— Хорошая вы пара, — Найти весело усмехнулся, разглядывая сидящих, — Реклама грядущего союза Севера и Юга. Жаль, здешняя полиграфия несколько отстает в развитии. Плакаты получаются кошмарные.
На "хорошую пару" друг первого лорда среагировал — обиженно дернул головой. Звякнула серьга.
— Не сердитесь, — Найти снова улыбался. — Мне просто смешно, что Там все еще надеются. Нет, действительно смешно. Прошло столько лет… Кэт, ты знаешь, что ты не первый гонец с сим наивным поручением? Была еще одна милая блондиночка.
— Не знала. И что стало с моей предшественницей?
— Увы, — молодой мужчина в меру погрустнел. — До меня она не дошла. Мелькнуло как-то сообщение из Авмора. Будем надеяться, красотка нашла занятие полюбопытнее, чем розыски непоседливого прожектера. Просто ужасно, что Там продолжают рисковать жизнью столь милых созданий.
Катрин пожала плечами:
— Очевидно, Там ты действительно очень нужен.
Лорд Найти по-мальчишечьи фыркнул:
— Да знаю я все! Наследство, долг перед семьей, перед наукой. К черту! Я не виноват, что все эти надуманные юридические формальности требуют присутствия моей персоны. Об интересах "науки" я уже не говорю. Всегда считал и продолжаю считать, что приверженность шаблонам и полное отсутствие воображения погубят Академию ее Величества в самом ближайшем будущем. "Непотопляемому авианосцу" давно пора пойти на слом вместе с жалкими осколками Империи. Нация беспамятных инвалидов и импотентных эмигрантов! Впрочем, не будем о чуждом и неинтересном. Свой договор ты выполнила целиком и полностью. Чем желаешь заняться дальше?
— Мне нужно вернуться.
— Что? Куда? — лорд Найти замер посреди каюты в явном изумлении. — Кэт, я не верю своим ушам. Зачем? Кто в здравом уме уйдет отсюда? Или вчерашняя встреча с ящером так болезненно на тебя повлияла? Так мы с этими мозазаврами справимся в ближайшее время.
— Еще бы! — гостья улыбнулась. — Ужасно хотелось бы посмотреть. Буду жалеть всю жизнь, что не задержалась.
— Но почему? Я кое-что знаю о твоем путешествии. Человек с твоим характером просто не способен вернуться к унылой скучище проблем ожирения, изменения цен на нефть, ограничения влияния Майкрософт и прочей банальной чуши.
— Ты забыл кое-что. Скоро чемпионат Европы по футболу. Наши, наконец, должны доказать, на что способны. А Лига чемпионов? Здесь не скоро удастся сколотить нечто подобнее. К тому же, у меня есть кое-какие сугубо личные обязательства, — Катрин растянула потрескавшиеся губы в улыбке. — Интимные.
Найти ухмыльнулся:
— Надеюсь, обязательства не перед Бэкхемом, или кто сейчас там блистает, жонглируя дурацким пятнистым мячиком? И, полагаю, не перед этим дебилом Нортоном ты собралась прогнуться. Значит, твердо решила?
— Да. Отпусти, пожалуйста. Кстати, я хотела бы получить доказательства, что говорила с тобой. Пусть они там успокоятся.
— Ну да, ты же всегда соблюдаешь букву договора, — мужчина прошелся по каюте. — Хорошо, мне нужно подумать. Выпейте пока чего-нибудь.
Катрин с некоторой опаской следила, как красавчик наполняет бокалы. Не исключено, что естественный способ утихомирить девку, вознамерившуюся шляться туда-сюда по мирам, это просто предложить ей что-нибудь непереносимое для пищеварения.
Парень налил себе и гостье из одного кувшина, вежливо приподнял бокал.
Пиво, легкое настолько, что кажется жидким квасом. Неужели, они научились делать безалкогольное пойло? Вот извращенцы. Куда катится мир?
Лорд Найти, опершись о письменный стол, смотрел в окно. Скрипели снасти дромона. Солнце село. Вокруг флагмана темнели силуэты стоящих на якорях бесчисленных кораблей…
Катрин тянула псевдо-пиво. Хотелось встать и дать пинка многомудрому лорду. Мог бы и побыстрее соображать. Сиди здесь и думай: то ли тебе голову снесут, то ли к морячкам для развлечений отведут. Или всё же пойдешь на все четыре стороны?
Лорд Найти обернулся. Лицо у него было печальное и одухотворенное. Взгрустнувший гений принял стакан из рук верного друга, глотнул пива.
— Хорошо. Кэт, прошу передать два письма. Думаю, ты не захочешь здесь задерживаться. За ночь корреспонденция будет готова. Придется лично царапать. Честно говоря, никак не привыкну к этим перьям, — он со вздохом кивнул на письменный стол.