- Хорошо, - в голосе шефа зазвучал металл. - Надеюсь, ты понимаешь, что рискуешь не только своей жизнью. С тобой поедут двое из моих людей, и вы постарайтесь вернуться сюда ровно через час. Минутой позже я уже не буду сдерживать противоестественные наклонности этого симпатичного молодого самца. Представь, с каким нетерпением он будет следить за стрелкой часов, надеясь на твое опоздание.
- Я все понял. Надо только взять с собой лопату.
- Не беспокойся, в моей машине найдется чем выкопать яму. Эй, Стас, возьми у него ключи от дверей. Когда вернешься, не действуй нам на нервы звонками, откроешь сам. Все, я засекаю время.
Изъятие ключей Малькову очень не понравилось. К тому же шеф не таясь назвал имя парня. Похоже, он действительно не рассчитывает на мое возвращение из леса. Вся надежда теперь на пистолет, закопанный в лесу. Но до него ещё надо добраться. Малькову очень хотелось подойти к жене и дочке и сказать что-нибудь успокаивающее. Но он не смог: слишком была велика его вина перед ними, и он бессилен был что-либо изменить.
- Сейчас девятнадцать пятьдесят. Счет пошел, - уже стоя на пороге, услышал он голос шефа.
Спустившись вниз и сев в машину, он окончательно понял, что ему конец: бандиты позволили ему увидеть номер автомашины шефа. Ну что же, в его распоряжении минут десять, и, пока его везут, надо окончательно продумать свои действия. До Кольцевой дороги домчались всего за двенадцать минут, свернули направо, проехали метров восемьсот, и он дал знак остановиться. Теперь, когда цель близка, надо вести себя ещё более осторожно.
Мальков шел первым, за ним вплотную следовал спортсмен. Черноволосый двигался последним с саперной лопаткой в руках.
У толстого дуба Мальков дал знак остановиться. Наступил решающий момент, и надо было сыграть точно.
- Вроде где-то здесь, - сказал он, нерешительно заходив вокруг дерева.
- А ты что, точно не помнишь?
- Торопился я тогда, и темно было. Хорошо хоть дерево сразу нашел: видишь, надрез на стволе. А копать надо здесь или, может быть, вон там. Мальков указал место чуть левее того, где в самом деле был зарыт чемоданчик.
- Ты что думаешь, мы тут будем копать ямы наугад до утра?
- Да не волнуйся, это где-то здесь. Я помню, что слева от дерева. Примерно шагов пять.
Черноволосый копал умело, без видимых усилий выворачивая комья земли, переплетенные прожилками корней. Прошло несколько минут, и стало ясно, что это не то место.
Нужно переключить их внимание и отвлечь ещё хотя бы раз.
- Может быть, здесь? - указал Мальков чуть правее.
- На, теперь ты разомнись. Каратистам это тоже полезно, - и черноволосый со злостью передал лопату спортсмену.
Словно не замечая обидного тона, тот взялся за работу.
Идиоты, разве не видно, что дерн целый и раньше здесь не копали. На асфальте выросли ребята.
- Очень медленно копаете. Так мы за час не успеем! - дерзко упрекнул Мальков.
- А это уж твои заботы. Рахит из твоих баб все соки выжмет, пока мы тут без пользы землю роем.
- Постойте, я сейчас точно вспомню! - Он действительно испугался: время уходило. И, став спиной к стволу дуба, сделал вид, что раздумывает, в какую сторону двигаться. Наконец, сделав пять шагов, он указал на место, где действительно был зарыт чемоданчик. Спортсмен с размаху вонзил лопату в дерн. И, действуя по заранее намеченному плану, Мальков, отойдя на три метра в сторону, неуверенным тоном сказал: - А может быть, и здесь.
- Ты что, издеваешься? - взревел черноволосый. А спортсмен пригрозил, что следующую яму будет копать сам Мальков.
- Время, время уходит! - паниковал Мальков. - Мы можем опоздать! - И, натурально изображая страх, охвативший его от одной этой мысли, бросился на колени и начал вырывать дерн руками. Лишь бы эти двое ничего не заметили и не почуяли опасности. Мальков вспотел от напряжения.
И тут, на счастье, лопата ударилась о крышку чемоданчика, и спортсмен воскликнул:
- Наконец-то нашли!
