– Да уж, не сомневаюсь! – девушка прикоснулась к банке. – Уже горячий.
– Тогда поспешим, все наверняка проголодались! – коммандер выкатил столик из кухни и вместе с Шелли направился с ним по коридору обратно в зал управления.
Кэтти, отложив гитару, отнесла сладости и чай для Симоны и Лео, чтобы дежурные не отвлекались от дисплеев и пультов, а для остальных Сэмми сдвинул кресла в круг, нажимая серые кнопки на концах подлокотников.
– Они что, примагничиваются к полу? – спросила Шелли, наблюдая за манипуляциями эльфа.
– Вроде того, – Сэмми зафиксировал последнее кресло и жестом пригласил рассаживаться.
Экипаж начал ужин в свете голубой звезды, напоминавшем ранние вечерние сумерки. Мягкое перемигивание оранжевых индикаторов на пультах усиливало впечатление спокойного уюта в конце дня, напоминая огоньки эльфийских фонариков.
– Следующий прыжок сквозь Обитель Грёз будет длительным, – Натаниэль взялся за еду неторопливо и даже чинно, запивая печенье маленькими глотками чая. – Шесть часов на подзарядку, затем прибываем на место и сразу приземляемся, не задерживаясь на орбитальной высоте. После отдыха переодевайтесь в костюмы для высадки.
– А какие они? – спросила Шелли, открывая крышку всё ещё слегка шипевшей банки. – Я так и не успела в шкаф заглянуть…
– Куртки и брюки из чёрного глянцевого винила, – сообщила Кэтти, набивая себе рот шоколадом. – Ты ешь давай, не бойся располнеть!
– А почему не скафандры? – Шелли взяла печенье неохотно, словно лишь только для вежливости.
– В вакуум всё равно не попадёшь, – объяснил Сэмми, налегая на сладости бодро, с аппетитом, – потому что в случае аварии, если окажешься за бортом корабля, медальон мгновенно образует вокруг тебя силовое поле для удержания воздуха.
– А затем автоматически перенесёт тебя в безопасное место, – добавила Кэтти и тут же блеснула ироничными огоньками в глазах: – Если ты решила морить себя голодом, то мы запрём тебя в каюте с ящиком шоколада!
– И не выпустим, пока всё не съешь! – засмеялся Сэмми, едва не облившись чаем. – С помощью медальона оттуда не выберешься, не надейся!
– Хотите, чтобы я в свои платья потом не влезла? – негромко проворчала Шелли, но ужинать не прекратила.
4.
Экипаж собрался в зале управления, переодевшись во всё чёрное: брюки и куртки из блестящего винила, тяжёлые ботинки с толстыми подошвами и рубашки из тонкой шерстяной ткани, на фоне которой контрастно выделялись искристые медальоны.
Экраны отображали оранжевые и синие переливы Обители Грёз со всех сторон, а впереди – бурый шар планеты.
– Включайте радио! – коммандер Натаниэль достал из кармана небольшой чёрный прямоугольник, похожий на мобильный телефон, и пристегнул это устройство к левому рукаву своей куртки.
Шелли, Лео и Сэмми последовали его примеру.
Кэтти и Симона вывели звездолёт в обычное пространство. Сплошная пелена сизых облаков не позволяла разглядеть поверхность планеты, но девушки включили на одном из экранов цветную схему с глобусом, голубыми меридианами и параллелями на тёмно-зелёном фоне. Компьютер отобразил координаты, золотистую точку звездолёта и белую пунктирную линию траектории.
Корабль снизил скорость и окунулся в тучи. Затем перед звездолётчиками открылся безрадостный пейзаж поздней осени. Пасмурный день под мрачным небом, угрюмый лес, чахлые кусты и корявые ветви, обломки скал, город с башнями из тонированного зеркального стекла, отражавшего только всеобщую свинцовую серость. Никакого движения, лишь порывы ветра носились с пожухлой опавшей листвой.
Диск звездолёта плавно лёг на поляну, покрытую остатками увядшей травы и усыпанную мелкими камнями. Сегмент корпуса опустился, превратившись в пандус, по которому из корабля вышли Натаниэль, Сэмми, Лео и Шелли.
– Точно как мир людей, – девушка сообщила о своём первом впечатлении.
– Таких планет на самом деле полно, – бодро отозвался Сэмми. – Смотрите, это же обычный орешник! А в лесу растут осины, липы и сосны.
– Может, мы попали не туда? – предположил Лео, оглядывая окрестности с высоты своего роста.
– Идём к городу, там всё разведаем! – Натаниэль зашагал по направлению к высоким зданиям на горизонте.
Остальные путники последовали за коммандером. Пандус закрылся с лёгким жужжанием. Ветер поднял целую тучу бурых листьев, чтобы швырять их в лица и запутывать в волосах.
Маленький отряд спустился в русло высохшей реки. Теперь здесь был только мутный ручеёк, узкий и мелкий, едва заметный среди гальки. Под подошвами захрустело каменное крошево от разбитых валунов, когда-то раздробленных бурными потоками.