Провожаемая перешептываниями стражников, Катрин проехала через распахнутые городские ворота. Навстречу, торопясь к открытию рынков, тянулись крестьянские телеги. Город жрал много, гадил еще больше, и покинуть древние стены было приятно.
Пора сворачивать к месту встречи. Катрин, не торопясь, повернула Вороного. Двинулись напрямик по пологому склону. Конь то и дело тянулся к свежей траве. Девушка предложила ему подождать со вторым завтраком. Перевалив за вершину холма, спешилась, осмотрелась. Никакой слежки вроде бы не видно.
* * *В одеянии бедного фермера лорд Фиш был неузнаваем. Обе телеги стояли в зарослях. За ними притаился невзрачный тип с взведенным арбалетом. Возможно, Катрин и раньше видела этого мужчину неопределенного возраста, но запомнить такое лицо невозможно. Классический секретный сотрудник.
— Какое удовольствие вас видеть, миледи! Я опасался, что вы проспите.
— Да, имелась такая опасность. Утро сегодня хмурое, из постели выбраться сложно.
— Я счастлив, что вы справились. Нам было бы горестно лишиться вашего милого общества. Что за наряд на вас, Катрин? Я не видел ничего подобного на наших достойных дамах. Как, впрочем, и на наших храбрейших мужах. Вы очаруете всю страну.
Катрин улыбнулась:
— Рада, что вам понравилось.
С одеждой было все в порядке: зеленый бархат, коричневая кожа. С двадцати шагов, на фоне зелени, фигура девушки превращалась в неопределенное пятно. Только вот яркие волосы требовалось упрятать под повязку.
Лорд Фиш пригласил девушку присесть. Старикан с чувством рассказывал о том, как тяжело ему пришлось с телегой, как он чуть не застрял в городских воротах, и какими словами его крыли стражники и встречные возницы. Поездка в образе крестьянина доставила одноглазому шпиону явное удовольствие.
Наконец появились остальные участники операции по захоронению останков секретного оружия. Катрин увидела троих всадников. Его Величество, Маэл, третьим был суровый пожилой мужчина. Этого обладателя длинной бороды девушка помнила. Еще бы, незатейливое имя Гвартэддиг, если запомнишь, то забыть трудно. Один из королевских советников. Важная шишка, на пиру держался чопорно, как будто алебарду проглотил. Катрин советнику активно не нравилась, и милорд, он, пусть и молча, но давал это почувствовать. Девушку такое отношение не слишком расстраивало. В конце концов, если король его приволок, пусть сам язык и ломает, величая советника по имени.
Король спрыгнул с коня, кинул на девушку один единственный короткий взгляд.
— Мы готовы, лорд Фиш?
— Конечно, мой король.
— Тогда не будем терять времени.
Маэл украдкой улыбнулся девушке. К луке его седла была привязана небольшая косуля. Еще одна безвинная жертва конспирации. Благородные лорды переодеваться в простолюдинов не пожелали, и изображали охотников.
— Вперед, мы и так потеряли время.
Телеги с поклажей, замаскированной мешками и корзинами, выбрались на заросшую лесную дорогу. Четверо верховых двигались следом. Все молчали. Что причиной этому напряженному молчанию, то ли угроза засады, то ли нежелательное женское присутствие, Катрин не знала.
Дорога тянулась вдоль опушки леса. Временами деревья обступали со всех сторон. Катрин отводила от лица шершавые ветки вязов. Впереди чуть слышно поскрипывали тщательно смазанные колеса. Стук копыт гас в мягкой почве.
Небо потихоньку просветлело. От наметившегося было дождя не осталось и следа. Становилось жарко. Отмахиваясь от насекомых, Катрин подумывала — не снять ли куртку? Под ней была новенькая шелковая безрукавка. Маэла и шпионов девушка не стеснялась, но король и аскетичный лорд Гвартэддиг вряд ли спокойно воспримут нововведение в виде майки.
В ветвях расщебетались птицы. Все вокруг было спокойно и скучно. Катрин глотнула из фляги, шире распахнула курточку, подставляя ветерку шею. Возникли мысли об обеде. Завтрак теперь казался слишком легким.
— Маэл, — внезапно у короля прорезался голос, — мы уже близко. Тебя не затруднит проверить дорогу? Было бы глупо попасться на глаза кому-нибудь у самой цели.
— Конечно, мой король, — сотник пришпорил коня и с явным воодушевлением обогнал телеги.
Король посмотрел ему в спину и покачал головой:
— Маэл один из лучших наших командиров, но всегда ведет себя так, как будто за его спиной уже выстроился строй щитоносцев. Гвартэддиг, прошу вас, двигайтесь вместе с ним. Здесь нужен опытный глаз.