– Студенты Пуффендуя показались мне молчаливыми, но сильными и лояльными. Нет ничего плохого в лояльных и терпеливых людях. Хотелось, чтобы их было больше. – Я улыбнулась.
Он улыбнулся в ответ и продолжил:
– Да, больше, Элли. – Он забарабанил пальцами по корешку книги. – А теперь, когда у нас есть кое-что общее, мы можем встречаться?
– Что ж, я дала обещание и теперь, как истинная воспитанница Пуффендуя, должна его сдержать.
– Отлично. Что делаешь в следующий вторник?
– Пожалуй, что ничего.
– Классно. Хочешь прийти ко мне в гости? Я придумаю, чем нам заняться.
Я пожала плечами, стараясь казаться спокойной.
– Хорошо. – Кстати: колени тоже могут потеть. – Ладно, мне пора к Молли.
– Договорились. Увидимся во вторник!
Он направился прочь, а я застыла на месте, думая, что это сон. Мне хотелось ущипнуть себя, но я боялась проснуться. Если мне действительно все это снится, то мне хотелось как можно дольше растянуть этот волшебный миг.
– Мне нравится парень, – выпалила я в воскресенье вечером, когда мы вдвоем с мамой сидели в нашем тайном месте около Лори-Лейк. Мы ходили сюда, сколько я себя помнила, иногда даже зимой, укутавшись по уши в теплую одежду, чтобы побыть у воды. Больше всего на свете мама обожала воду. Она говорила, что вода исцеляла ее. Мама мечтала однажды войти в воды океана, широко раскинув руки, но поскольку мы жили в Иллинойсе и океана поблизости не было, с осуществлением мечты приходилось подождать.
И пока что нас вполне устраивали небольшие озера и пруды. Мы считали своим долгом посидеть около нашего секретного пруда, наблюдая за порхающими вокруг стрекозами. Обычно на берегах Лори-Лейк летом было полно людей, но как-то мы обнаружили крошечный кусочек воды, скрытый между деревьями, и теперь все время приходили сюда, чтобы поговорить по душам.
Некоторое время мама чувствовала себя неважно, но сейчас ей стало чуточку лучше, и я была счастлива, что мы можем вернуться к обычным занятиям мамы и дочери. Она все еще выглядела утомленной, но уже не изможденной. Словно человек, который слишком много спал.
И все же я не могла унять шевелившуюся в душе тревогу. Она стала постоянной.
Мама склонила ко мне голову, и в ее голубых глазах от услышанного вспыхнула радость. На свете существовали две вещи, которые мы никогда не обсуждали: спорт и мальчики. Меня не интересовало ни то, ни другое, но в тот день я поняла, что должна все ей рассказать, потому что она – мой самый близкий человек. И я все рассказала маме. Мы превратились в обычных Лорелай и Рори Гилмор.
– О боже, кто он? Как? Откуда?!
– Его зовут Грейсон Ист. Мы общались с ним на вечеринке, на которую вы с папой недавно вынудили меня пойти.
Она восторженно вскинула руки.
– Я знала, что поступила правильно, заставив тебя пойти на вечеринку с наркотиками и алкоголем!
Я хихикнула.
– Что-то вроде того.
– Итак, расскажи мне все. Чем он занимается? Как выглядит? Если бы он был животным, то каким? – Она подперла подбородок ладонями и смотрела на меня огромными глазами, полными любопытства.
И вот я рассказала ей все, ну, по крайней мере, все, что знала.
– Так вот зачем ты последнее время пользовалась моей косметикой? – догадалась мама.
– Ты заметила?
– Милая, я больна, но не мертва. Кроме того, нам надо провести урок макияжа, потому что то, как ты недавно завила ресницы, выглядело чересчур.
Я расхохоталась.
– Мне просто хотелось, не знаю, выглядеть более женственно, что ли.
– Макияж не сделает из тебя женщину. Ты была накрашена, когда познакомилась с ним?
– Нет…
– Поэтому нет необходимости краситься и сейчас, если только ты сама не захочешь. Старайся нравиться себе, Элли, а не другим. А ты, судя по всему, понравилась ему такой, какая ты есть.
У меня внутри все перевернулось, и я принялась теребить большие пальцы.
– Он полная противоположность тому, как я представляла себе свою первую влюбленность.
– Это как?
– Ну, не знаю. Я думала, что влюблюсь в какого-нибудь занудного всезнайку, художника или музыканта. Грейсон очень популярен в школе.
– Ты говоришь так, будто он болен венерическим заболеванием, – пошутила мама. – Парень нравится людям, и что тут такого? В этом нет ничего плохого.
– Да, но это не просто какие-то люди, это все. Он мог бы заполучить любую девчонку, поэтому сложно представить, что он захотел бы…