Проглотив мороженое, я закусила губу.
– О.
Это все, что я могла сказать, потому что меня переполняли эмоции.
– И поэтому я хочу перейти к следующей теме. – Сцепив пальцы, он вытянул вперед руки, а затем положил их на стол. – У меня есть предложение.
– Да? Какое?
– Мы должны видеться по крайней мере раз в неделю, чтобы ты не сошла с ума.
– В смысле?
– Ты доведешь себя до безумия, беспокоясь о маме семь дней в неделю. Поверь, я знаю. Сам через это прошел.
– Но я в порядке, – заспорила я.
Он вскинул бровь.
– Как часто ты ищешь в интернете информацию о раке?
Гм…
Один, два, может быть, несколько…
– Ну, пару раз, – солгала я.
Он улыбнулся.
– Каждый день, да? Готов поспорить, тебе от этого только хуже. Поэтому раз в неделю ты должна освобождать свою голову от мыслей об онкологии. Вот почему дедушка заставлял меня ходить с ним в кино по вторникам. Чтобы я мог отвлечься. И это помогало.
– Ты хочешь, чтобы каждый вторник я ходила с тобой в кино?
– Нет, мы можем придумать много разных занятий. Главное – не дать тебе загружать себя грустными мыслями хотя бы несколько часов. Ну а после этого можешь возвращаться к своим печальным поискам в интернете, – попытался пошутить он.
Я прищурилась.
– Только раз в неделю?
– Да, мне понадобится всего лишь три-четыре часа твоего времени. Это беспроигрышный вариант для нас обоих.
– А для чего это тебе? Моя выгода ясна, я смогу на время уйти от реальности, но для тебя в этом нет никакой пользы.
– Я стану встречаться с тобой, а значит, мне будет не так одиноко.
Я расхохоталась.
– Вокруг тебя всегда полно людей. Сомневаюсь, что ты вообще представляешь, что такое одиночество.
Он насупился, проведя большим пальцем под носом. А затем уставился в почти пустой стаканчик с мороженым.
– Тебе приходилось оказываться когда-нибудь в многолюдном месте и чувствовать, что ни один человек из этой толпы ничего о тебе не знает? – спросил он. – И все, что о тебе говорят, звучит так фальшиво. Все, что эти люди знают о тебе, – лишь набор случайных домыслов, которые они создали в своем воображении, но они не знают настоящего тебя. Они знают лишь вымышленного персонажа. Вот что такое одиночество – это жизнь в мире, где никто не видит тебя настоящего.
Ух ты. Он только что в точности описал мои собственные ощущения от школьной жизни.
– Что ж, возможно, ты действительно знаешь, что это такое, – ответила я.
– Ну, и что скажешь? Согласна? – спросил он, сжав ладони.
– Да, – тут же ответила я, и мне было все равно, что ответ прозвучал слишком поспешно, все равно, как радостно прозвучал мой голос. – Согласна.
Грейсон улыбнулся.
И мне это понравилось.
Что бы там ни было.
– Отлично. Я подумаю над тем, чем мы займемся! Думаю, будет весело. – Казалось, он искренне обрадовался, и его радость передалась и мне.
Мы доели мороженое, а затем он проводил меня до дома. Я была рада, что Грейсон оказался очень разговорчивым, потому что несколько раз умолкала, не зная, как продолжить разговор. Но у него прекрасно получалось разговорить меня.
– Спасибо, что пришла сегодня, Элли. Я отлично провел время, – сказал он, покачиваясь на пятках своих кроссовок Nike.
– Да, я тоже.
– Как насчет следующей среды?
– Это свидание, – произнесла я и тут же почувствовала, как кровь прилила к лицу. – Я хочу сказать, не настоящее свидание, но что-то вроде встречи, когда двое людей общаются…
– Это свидание, – ласково ухмыльнулся Грейсон. – Поговорим об этом позже. И смотри не погрязни в интернете, ладно?
Он уже собрался уходить, но я окликнула его.
– Да? – ответил он.
– Я просто хотела сказать, что я вижу тебя настоящего, вижу тебя таким, каким не видят тебя остальные.
Сморщив нос, он потер затылок.
– Отлично, потому что я тоже тебя вижу.
Я столько времени провела, прячась в тени. Избегала людей, потому что невидимкой быть гораздо безопаснее. Люди не могли осуждать меня, когда я растворялась посреди толпы. Не могли смеяться мне в лицо. Я всегда считала, что прятаться – это лучший выбор.
Но в тот день мои мысли медленно развернулись в другом направлении, потому что Грейсон остановился и внимательно присмотрелся ко мне. И кто бы мог подумать, что это окажется таким чудесным – когда тебя видят…