— Истинно так. На первом собрании нынешний декан откроет чуть больше, а теперь — стихли!
На ритуальный зал опустилась тишина. И, судя по тому, как задергались некоторые студенты, не все замолчали по своей воле.
— Ее Императорское Величество Хестер Мерех Элеарская, герцогиня Леарри, Хранительница Сердца Империи, Защитница Веннар, Химмар и Таннар!
Подавшись чуть вперед, Рианет с болезненным любопытством всмотрелась во влиятельнейшую женщину Империи. Отметила благородную бледность кожи и едва заметную улыбку, уверенную посадку головы и развернутые плечи — все, как учили саму Рианет. Руки не болтаются по сторонам, а красиво лежат на складках тяжелого платья.
Императрица заняла место на преподавательской трибуне, что до поры до времени была скрыта иллюзией.
Тут Рианет хмыкнула: половина мест были пусты, профессора не слишком торопились на клятвопринесение. Как, интересно, они теперь будут выкручиваться?
В центр зала вышел ректор. Развернувшись лицом к трибуне, он коротко поклонился, а затем воздел руки, и по воздуху поплыли золотистые буквы.
«От лица всего преподавательского состава я приветствую новых студентов. Почитайте правила Академии превыше личных обид, помните о благородстве дел и помыслов, откройте свои сердца новым свершениям».
Леди Дельсийе прерывисто вздохнула. Ей казалось, что эти слова знаменуют новую страницу ее жизни. Жизни, в которой она сможет взять судьбу в свои руки.
«Я смогу, — она чуть нахмурилась, — что бы ни произошло дальше, я смогу».
Подняв руку, она ладонью накрыла карман, в котором лежало перо ластверии. Символ грядущего успеха.
Ректор плавно повел рукой, и слова сменились на текст клятвы.
— От сего момента и до окончания мною учебы я клянусь проводить в Академии учебные дни и ночи. От сего момента и до окончания мною учебы я клянусь не приводить в Академию чужих людей, что не являются учениками и не хотят стать учениками Академии. От сего момента и до окончания мною учебы я клянусь не молчать, если знаю об угрозе Академии. От сего момента и до окончания мною учебы я клянусь соблюдать основные правила Академии и принимать заслуженное наказание, если оступился и нарушил их. Я принимаю ответственность на себя. Клянусь. Клянусь. Клянусь.
Едва лишь стихло эхо последнего «клянусь», ритуальный зал был пронзен тысячей солнечных лучей.
Они хаотично перемещались по залу, преломлялись и сталкивались друг с другом.
— Перед вами эхо клятв предыдущих студентов, — четкий, немного хриплый голос Ее Императорского Величества пробирал до мурашек. — Они стояли здесь и верили в светлое будущее. Верили, что их дети вернутся сюда и вплетут свою силу в кружево клятв. Сейчас Академия переживает не лучшее время, но уроки прошлого говорят нам о том, что было и хуже.
Солнечные лучики постепенно гасли, и студенты вновь смогли видеть центр зала.
— Элеарская Академия Магии — старейшая академия. Академия, которая носит императорскую фамилию, — продолжила Императрица. — Академия, славная своей историей взлетов и падений.
В этот момент пространство изменилось и зал стал больше. Распахнулись дополнительные двери, и внутрь стали входить остальные студенты.
«Так вот где были профессора», — пронеслось в голове Рианет.
— Сейчас, когда вы все здесь, — Императрица поднялась и прошла в центр зала, — вы можете увидеть трофей, за который будут сражаться на турнире Стихий.
Ее Императорское Величество выплела пальцами сложную фигуру, и прямо перед ней появился трехногий изящный столик, на котором стояло нечто, закрытое черным шелком.
Одно движение, и невесомая ткань летит на пол, а перед собравшимися студентами появляется колба с нежным, тонким цветком.
— На землях графства Аргеланд расцвели цветы, — с чувством произнесла Императрица, — первые былинки, рожденные на измученной и уничтоженной Прорывом земле.
Зал взорвался криками, слезами и плачем. Несколько минут студенты не могли успокоиться, а Императрица лишь нежно улыбалась и ждала, пока все стихнет.
— Победу ковали здесь. Потому вы — первые, кто видит ее весомый, реальный результат, — уверенно проговорила Императрица. — Конечно, к этому трофею прилагаются и иные призы, но об этом вам расскажут уже после жеребьевки.
Последние слова Ее Императорского Величества сопровождались лукавой улыбкой, и Рианет невольно рассмеялась. Едва слышно, но все же этого было достаточно, чтобы взгляд Императрицы на мгновение скользнул по леди Дельсийе. И, к восторженному ужасу последней, леди Элеарская чуть кивнула ей, а после простилась с залом и исчезла, оставив после себя лишь сброшенный на пол черный шелковый платок. Трехногий стол с цветочной колбой пропал вместе с Императрицей.