– Пока ничего не чувствую, – тихо сообщила Шелли. – Может, нас не преследуют?
– Скоро увидим, – коммандер невозмутимо вывел звездолёт из Обители Грёз, и обзорные экраны затопили зал густыми лучами зелёного солнца. – Всё равно останавливаемся на подзарядку кристаллов светом.
Диск корабля медленно повернулся, и яркий изумрудный шар звезды переместился с центрального экрана на один из дисплеев, расположенных слева.
– Там что-то заблестело! – воскликнула Шелли, обеспокоено поворачиваясь в другую сторону, к правому экрану.
– Комета! – в зале появилась Кэтти в сопровождении Сэмми. – Всего лишь большая глыба льда. Отдохни, Шелли, пока ничего не начало мерещиться!
– Разве час уже прошёл?
– Ничего удивительного, – ответил Сэмми, – если для тебя и коммандера время пронеслось незаметно.
– Пойдём, Шелли, я покажу тебе твою каюту! – Натаниэль поднялся с кресла, снял шлем и тёмные очки, чтобы передать их Кэтти.
Плавно изгибавшийся коридор с серо-синими стенами, тёмный пол, покрытый упругим рифлёным материалом, прямоугольные двери. На каждой – маленькие, запечатанные в прозрачный пластик фотографии тех, кто занимал комнаты.
Коммандер кивнул и отправился дальше. Девушка вошла в свою каюту. Широкая койка у стены, малиново-красное клетчатое одеяло, столик и стульчик из синего пластика, плоский экран со звёздами вместо иллюминатора, створки встроенного в стену шкафа.
Шелли небрежно стянула с ног кроссовки и устало прилегла на постель.
3.
Отражая свет зелёного солнца, тонкий серп планеты сверкал так ярко, что казался почти белым. В этом неестественном блеске присутствовало нечто зловещее, навевающее впечатление близкой опасности. Действительно, вскоре показались аморфные тёмные пятна вражеских кораблей. Шелли открыла глаза, вскочила и побежала в зал управления босиком, не теряя времени на обувание.
– Что случилось? – удивлённо обернулся Сэмми, сидевший рядом с Кэтти, которая тоже не проявляла признаков беспокойства.
– Просто плохой сон... – Шелли провела ладонью по лицу, но через секунду что-то заметила на центральном экране, и её глаза расширились. – Нет, не сон! Вот они!
Точно так же, как и в кошмаре минуту назад, из-за ярко-зелёного серпа вылетели три матово-серые сковородки без ручек, но с почти плоскими крышками.
Шелли бросилась к ближайшему свободному креслу, надела шлем и схватила тёмные очки.
Враги открыли пальбу на встречном курсе. Толстые кроваво-красные лучи – золотой ореол защитного поля – шипение радиопомех. Звездолёт завибрировал от энергетического удара.
Шелли поймала одну сковородку в синее перекрестье прицела, отображаемое на дисплее, и выстрелила в ответ. Оранжевая вспышка энергии – вражеский корабль метнулся прочь, неуклюже кувыркнувшись. Однако другие развернулись и понеслись в новую атаку.
– Нельзя попасть под перекрёстный огонь! – в зале появился Натаниэль, а следом за ним спешили Симона и Лео. – Защита может не выдержать! Лучше уйти из пространства!
– Сейчас! – с готовностью отозвалась Кэтти, и звездолёт тут же нырнул в Обитель Грёз.
Три серых пятна бросились следом, оскверняя своим присутствием прозрачные лазурные волны изнанки вселенной.
– Так мы от них не оторвёмся! – озабоченно пробормотал Лео.
– Беру управление на себя! – сообщил Натаниэль. – Летим в солнечную корону, среди света они нас не разглядят.
– А не поджаримся? – поинтересовалась Шелли будничным тоном.
– Нет, – ответил коммандер, – если саму звезду не зацепим. Здесь иные законы физики... Не совсем понятные...
– Энергия лучевых орудий тут рассеивается, не причиняя вреда, – подсказал Сэмми, увидев, что Шелли продолжала ловить преследователей в прицел.
– Ага, вот почему они так смело прут за нами...
Звездолёт стремительно приближался к солнцу. Зелёный свет с каждым мгновением становился всё более ярким и насыщенным. В нём тонули и звёзды, и планеты, и пятна вражеских кораблей. Через минуту полыхавшая сфера занимала уже половину обзора, и невозможно было разглядеть вообще ничего, кроме изумрудного сияния, заполнившего все дисплеи.
– Мы их не видим, – заметил Натаниэль с лёгким удовлетворением в голосе, – значит, и они нас не видят.
– Логично, – согласилась Шелли. – И долго нам лететь наобум?
– Сейчас узнаем, – коммандер переключил центральный дисплей в другой режим, и на чёрном фоне показалась цветная схема системы с пунктирами орбит и кружочками планет. – С другой стороны есть газовый гигант. Повисим в его тени.