Катрин шагнула к помойке:
— Ножик живо отдал…
Мальчишка взглянул на стражников за спиной незнакомки. Катрин чувствовала, как воришка пересиливает себя. Наконец, парень с усилием выдернул ступню из чавкнувшей гадости, шагнул навстречу. Катрин пристально смотрела в его единственный глаз. На миг показалось, что сейчас некая самоуверенная особа схлопочет полосующий удар по запястью, потом щенок нырнет под руку и…
Парень крутанул нож в пальцах и вложил в руку девушки рукоятью вперед. Блин, джентльмен, однако. Культура из здешнего ворья так и прет.
— Пошли, воняет здесь, — буркнула Катрин.
Стражники ухватили мальчишку за локти, и процессия двинулась к рыночным воротам. Горшечник угрюмо смотрел им вслед. Участвовать в дальнейших следственных мероприятиях он явно не рвался.
«Черт знает, где у них тут участок, околоток или как оно там называется», — озабоченно подумала Катрин.
— Стойте, добрые воины, — девушка улыбнулась настороженным блюстителям порядка. — Я леди Мезо. Следую с отрядом в Глор к штабу Флота. Лорду Найти в скором будущем весьма пригодятся прыткие уродцы. Даю за крысенка «корону». Он хоть и мелкий, но для нужд Флота пойдет.
— Э, «короны» маловато будет, — заметил сутулый страж порядка.
Высокий стражник бросил на товарища выразительный взгляд и спросил:
— На что лорду Найти такие ублюдки? Сопляк отвратнее заморского аванка. И ворюга отчаянный.
— Формируется особый отряд по борьбе с чешуйчатыми аквалангистами. Говорят, эти южные дарки жуткие эстеты и жрут уродов крайне неохотно. За Ортопедическими островами тот особый отряд пойдет на головных кораблях. Кем-то придется жертвовать для общего успеха, — доверительным тоном пояснила Катрин.
Стражники переглянулись.
— Не знаю, миледи. Порядок должен быть. На рынке-то ведь по-иному нельзя, потому как…
— Про рыночные отношения все знаю, — заверила Катрин. — Две «короны». Больше не могу, иначе мне сводную ведомость не подпишут. Не хотите — забирайте этого сукиного сына и возитесь с ним сами.
— Ну, если исключительно для вас, леди, и для самого лорда Найти, — пробормотал стражник, оглядываясь. — Руки уроду-то связать?
— А как же, — презрительно усмехнулась Катрин, — полагаете, я сама пачкаться буду?
* * *— Шагай, шагай, — пробурчала Катрин. — В бега еще рано пускаться. Люди смотрят. Вообще-то, я желаю с тобой поболтать без помех. Желательно у моря. Под поэтичный плеск волн. Знаешь подходящее местечко?
Парень кивнул.
— Немой, что ли? — поинтересовалась Катрин.
— Немой, слепой и весьма тупой, — зло прошепелявил пленник.
— Я так и поняла, — кивнула шпионка.
Вышли к морю где-то за портом. На песке покоились скелеты дряхлых драккаров. Крепко воняло водорослями и смолой.
Катрин разрезала веревки на руках пленника:
— Лезь в воду и мойся, вонючка. Меня можешь не стесняться.
Стесняться одноглазый воришка и не думал. Сбросил тряпье, залез в воду.
Волны накатывали спокойной чередой. Катрин жмурилась на солнце и думала, что урка уже не ребенок. Ростом не задался, а так вполне уже юноша. Не очень откормленный, правда. Мылся одноглазый тщательно, используя вместо мочалки пучок водорослей. Кроме изуродованного лица у красавца имелся длинный шрам на спине и отметины на левой ноге. Ну, и изобилие свежих, и не очень, синяков и ссадин. Бурная жизнь у парня.
Мальчишка, все так же молча, собрал свои тряпки, прополоскал в волнах, осторожно выжал. Натянул на себя мокрое и выжидающе встал над Катрин.
— Другое дело, — одобрила девушка, — а то несло как от дохлого козла.
— Да, запашок на любителя, на помойку меня загоняют не часто, — пробормотал парень. — Благородная леди желает возлечь со мной?
Катрин приподняла бровь:
— Готов надменно и гордо отказать леди?
— Чего там, привередничать не буду — в некотором замешательстве парень неловко причесал пятерней мокрые волосы. Лучше бы он этого не делал, — левая сторона изуродованного лица открылась. — Миледи весьма хороша собой.
— Благодарю. Но мне столь непомерные жертвы пока не нужны. Вообще-то, и как часто дамы подряжают тебя на подобную работенку? — Катрин с трудом оторвала взгляд от красной воспаленной глазницы.
— Бывает. Изредка.
— Понятно. Выглядишь ты не слишком лощеным.
— Так денек сегодня не из самых удачных.
— Сдается, у тебя выдавались деньки и похуже.
— Вы об этом? — парень слегка шлепнул себя по щеке. — Это уже давно было. Я привык.
«Хрен к такому привыкнешь», — подумала Катрин.