– Я знаю, что ты путаешься с ней, Грег! – взвизгнула мама, когда я присел на верхнюю ступеньку крыльца. Прижав ладони к ушам, я попытался отгородиться от криков.
Как бы мне хотелось, чтобы дедушка был здесь. Вообще я старался не думать о том, что его не стало, потому что это просто не укладывалось у меня в голове, но иногда по ночам мне отчаянно хотелось выскользнуть из дома и убежать к нему смотреть старые фильмы о кунг-фу и поедать попкорн.
И больше всего мне нравилось, что дедушка совсем не был похож на отца.
Он был хорошим человеком, и теперь, когда его не стало, мир сделался невыносимым.
Он умер несколько недель назад, и, если честно, я не знал, как справиться с тоской по нему.
Школьный психолог заверил меня, что со временем боль потери утихнет, но я не слишком в это верил. Мне не становилось легче, я все сильнее ощущал собственное одиночество.
Обернувшись, я заглянул в окно. В комнате раздался звон разбитого стекла. Мама запустила в отца винной бутылкой, но промахнулась. Она всегда промахивалась.
Уборщикам придется потратить немало времени, чтобы снова очистить ковер от винных пятен.
– Убирайся, Грег! – завопила мама. – Катись к своей шлюхе! – И отец, как всегда, пулей вылетел из дома.
Думаю, его вполне устраивало, что она выгоняла его. Он мог спокойно идти и спать со своими подружками за спиной у мамы.
Увидев меня на крыльце, он остановился.
– Грейсон, что ты здесь делаешь? – Он достал сигарету и прикурил.
Избегаю тебя.
– Мы с Лэндоном только что вернулись домой с тусовки.
– На твою маму снова нашло. Не знаю, принимает ли она еще лекарства.
Я промолчал, потому что каждый раз, как он называл ее сумасшедшей, мне хотелось съездить ему кулаком по физиономии.
Отец прищурился и кивнул в мою сторону.
– Я слышал, Лэндон проходит стажировку в юридической фирме отца.
– Да. – Я сразу догадался, куда он клонит.
– А когда ты придешь в EastHouse, чтобы научиться чему-нибудь полезному? Я не смогу вечно тащить все на себе, и тебе пришло время постепенно входить в курс дела. Чем скорее ты начнешь учиться, тем раньше будешь готов принять бразды правления.
Ну вот, началось.
Отец был полон решимости заставить меня работать в головном офисе EastHouse Whickey, потому что был уверен, что однажды я возглавлю компанию. Ее основал дедушка и до ухода на пенсию трудился на ее благо в поте лица. Отец пошел по его стопам.
Это было что-то вроде семейного бизнеса, и, когда придет время, я собирался занять место отца и почтить память деда.
Но я не хотел заниматься этим в ближайшее время.
– Ты оглох, приятель? Или не понимаешь по-английски? – завопил он.
Я встал и засунул руки в карманы.
– Думаю, я еще не готов к этому.
– Не готов? Тебе уже шестнадцать, поэтому не стоит зря терять время. Если ты думаешь, что баскетбол – это твой билет в успешную жизнь, то ты крупно заблуждаешься. У тебя способностей маловато, чтобы заработать на одном лишь баскетболе.
На этот счет у меня было три замечания:
1. Мне уже семнадцать, а не шестнадцать.
2. Я не мечтал о карьере профессионального баскетболиста.
3. Да пошел ты, папаша.
Стиснув пальцами переносицу, я прошел мимо него в дом. Он вопил вслед, что мы не закончили разговор о стажировке и продолжим в другой раз, но я не особо переживал. Он слишком мало времени проводил дома, чтобы успеть довести меня своими нотациями.
Когда я вошел, мама собирала по полу осколки разбитой бутылки.
– Мам, дай-ка я сам все соберу, пока ты не порезалась, – воскликнул я, глядя, как она спьяну раскачивается взад-вперед.
– Отвали, – откликнулась она, отпихнув мою руку. Она подняла голову и нахмурилась, взглянув на меня. Подтеки туши растеклись по ее щекам. Она коснулась моего лица мокрой от вина рукой и попыталась заговорить.
– Ты так похож на отца. А знаешь, как меня это бесит? Я начинаю ненавидеть тебя так же сильно, как и его.
– Ты слишком много выпила, – ответил я. Она была настолько пьяна, что утратила свой привычный облик. Ее взгляд стал безумным, волосы спутались в космы. – Давай я уложу тебя спать.
– Нет!
Она размахнулась и залепила мне пощечину, пробормотав при этом:
– Да пошел ты, Грег!
Я закрыл глаза, мои щеки пылали. У нее на глазах выступили слезы, и она прижала руки ко рту.