— Кто говорит, что всё просто? Я сразу вижу одно огромное препятствие.
— Да?
— Гиата может не пожелать стать твоей женой.
Король хмыкнул:
— Действительно? Интересно, это именно ты разносишь по моим землям подобное сумасбродство?
— Ну, я не нарочно. Жизнь вообще интересна. Оцени парадокс. Ты занят, у тебя тысячи дел каждый день. И вот, вместо отдыха с тронутыми умом девицами, я предлагаю тебе полезное и утонченное развлечение: медленно и бережно делать из перепуганного вороненка истинную королеву Тинтаджа. Ну, как? Только не угрожай ей мечом и не спеши склонить бедняжку к неестественным забавам. Подожди, пока она тебя сама склонит.
Мужчина задумчиво смотрел на гостью:
— Ты коварна, бесстыдна и умеешь повернуть любую глупость странно извращенной, заманчивой стороной. Страшно подумать, что ты еще способна измыслить.
— Не-не, больше ничего. Зато теперь ты понимаешь, что мне не место в королевском замке. Честно, Тинтаджу откровенно повезло, что я не задержалась в столице. И тебе тоже.
— Нет. Мне не повезло. Я приглашу в замок Гиату. Хотя бы из любопытства. Но прошу тебя — не уезжай.
— Ну, вот. Дети мы, что ли? Я должна ехать. Просто нет выбора. А мы ведь всегда делаем то, что нужно, правда? Пытаемся, хотя бы.
— Да. Только зачем ты едешь? Что тебе нужно, чего нет в моей стране?
— Объяснить трудно. Вообще-то я никогда не забуду, кто подарил мне «Две лапы». Там здорово. Спасибо. Но нужно ехать. Я должна и выбора у меня нет…
За тонким полотном палатки протопало несколько человек. Кто-то громко засмеялся. Светились пятна костров…
Король сглотнул и хрипло прошептал:
— Твои глаза как вся трава первой весны. Я не видел более красивой девушки. Что может затмить твое лицо, пришлая богиня?
— Морщины, мой поэт. Забудь.
— Нет, не смогу.
— Ладно, я останусь в уголочке королевской памяти. Войны, дети и хорошо согретая постель займут тебя. Всё будет здорово.
— Твоих глаз не будет. Твоих насмешек, твоих царапин, твоих волос — ничего этого не будет.
— Поэму с перечислением компонентов, меня составляющих, лучше сочинять под звездами. Король может позволить себе подышать свежим воздухом?
Глаза короля сверкнули:
— Как пожелает дама.
— Коварная и бесстыдная дама желает. А милорд желает рискнуть?
От полноты чувств мужчина молчал.
— Встретимся у реки, — прошептала Катрин, чувствуя, что у нее самой внезапно пересохли губы.
Блоод смотрела с вопросом. Энгус дремал, бережно прижимая к груди раненую руку. Катрин швырнула в угол ножны с кукри.
— Я иду гулять. Не беспокойся.
— Далеко?
— Нет. Но приглядывать не нужно. У меня очень-очень личные переговоры.
Янтарные глаза суккуба засияли неподдельным интересом:
— Если не очень. Секретно. Расскажешь?
— Угу, подробно и с картинками, — Катрин чувствовала, как странная дрожь пробегает по коже. Да ваша шпионская милость волнуется. С чего бы это? Отвыкла от классических любовных свиданий? Так с объектом волнений только что разумно беседовала, склоняла его к брачной авантюре. В общем-то, правильно склоняла. Только куда сейчас-то прешься? Тщеславие одолело? Поиграться захотелось?
Захотелось. Очень даже захотелось.
— Оденься. Как нужно, — прошептала Блоод.
— Ты что, спятила? Мне только платья сейчас не хватает.
— Не платье. Серебро. Запах. Чулки.
— Бло, ты стала отъявленной фетишисткой. Не дури мне голову.
— Неправильно, — с явным осуждением прошелестела суккуб.
Ища в потемках флакон с благовониями, Катрин чувствовала себя глупо. Докатилась — оружие бросаем, а о всякой ерунде заботимся. Духи и побрякушки, конечно, тоже оружие, но сталь-то куда вернее. Впрочем, ножны с «лепестком» на левом предплечье Катрин все же оставила. Вот только в случае осложнений, лишние браслеты помешают выхватить нож по-настоящему быстро…
Глядя, как подруга застегивает на шее тяжелое ожерелье, Блоод издала одобрительный звук. Желтые глаза светились как фонарики — суккуб следила за происходящим с явным возбуждением.
— С чулками возиться не буду, — прошептала Катрин. — И так пошла у тебя на поводу как дура.
— Зря. Он пойдет на. Поводу у тебя.
— Так некуда мне его вести.
— Тогда удовольствие. Получи большое. Ты хороша.
Катрин опустилась на колени, погладила холодную гладкую щеку подруги:
— Завидуешь?
— Нет. Рада.
Ладонь Катрин задела грудь суккуба — под тонкой тканью было напряжение.
— Может тебе Энгуса разбудить?
— А я не сплю, — пробормотал парень.