Соленая вода тут же попала мне в нос, и меня начало неудержимо рвать.
Прошло довольно много времени, прежде чем я вернулся обратно на берег. Я вымок до нитки и дрожал от холода и слабости. Но морская вода сделала свое дело — я почти протрезвел, или, по крайней мере, не чувствовал себя таким безобразно пьяным.
Я уселся на холодный песок и стащил с себя футболку. Выжал ее, свернув в тугой жгут и положил рядом. Надевать ее снова не хотелось.
— Прохладная ночь для купания, — произнес чей-то знакомый голос из темноты.
Я обернулся и увидел жену дона Эстебана.
Амаранту.
Позже я много раз вспоминал эту нашу встречу. Судьба любит жестокие шутки, но эта была, по-моему, не только жестокой, но и несмешной. Я сидел на песке, полуголый, пьяный, похожий на бродягу-бича. А она… сколько времени она за мной наблюдала? Возможно, даже слышала, как меня выворачивало наизнанку в волнах…
— Я не купался, — сказал я довольно грубо.
— Да? Значит, мне показалось. А разделись вы, чтобы загар был получше?
Я торопливо натянул мокрую и противную, словно дохлая рыба, футболку.
— А вы-то что здесь делаете? Кажется, вы собирались выцарапать глаза мулатке, которая вешалась на вашего мужа…
В этот момент мне больше всего хотелось, чтобы Амаранта ушла. Не потому, что я не хотел ее видеть, а потому, что мне было невыносимо стыдно.
— Она больше на него не вешается. Моего мужа кто-то напоил до состояния бревна.
— Это был я, — хмуро признался я. — Мы заключили пари.
— Могу предположить, что ты выиграл.
— Это оказалась пиррова победа.
— Как же тебя зовут, герой?
— Денис, — буркнул я, героически пытаясь не стучать зубами от холода.
— Какое странное имя!
— Я русский. У нас все имена странные.
— О! — изумленно сказала Амаранта.
Некоторое время мы молчали. Потом она нерешительно спросила:
— А ты давно живешь в Венесуэле, Денис?
— Шестой день. Новый год я встречал еще в Москве.
— Откуда же ты так хорошо знаешь язык?
— Учил в институте, — брякнул я.
Видимо, я был еще слишком пьян, если не использовал испытанную отмазку насчет мамы — преподавательницы испанского. Амаранта тут же с любопытством спросила:
— А в каком институте ты учился?
— В институте иностранных языков, — соврал я.
— В Москве?
Это уже походило на допрос.
— Да, в Москве. А вы что, знаете этот институт?
Амаранта тихо засмеялась.
— Нет, но мой папа тоже учился в Москве, в Первом Медицинском институте. Правда, это было двадцать лет назад.
— Ничего себе! — искренне удивился я. — Значит, вы бывали в России?
— Нет, конечно! Я в это время была совсем маленькой. Но папа много рассказывал о Советском Союзе. Ему там очень нравилось…
Повисла неловкая пауза.
— Да, там было неплохо, — выдавил я наконец.
— Я бы хотела там побывать, — мечтательно вздохнула Амаранта. — Но ведь там очень холодно?
— Сейчас — да. А летом нормально, даже жарко. И океан у нас тоже есть.
— Ты думаешь, я совсем необразованная? Я знаю. Если плыть от побережья моей страны (она так и сказала — «моей страны») на северо-запад, то в конце концов уткнешься в Россию.
— А что, было бы здорово, — сказал я. — На такой яхте, как у вашего мужа, это должно быть довольно комфортно.
— Я бы хотела переплыть океан… Жаль, мой муж никогда на это не согласится.
— Почему же?
— Для него это бессмысленная трата времени. Он очень занятой человек.
Она снова замолчала. Я тоже не находил слов.
— А ты любишь море? — спросила она неожиданно.
— Да, конечно! Как можно его не любить? Особенно подводный мир…
— Занимаешься дайвингом?
Амаранта задала этот вопрос с такой интонацией, что стало ясно — она не понаслышке знает, что такое подводное плавание.
— Занимался до армии, — ответил я. — А вы?
— Я — нет, — она затрясла головой. — Но вот мой брат… Он настоящий фанат. Он мог бы даже работать инструктором в дайв — центре, но ему вечно не хватает времени.
— Он тоже бизнесмен? — кивнул я в сторону яхты дона Эстебана.
— Что? Ах, нет! — Амаранта снова рассмеялась. — Луис автогонщик.
— Я тоже увлекаюсь автомобилями, — сказал я. — Похоже, у нас с вашим братом много общего. Он сейчас здесь?