Зал управления оказался гораздо просторней, чем кафе, но тоже с бледно-голубыми стенами. Пилотские кресла с высокими спинками, пульты, клавиатуры, разноцветные огоньки индикаторов. Экраны были расположены по периметру.
Диск только что покинутой орбитальной станции занимал почти половину обзора. Серебристый металл и зеркальные стёкла мягко мерцали отражениями солнечных лучей, выглядывавших из-за серпа планеты.
– Шелли, ты ведь ещё не видела Эльдорадо? – коммандер Натаниэль подошёл к одному из кресел и взял с сиденья стальной шлем, немного похожий на пожарный, но с красными и оранжевыми лампочками, кнопочками и разъёмами для проводов. – Заступишь со мной на первое дежурство... Полагаю, все хотят понаблюдать старт? Присаживайтесь!
Шелли уверенно подошла к другому месту перед пультом. Двое пилотов надели шлемы и тёмные защитные очки. Остальные звездолётчики устроились по бокам, повернув сиденья к центральному экрану.
– Я вхожу в Обитель Грёз, – проинструктировал Натаниэль, – затем ты снижаешься и ведёшь звездолёт сама.
Впереди засветился жемчугом грандиозный портал, и диск корабля нырнул в этот эфемерный вихрь волшебной энергии.
В ином непостижимом измерении звёзды напоминали россыпи изумрудов, сапфиров, рубинов и бриллиантов. Разноцветные лучи сливались в океан с водоворотами галактик. Планета и орбитальная станция напоминали таинственные лазурные острова среди красочных волн.
– Мне так и хочется назвать это ноль-пространством, – негромко заметила Шелли. – Начиталась дешёвой фантастики.
– Ничего, пройдёт, – спокойно отозвался коммандер. – Разные словечки из мира людей ты употребляешь всё реже.
Через минуту вселенная приобрела свой обычный вид, и диск корабля очутился у совсем другой планеты. С низкой орбиты можно было рассмотреть обширный континент в алых лучах восходящего солнца.
Шелли поправила шлем и повела звездолёт к розовой пелене облаков. Несколько секунд стремительного полёта к поверхности – и среди бескрайних лесов показалось сияющее великолепие города.
Девушка замедлила корабль до скорости парящей птицы, заворожено рассматривая восхитительную панораму, залитую лучами рассвета.
Высокие ступенчатые пирамиды, хрустальные мосты, клумбы, мраморные дворцы и дороги – всё было щедро украшено золотом. Шпили, крыши, статуи, парапеты, фонарные столбы, русла акведуков, двери и даже скамейки блестели драгоценным металлом.
Дальше, за холмами – ещё один город в долине с водопадами. Сверкающие купола, пастельно-розовый гранит площадей, искристые фонтаны.
– Ну что там, Себастьян, видите нас? – спросил коммандер Натаниэль по радио, выдвинув из шлема миниатюрный чёрный микрофон.
– А как же! – из вмонтированного в пульт динамика раздался весёлый голос. – Купцы, судя по их глазам, оценили серьёзность охраны!
– Хорошо! – в голосе Натаниэля прозвучало удовлетворение. – Значит, нам пора!
– Возвращайтесь поскорее! – отозвался Себастьян.
Широкое озеро в обрамлении скал, величественные здания на берегу, снова золото на крышах особняков и на перилах малахитовой набережной.
Ещё дальше – только сплошная зелень бескрайнего леса, разрезанная лентами рек. Шелли начала постепенно увеличивать скорость и высоту.
Как только звездолёт окунулся в облака, девушка взяла курс почти вертикально вверх, уже не сдерживая мощь громадного корабля, и континент стал стремительно отдаляться.
– Эй, потише! – весело воскликнул Сэмми. – Это же тебе не маленькая летающая тарелка!
– Ничего, пусть торговцы получат больше впечатлений! – зеленоглазая дриада в голубом заступилась за Шелли с шутливой энергичностью. – Проверим, насколько оперативно доложат своим хозяевам.
– Да, Кэтти, – согласилась дриада в розовом. Глаза у неё были карие, с весёлыми искорками в тёмных глубинах, а голос шелестел приятным бархатом тембра. – Представление для соглядатаев удалось!
– Ладно, Симона, – улыбнулся Сэмми, – только сама потом летай поосторожней! И ты тоже, Кэти! А то Шелли у нас пилот-лихач…
Небо на экранах быстро потемнело, показались звёзды. Светофильтры автоматически смягчили изображение ослепительного солнца.
– Нельзя выдавать вектор нашего полёта, – Натаниэль продолжил знакомить с подробностями стратегии, – поэтому маршрут будет запутанным. Идём в Обитель Грёз на сорок минут. Выбирайте себе каюты, устраивайтесь. Через час на вахту заступят Кэтти и Сэмми.
Краски иного мира растеклись сиреневыми переливами, плавно переходя в мягкие фиалковые оттенки с вкраплениями платиновых звёзд. Затем хлынули лиловые волны, но быстро потемнели, и следом за фиолетовыми вихрями воцарился тёмный аквамарин, среди которого засверкал изумруд.