Сто один, сто два, сто три, сто четыре…
Однажды она даже решилась спросить об этом мать. Диноя Дельсийе хлестала свою дочь по щекам до изнеможения. Затем, рухнув на софу, рыдала и требовала подать ей нюхательную соль. А после слишком любопытную девочку закрыли в подвале. Через трое суток Рианет отучилась задавать неудобные вопросы.
Двести четырнадцать, двести пятнадцать, двести шестнадцать…
Готова ли она рискнуть? Связать свою жизнь с истинным партнером и надеяться, что их любовь окажется сильней семьи?
«Больше всего на свете я хочу, чтобы мой истинный действительно был «принцем, окутанным тьмой». Чтобы никто не смог разрушить наше хрупкое счастье».
Двести девяносто девять, триста.
— Он здесь, — ахнула Деорис, едва лишь коснулась карт.
— Ты даже ни одной штучки не вытащила!
— Наш дар работает иначе, — фыркнула Дея и принялась раскладывать карты, тасовать их, переворачивать и отбрасывать в сторону лишние. — Он не признается сам.
— Что?
— Он не признает тебя своей истинной, — уверенно сказала Деорис, — он хочет уберечь тебя. Вы уже виделись.
— То есть у меня уже нет печати истинности?!
Дея раскинула карты еще раз и недоуменно проговорила:
— Печать на месте. Хм… А если так? Странно…
— Не томи, — зашипела Рианет.
— Печать с тобой навсегда, — растерянно проговорила Деорис. — Знаешь, наверное, я еще не вошла в силу. Партию в глупца?
— Давай, — Рианет пожала плечами, — знаешь, может, оно и к лучшему.
«Я никогда не осмелюсь рассказать тебе о своих подозрениях, — подумала леди Дельсийе и взяла свои карты. — Дед и прадед точно занимались нехорошими делами. Смею лишь надеяться, что на Балдреде Дельсийе природа знатно отдохнула!»
— У меня младший корк, я хожу, — азартно произнесла Деорис.
Подруги так увлеклись, что едва не пропустили отбой. Но громогласный удар в магический гонг заставил их подскочить на постелях.
— Самое смешное, что это слышат только те, кто не спят, — поежилась Дея. — У нас пять минут, если не ляжем и не укроемся, то снова услышим гонг.
— Но вчера этого не было!
— Либо мы уже спали, либо это значит, что завтра учебный день, — пожала плечами Деорис. — Счет три-три, договорились?
— Договорились, — кивнула Рианет.
Быстро-быстро переодевшись, подруги прыгнули по постелям и улеглись. Правда, гонг их все равно застал.
— Теперь у нас есть час, чтобы уснуть, — зевнула Дея. — А я никак не могу перестать думать о том, что твоя печать истинности останется с тобой на всю жизнь.
— Я в это не верю, — призналась Рианет. — Кто откажется от дармовой силы?
Леди Дельсийе иногда думала о том, как несправедливо устроен мир. Она, женщина, хранит для своего истинного запас сил. И она же никогда не сможет его узнать! Только мужчина видит печать, женщине остается лишь верить.
«Есть счастливицы, которые начинают видеть своих истинных во снах, чувствуют устанавливающуюся связь и без страха шагают в будущее», подумала Рианет.
И провалилась в сон.
Всю ночь леди Дельсийе гуляла по залитому лунным светом академическому парку. Рядом с ней кто-то был. Его шаг был легок и неслышен, только ветер изредка доносил запах трав и белого перца.
— Кто ты? Я знаю тебя? — спросила Рианет.
И ясно поняла, что осталась одна. Сопровождавший ее маг ушел. Исчез.
А еще, проснувшись, леди Дельсийе первым делом потянулась за магритовым браслетом: сила неприятно пульсировала.
— Ты серьезно?! — сонная Деорис дернулась. — Уже?!
— Не знаю, но… Что-то будто рвется из меня, — криво улыбнулась Рианет. — С браслетом мне будет спокойней.
Сбегав умыться, подруги вернулись к комнате и, ошеломленные, замерли: к двери было приколото два свитка. На одном красовалось имя Рианет Дельсийе, на другом Деорис Брихт.
— Как тяжело жить с нечистой совестью, — простонала Дея и первой схватила свиток.
Но это оказалось всего лишь расписание.
— Вводная лекция по теории боевой магии, профессор Моркант, триста двадцать седьмая аудитория, — прочитала Рианет.
— Потом травоведение с профессором Грене в теплице номер восемь сектора Г, — подхватила Деорис. — Потом обед, а после сдвоенная пара алхимии. Теория и практика?
— Скорее всего, — согласилась Рианет. — Но нам, получается, нужны учебники? Или нет?
— Моркант ненавидит боевой факультет, — пожала плечами Дея. — Мы в любом случае будем неправы. Даже если мы успеем после завтрака в библиотеку, то что мы попросим? Так что пусть выльет свой яд, переживем.