестественного. Это уж точно не тайна.
— Понимаю. Он говорил что-то странное и необычное? Манера разговора? Что именно запомнилось?
— Почему я должна это знать?
— Не должна. Леди Несс, вы просто это знаете. Такие вещи не могут пройти мимо опытной женщины. Развейте мои сомнения. Клянусь, я эту знаменитость и пальцем не трону. Мне такой задачи не ставили.
Хозяйка молча наполнила бокалы.
Номер не прошел. Леди Несс была слишком умна, чтобы рисковать. Можно понять красавицу — сильные мира сего весьма щепетильно относятся к сплетням о себе. А правду, почему-то, вообще терпеть не могут.
Катрин удобнее вытянула ноги. Ладно, остается зайти с другой стороны. Попробуем сунуться к Найти напрямую. Должны быть у лорда-идеолога официальные аудиенции? Дело, правда, безнадежное.
Леди Несс пригубила душистый напиток. Катрин следила за мягкими движениями, за шуршанием пышного шелкового платья. Роскошный туалет, по-настоящему элегантный, вполне уместный на страницах модного глянцевого журнала. И эти килограммы серебра и камней, если присмотреться, вовсе не кажутся вульгарными. Черные густые волосы — интересно, чем она их моет, чтобы добиться такого блеска? Шикарная дама. Держит себя в форме. Такой бюст наверняка жутко волнует мужчин до сих пор.
Вот на чем сосредоточился пытливый шпионский ум и интуиция? Тьфу, некоторым особам только в обществе вег-дичей пьянствовать. Идиотка неугомонная.
— Ты смотришь как мужчина, — тихо сказала леди Несс.
— Горы, реки, седла, — неловко улыбнулась Катрин, — огрубела, одичала. Охамела. Прошу простить. Вы очень красивы, и в горах, да и на холодном севере такого изящества не увидишь.
— Глупости, — довольно резко прервала хозяйка. — Оставим неуклюжие комплименты. Если меня и можно было назвать изящной, те времена давно миновали.
— Да как будет угодно, — пожала плечами Катрин, — моя невоспитанность позволяет мне не настаивать. Пойду я, пожалуй. Ширитти был великолепен, уж не сочтите за неуклюжий комплимент. И спасибо. Было приятно познакомиться, — визитерша встала.
— А как же наша сделка? — спросила леди Несс, баюкая в тяжелых от серебра ладонях изящный тонкостенный бокал.
— Никак, — Катрин примирительно улыбнулась, — у меня уйма срочных дел. Но деньги остаются у вас как плата за наглое вторжение и беспокойство в неурочное время.
— Беспокойство? — хозяйка поставила бокал. — Беспокойство начнется после того, что я тебе скажу. Лорд Найти здесь был. Остался доволен. Действительно приятный мужчина. Смел и, бесспорно, самолюбив. Особенным скромником его не назовешь, но специфических пожеланий не высказывал. Впрочем, у нас это и не принято — не желаем гневить богов. Лорд-командор из приличных, воспитанных лордов, в этом можешь не сомневаться. Но девочки запомнили его странные слова. Еще бы, магических заклинаний у нас все побаиваются, а он повторял их как заведенный. Необычные у милорда словечки. Не глорские.