На улице по-прежнему палило солнце. К псу присоединился сотоварищ из соседнего квартала и теперь глорские 'дворяне' дуэтом облаивали синее, кажется, навсегда лишившееся облаков, небо. Лучший сезон для продолжительных путешествий…
* * *— Мы решили, — Энгус тяжело вздохнул, — с тобой пойдет Ква. Если нам суждено расстаться, то порт для этого самое место. Я узнавал, снеккар совсем маленький и лошадей точно не возьмет. Да и обузой мы будем на море. Прости.
— Перестань, — Катрин поморщилась. — Что за церемонии такие? Вас в море пускать никак нельзя, я сразу сказала. Понравится вам плавать, что тогда с «Двумя лапами» станется? Отправляйтесь заниматься делом, мне куда спокойней будет. Гая?
— Я тоже поеду на север, если госпожа дозволит. Блоод и Энгус говорят, что мне найдется дело в Медвежьей долине. Я буду стараться…
— Главное, постарайся добраться до земель Ворона живой. Очень вас всех прошу. Остальное само устроится. Если, конечно, не будешь строить глазки Даллапу. Супруга у него, ох и сурова. Не пугайся, вы поладите. Ква?
Под взором хозяйки одноглазый парень пожал плечами и поправил арсенал за поясом.
— Уверен? — поинтересовалась Катрин. — С остальными на север не хочешь?
— Посмотреть на север, конечно, интересно. Только что я в «Двух лапах» делать буду? Воровать там не у кого. Ворон пугать? Там есть вороны?
— Сам ты ворона, — сердито буркнул Энгус. — Проводишь леди Катрин и возвращайся. Мы здесь подождем. А лучше вместе возвращайтесь. Ведь может так быть?
— Всё может быть, — согласилась Катрин. — Только мне очень нужно дальше идти. Ну, а Ква человек вольный. Что захочет, то и сделает.
— А как же, — парень потрогал дырявую щеку. — Отпугну от леди чешуйчатых аквалангистов и поразмыслю, чем еще интересным мне заняться. Энгус о вег-диче рассказывал, о его жире ценнейшем. Хотелось бы глянуть на ту животину. Так что ждите в гости, если приглашать не раздумаете. Вот только не знаю, когда.
— До вег-дичей пока доберешься, много чего насмотришься, — заметил умудренный опытом Энгус. — Ты уж лучше с нами. Мы шесть дней ждать будем.
— Пока ждать нечего, — сказала Катрин. На молчащую Блоод она смотреть не могла. — Мы все добрались до цели, что просто удивительно и восхитительно. Не будем сейчас превращаться в сопливых гимназисток. Немного джина, и хорошенько отдохнем…
* * *— Я точно смогу? — прошептала Катрин, переваливаясь через подоконник. — Здесь чертовски высоко.
— Не чертовски, — прошуршала Блоод, подхватывая подругу за шиворот.
Катрин поползла по стене вниз. Позади осталась комната, мигающий огонек свечи и мирно посапывающая Гая. Джина оказалось многовато для всех. Кроме Катрин и Блоод. Одну алкоголь сегодня не брал, а на другую изводить хороший напиток вообще было бесполезно. Зато на прогулку под луной потянуло обеих.
Катрин спрыгнула. Земля оказалась слишком твердой, возможно, из-за излишка джина. Блоод была уже рядом, босая, в одной рубашке, гладкие бедра неярко светились в темноте.
— Идем?
— Идем…
Когда Блоод успела так узнать город? Катрин проскальзывала за подругой в щели старых стен и перелетала через заборы, ухватившись за её когтистую узкую ладошку. Низкие и высокие крыши, ломкая старая черепица и растрескавшаяся глина чередовались под ногами. Мелькали звезды в бархатном небе, плескалась на ветру листва персиковых и фиговых деревьев. Катрин успевала уворачиваться от жердей навесов, перепрыгивать через скамейки и связки хвороста, нырять под занавеси плюща… В некоторых дворах успевали взрыкивать перепуганные сонные собаки. Но оставалась ночная тишина, парили меж ветвей садов лунные тени и дымок остывающих очагов. Кажется, никогда Катрин не бежала с такой легкостью и бездумьем. Оружие и цель — вовсе ненужные вещи. Ее вела Блоод, сестра темноты. И южная ночь принимала подруг как своих…
Они пересекли узкую улочку, перепрыгивая с крыши на крышу, напугали троицу припозднившихся подвыпивших моряков. Катрин видела беззвучно смеющееся лицо ланон-ши. Блоод, как всегда, оставалась бесшумна и неуязвима в своей темноте. Ей нужно жить в городе, большом, беспорядочном, полном сильных, неугомонных и беззащитных мужчин.
— Стража…
Катрин увидела блеск наконечников копий. На городской стене шпионка ещё не бывала, всё не хватало времени. Черт возьми, на сколько ещё интересных вещей не хватило времени?!
Подруги поднялись по лестнице, проскользнули в трех шагах от стражников. Камешек из-под сапога Катрин застучал по ступенькам как барабан, но этой ночью все сходило с рук. Только от башни оторвалась вспугнутая тень, взмахнула полупрозрачными крыльями. Блоод увлекла подругу в другую сторону, дальше от квадратной приземистой башни и вампира-крылана. Вспрыгнула на парапет, исчезла. Здесь было не очень высоко, Глор давно уже никого не опасался и не считал нужным тратить деньги на уход за древними оборонительными сооружениями. Катрин с некоторой опаской глянула вниз. То, что просто для желтокожей красавицы, для нормального человека может запросто обернуться переломанными ногами. Блоод призывно махнула рукой. Катрин прыгнула, подруга не удержала ее в объятиях, тихо смеясь, обе покатились по выгоревшей траве.