В этот же момент рука Малькова уже добралась до скользкой поверхности полиэтилена. Пальцы с усилием ухватили край и потянули сверток вверх, как свеклу. Мальков оглянулся: наклонившись над тайником, черноволосый и спортсмен извлекали из земли чемоданчик, не обращая на него внимания.
Мальков сорвал полиэтилен, и смазанный тавотом пистолет скользнул ему в руку. Мгновенно развернувшись в полуприседе, Мальков выстрелил в стоящего ближе к нему спортсмена. С трудом удержав чуть не выскользнувшее при отдаче оружие, Мальков тут же перевел ствол на черноволосого, обеими руками державшего чемоданчик. Глаза бандита изумленно расширились. Мальков второй раз нажал на курок...
Возбуждение прошло, и Мальков почувствовал усталость. Но расслабляться было нельзя: для спасения жены и дочки времени осталось чуть более двадцати минут. Мальков бросился к спортсмену и вместе с ключами от квартиры вытащил из его кармана пачку денег. Пригодятся! С чемоданчиком в руке он выскочил на автодорогу. Первый же частник, услышав предлагаемую сумму за пятнадцать минут езды, распахнул дверцу машины. Водитель и сам спешил, а потому скорость держал приличную. Последний поворот, и Мальков, бросив на переднее сиденье деньги, побежал к подъезду.
В лифте взглянул на часы и облегченно вздохнул: успел, до истечения назначенного шефом срока ещё целых семь минут. Как медленно ползет этот проклятый лифт. Вот и дверь. Пистолет наготове. Ключи надо вставить бесшумно, чтобы застать их врасплох. Но донесшийся из-за двери приглушенный стон заставил забыть об осторожности. Значит, они меня и не собирались ждать, сволочи!
Швырнув в сторону чемоданчик, он бросился в комнату, из которой раздавался стон. Полуобнаженная, в разорванном платье жена с неестественно выгнутой шеей и залитым кровью лицом лежала на полу. На диване отчаянно извивалась в руках Рахита, стараясь сбросить его, дочь... Мальков вмиг оказался возле садиста и, приставив к его затылку пистолет, выстрелил. Кровь, смешавшись с мозговым веществом, брызнула во все стороны. Дочь в ужасе закричала.
В ярости Мальков бросился в соседнюю комнату, где находился шеф, заранее посчитавший его мертвецом. Потеряв осторожность, Мальков рывком распахнул дверь и увидел перед собой дуло пистолета, который направил на него бледный, но не потерявший самообладания бандит. Они выстрелили почти одновременно. Боль пронзила правый бок. Не обращая внимания на предсмертный хрип рухнувшего на пол бандита, Мальков медленно опустился и лег на левый бок, почти касаясь головой колен. Ему вспомнился умиравший в лесу бандит, тоже раненный в бок. Действительно, в этой позе человеческого эмбриона легче было переносить боль. По крайней мере, она не изматывала всего его существа и не стремилась выплеснуться в диком стонущем крике.
Сквозь затуманенное сознание Мальков услышал звук вращаемого телефонного диска и срывающийся от рыданий голос дочери, кричащей в трубку:
- Мой папа ранен. Приезжайте быстрее!
Мальков ещё успел услышать диктуемый дочкой адрес квартиры, где проживал до сегодняшнего дня. Уже в бреду он видел людей в белых халатах, торопящихся к машине Скорой помощи. В какой-то миг вспыхнула надежда: А может быть, они успеют? Но тут же с ужасом осознал, что все напрасно, что, даже выжив, он все равно будет обречен: у этих подонков есть сообщники, и они не оставят его в покое.
И Мальков зашептал, словно его могли услышать едущие к нему по вызову медики: Для меня все кончено, ребята, можете не спешить.
На утреннем совещании Кондратова царило азартное возбуждение, знакомое заядлым охотникам: гон начался, добыча близка... В последние дни ребята из Регионального управления по борьбе с организованной преступностью провели аресты рэкетиров из группировки Туза. Анатолия застрелил Мальков. Копченый погиб в следственном изоляторе. Ряд его сообщников арестован. Чемоданчик с юга, наполненный драгоценностями, изъят и находится в сейфе управления. Туз лишился своих самых лучших людей. Теперь ему придется не только шевелить мозгами, но и действовать самому, тем более что конкуренты начали давить на ослабевшего авторитета. В такой ситуации Туз навернякасовершит какую-нибудь ошибку. Плотные сети тотального оперативного наблюдения были расставлены. Оставалось только ждать.