— Ты явно недооцениваешь мою мощь, мастер! — Будто в подтверждение своих слов, парень скастовал заклятие, похоронившее под землей целую дюжину вопящих минотавров. — Уж с этими отродьями я и сам справлюсь! С тем же, что может быть впереди сможешь совладать только ты!
— Да будет так, — Аргирос явно не хотел этого делать. Все же, я сейчас сижу в нем, и могу читать его эмоции. — Как вернемся, то устроим пир!
На этих словах старый Хранитель, закинув меч на спину для большего удобства, понесся прочь. Ответа от Кальяса не последовало, но он был уверен в его одобрительном согласии. Лицо пришлось прикрыть куском ткани от плаща. Гидра хоть и была мертва, но ее ядовитая железа распространяла самый концентрированный яд из своих закромов по ближайшей округе. Кожу обжигало, а глаза щипало от миазмов ядовитого воздуха. Еще ситуацию осложняла возвращающаяся песчаная буря. По законам жанра, прямо сейчас Аргирос бежал к своей неминуемой смерти. Кальяс же, скорее всего, умрет либо в схватке с бесконечными ордами монстров, либо где-то за кадром. Что же касается Элене… Ну, мы ее нашли, вернее Аргирос, а не я. Девчушке было очень не повезло. От нее мало что осталось. Казалось, ее разорвало изнутри. Причем это было сделано так быстро, что она не успела полностью осознать свою смерть. На лице застыло выражение удивления, переходящее в адское мучение. Надеюсь, она не страдала. Старый Хранитель ни проронил ни слова. Он лишь молчаливо закрыл глаза своей соратнице, проводив ее в последний путь. Но я чувствовал его боль. Гнев. Ужас. Ненависть. Отчаяние.
Где-то поблизости шла битва. От ударов сражавшихся сама земля содрогалась до основ. Казалось, что там бьются Годзилла и Кинг-Конг. Ноги ходили ходуном от вибрации. Один из ударов был такой неописуемой силы, что Аргирос не удержался на своих двоих, и упал на колени. Ударная волна разогнала черную песчаную бурю, явив нам обоим панораму, вызывающую любопытный ужас. Старый Хранитель завис, а у меня отпала невидимая челюсть. Это была омерзительно прекрасная картина, вызывающая лишь панику непонимания. Впереди нас был длинный мост. Под ним была бездонная пропасть, уходящая в самые глубины неизвестного. В конце же этого моста было что-то наподобие римского амфитеатра, который содрогался от схватки тех, кто в нем сражался. Так же из него пульсировал огромный рубиновый столб то ли света, то ли энергии, если честно, то я так и не понял.
Но больше всего меня удивило другое. Всю эту маленькую арену держали на своих плечах окаменелые исполинские лавкрафтианские существа, косвенно похожие на людей. Это были деформированные скелеты с множеством ветвящихся в разные стороны конечностей, покрытые демоническими наростами, похожими на те, что я видел раньше. Их спины исторгали из своих недр разветвленные непонятные блекло-лазурные растения. Из каждого разорванного рта вылезало такое же существо. Это продолжалось до тех пор, пока изо рта не вылезали перекрученные между собой десятипальцевые руки, которые обнимали арену, а красный луч заключали в объятия, формируя своеобразный туннель. Без лишний слов — это реальное темное фэнтези. Ничего не понятно, но охренеть как жутко…
— Печать… — опустошенно произнес Аргирос, не веря своим глазам. — Она вот-вот сломается…
Воин рванул в эпицентр этого кошмара изо всех сил. В сердце клокотал лишь один вопрос: — «Как такое возможно⁈». К моменту, когда старый Хранитель был уже около входа в амфитеатр, бой неизвестных прекратился. Кстати здание лишь из далека было маленьким, на деле же оно было непомерно большим. По сравнению с ним обычный человек был сродни муравью. Про те хтонические штуки, держащие всю эту конструкцию на себе, даже говорить не хочется. В близи они были еще омерзительнее. Аргирос схватился за свой меч двумя руками до судорог в мышцах. Наложил на себя какие-то бафы, освятил оружие, нацепил вторую невидимую броню, используя свиток заклинания. Около минуты старый воин колдовал, что-то бормоча себе под нос, стоя в кругу из золотых рун. Только вот в душе он понимал, что если он покажется из-за угла, и увидит поверженного Стража, то он проиграет в любом случаи. Это закон жанра, друг, тебе не повезло. Скоро ты перестанешь быть важной частью «местного сюжета».
