— …Море разное. И берег виден не всегда. Моряки плавают так далеко, что порой сотни дней не видят берега. В открытом море шторма, волны громадные. Почти как здесь, только вместо камня, вода. Соленая…
На Катрин смотрели недоверчиво. Действительно, водяные кручи до неба — это вы, леди, загибаете отчаянно.
— Зачем вода. Соленая? — задумчиво спросила Блоод.
— Чтобы рыба не портилась.
— Рыба? — суккуб поморщилась. — Высушить. Вместе с рыбой. Ловкий способ?
— Очень. Только малость затратный. И потом, я сушеную ловить не люблю.
— А я много воды. Не люблю.
— И что будем делать?
— Тебе придется ловить полусушеную рыбу, а море вдвое сократим в размерах, — заявил, оборачиваясь, Энгус. — Будет по-честному.
Возмутиться Катрин не успела. Лошадь Энгуса заржала и шарахнулась вбок. Идущая следом вьючная кобыла, завизжав, рванулась в другую сторону. Повод лопнул, парень с проклятьем полетел на камни. Катрин увидела врага…
Посреди дороги настороженно присела большая дымчато-серая кошка. Что она делала на пустынном тракте, понять было сложно, но и для животного встреча с людьми оказалась сюрпризом. Ветер, будь он проклят…
Кошка рассерженно глянула в глаза Катрин и зашипела. Куда там сдержанной Блоод. Эта — просто разгневанный паровоз. Кошачье шипение заглушило истерику лошадей. Вороной попятился. Катрин потянулась за глефой. Кошка, догадавшись, что покажут ей не сахарную косточку, совершила грандиозный прыжок метров в десять и скрылась за камнями.
Вздохнуть с облегчением Катрин не успела. Кобыла с вьюками продолжила психовать. Прыгая ошалевшей козой, эта дура завертелась на дороге. Попытка ухватить лошадь под уздцы не удалась. Кобыла шарахнулась прочь, ощутимо задев вьюком колено Катрин. Окончательно спятив, лошадь чуть не сшибла с ног гнедого Блоод. Суккуб возмущенно взвизгнула. Мимо Катрин проскочил Энгус. Парень был полон решимости остановить взбунтовавшуюся кобылу…
— Не трогай ее, дурищу! — заорала Катрин.
Кобыла пыталась лягнуть Энгуса, но тот ловко увернулся и ухватил беглянку за узду. Лошадь бешено и слепо рванулась. Катрин не успела даже вскрикнуть, как кобыла оступилась. Она медленно валилась в пропасть — Энгус цеплялся за повод — Катрин завороженно смотрела…
На секунду показалось, что кобыла сможет удержаться, но заднее копыто оперлось лишь о воздух. Мелькнула морда с выпученными в смертном ужасе глазами…
…Какое-то мгновение на краю обрыва стоял один Энгус…
…Мимо Катрин мелькнула тень…
…Теряя равновесие, Энгус пытался сбросить намотанный на кисть повод. По-птичьи взмахнул свободной рукой и начал неумолимо опрокидываться вниз…
…Смутно-светлая тень материализовалась рядом с Энгусом. Рука Блоод с неимоверной скоростью метнулась за уже отправившимся в свой последний полет парнем. Острые когти как бумагу пропороли плотный плащ, схватили намертво…
…Очень похоже на кино. Катрин видела каждую мелочь: отросшие на затылке, закудрявившиеся волосы Энгуса, узкое, от напряжения перевитое жилами, как у мумии, запястье Блоод, взвившийся крылом плащ…. Удивляясь этим преувеличенно четким, словно отгравированным подробностям, Катрин высвободила из стремян ноги… Движение тянулось, тянулось и никак не кончалось. Не воздух — тугой кисель…
…Энгус исчез. Лишь край его плаща парил над каменным скосом. Суккуб тянулась следом, уже почти лежа на промерзшем склоне — опираясь лишь носами башмачков. Всё. Узкое тело Блоод поехало вниз…
…Катрин прыгнула следом. Все-таки хорошо, когда штаны широкие и свободные. Катрин ухватилась не за штанину подруги и не за мягкий башмак, куда больше похожий на кожаный носок — башмак точно бы слетел. А так Катрин скользила за друзьями, крепко вцепившись в точеную щиколотку Блоод…
…Прыжок и падение на камни вышибло из шпионки дух, но дышать все равно было некогда. Цепочка тел не слишком быстро, но неудержимо скользила по склону. Первых звеньев «цепочки» Катрин уже не видела, но, судя по скорости скольжения, Энгусу все-таки удалось освободиться от повода, и несчастная кобыла отправилась в свободное падение самостоятельно…
…Мягкий нос башмака Блоод пытался уцепиться за камни. Катрин делала то же самое обеими ногами, но обледеневшая твердь отказывалась удерживать непрошеных гостей…
…свободная рука метнулась на пояс сзади, выхватила из ножен «лепесток». Хорошо, что плащ остался на седле, а то бы повозилась… Первая попытка вонзить клинок в предательский склон едва не вывернула оружие из пальцев. Сталь протестующе взвизгнула… Новый удар вогнал клинок в невидимую подо льдом щель. Катрин успела вдавить глубже. Девушку слегка развернуло вокруг импровизированного якоря и скольжение прекратилось…