Осторожно выглянув из-за угла, Аргирос ужаснулся. Пятидесятиметровый титан был уничтожен с особой жестокостью. Его части валялись по всей округе амфитеатра. Они уже постепенно подвергались порче Абиссала. Смирившись с тем, что его ждет неминуемая смерть, закаленный воин отправился навстречу судьбе. В разломанных деталях стража то и дело мелькали тени монстров. Их глаза вожделенно пылали во тьме, желая вкусить плоти Аргироса. Только вот они почему-то этого не делали. Не потому что не хотели, а потому что их кто-то сдерживал. Спустя несколько мгновений перед Хранителем предстал тамада этой чертовой вечеринки зла. Стоило Аргиросу взглянуть на него, как в разуме появилось множество голосов, склонявших его к безумию, самоубийству, садисткой похоти и забвенному поклонению. Перед ним в порченном воздухе рубина на фоне сияющего красного столба энергии витало кальмароподобное нечто. Это был спрут размером с двадцатиэтажный дом. У него была тысяча ворочающихся глаз-щелок, которые прожигали саму суть души. Мне даже показалось, что это существо так же видит и мою душу внутри Аргироса. Перепончатые крылья с размахом метров в пятнадцать, разгоняли под собой мелкое крошево от запчастей Стража и маленьких исчадий Темных Богов. Старый Хранитель всем нутром ощущал, как этот монстр пытается сломать его волю, проникая в подсознание своей мощью, что была чужда этому миру. Не удивлюсь, если это летающее сашими зовут Ктулху.
— Талахиносец⁈ — Аргирос сглотнул, прокусив губу до крови от замешательства. Его мысли лихорадочно пытались найти ответ. — Как ты здесь оказался⁈ Мы же вас всех либо убили, либо запечатали в Абиссале!
Нечто дернуло одним из щупалец. Склизкая конечность переливалась бледными отблесками красных софитов. Откуда-то сверху послышались противные, скребущие слух, визги гарпий. На голову и лицо Аргироса упало несколько больших капель крови. Хранитель посмотрел на верх, и увидел Кальяса. Юношу разорвали в клочья, оставив от последнего лишь половину тела, одну руку и обезображенное до не узнавания, обглоданное лицо. Убили его совсем недавно. Остатки внутренностей еще болтались в теле, постепенно вываливаясь на ходу. Руки старого воина налились свинцом, а колени превратились в вату. Ему хотелось обессилено упасть и сдаться, оставив все на произвол судьбы. Нет ничего больнее того, чем лицезреть учителю смерть собственного ученика. Только он не мог себе этого позволить. Аргирос все еще был Хранителем. Свой долг нужно было выполнить во чтобы то ни стало!
Гарпии поднесли истерзанное тело Кальяса к «Ктулху». Он проник в безжизненные останки парня своей тентаклей. Спустя несколько мгновений мертвец ожил. Каким-то образом этот кальмар, похоже, смог реанимировать Кальяса для своих нужд. Видимо, эти твари не могут в человеческую речь. Хотя, вспоминая того же Ктулху, от разговоров с ним либо ехала башня, либо ты вышибал себе мозги, украшая стену своим внутренним миром. Как бы там ни было, Аргиросу было очень больно смотреть на то, что творят с останками его ученика. Его сердце кололо от чувства вины, досады и беспомощности. На месте Кальяса должен был быть он, а не Элене или его ученик. Если уж на то пошло, то всего этого вообще не должно было произойти.
— Склонись предо мной, жалкое убожество, — Существо вещало через уста усопшего Хранителя, не заботясь о целостности остатков от тела. Жалкие мобы Темных Богов заискивающе посмеивались перед своим главарем где-то на заднем фоне. — Темные Боги доверили мне миссию по своему освобождению. Я стану их проводником в этот мир! Отвори этот ключ, и, возможно, мы убьем тебя последним.
— Только через мой труп, — Аргирос произносил эти слова, хрустя костяшками пальцев на рукояти меча. — Я не позволю жертве моих учеников быть напрасной!
— Пустая бравада, ничтожный, барахтающийся червь, — невидимая сила придавила Хранителя, но тот не дрогнул. Он не склонит колени перед отродьем Абиссала. — В этом месте твои алчные Боги-узурпаторы больше не помогут тебе!