Она заливается смехом и хлопает себя по ноге. Он замечает это и продолжает улыбаться. Позади прилавка раздается свисток чайника.
ХОЗЯЙКА. С молоком или с лимоном?
С минуту он с улыбкой наблюдает за ней.
С лимоном?
МУЖЧИНА. Да, с лимоном.
Она идет и наливает чай.
МУЖЧИНА (с новым, исполненным предчувствия волнением). Работы у вас немного.
ХОЗЯЙКА. После рождества все на несколько дней замирает. (Протягивает ему чашку).
МУЖЧИНА. Здесь у вас больше похоже на дом.
ХОЗЯЙКА. Я стараюсь продавать только то, что — гипотетически — мне хотелось бы купить самой.
МУЖЧИНА. Преуспеваете.
ХОЗЯЙКА. Вроде бы. (Признаваясь). Наверно. А практически — очень.
МУЖЧИНА. Но ребенок был бы лучше.
ХОЗЯЙКА (вспышка возмущения, но затем — правда). Иногда. (Колеблется). На самом деле часто. (Обводит магазин взглядом). Все это просто цифры, числа. Бизнес — в нем есть что-то ужасное, что-то совершенно бессмысленное, словно изо дня в день выливаешь и вновь наполняешь ведро. Отчего? У меня несчастный вид?
МУЖЧИНА. Вид у вас такой, будто вы себя нашли… В пятидесятый раз — и вам очень бы хотелось выбросить себя снова.
ХОЗЯЙКА. Вы стараетесь по возможности не причинять боли.
МУЖЧИНА. Да, но иногда никак не удается. Случалось, что и причинял.
ХОЗЯЙКА. Неудивительно, что она вас любит.
МУЖЧИНА. Не уверен. Я действительно теперь ничего не знаю.
ХОЗЯЙКА. О, это уж наверняка.
МУЖЧИНА. Почему?
ХОЗЯЙКА. Это было бы так легко.
МУЖЧИНА. Но я так стар.
ХОЗЯЙКА. Нет.
МУЖЧИНА. Не уверен, чтоб я этого хотел. Я предупреждал ее, что не надо, — вскоре после того, как у нас началось. Говорил, что у нас нет будущего. Говорил, что в таких случаях обычно любят себя, и просто нужен человек, который подтверждал бы это. Вот и все — выложил напрямик все самое отвратительное, что только мог придумать.
ХОЗЯЙКА. И все это не имело никакого значения.
Небольшая пауза.
МУЖЧИНА. Не имело?
ХОЗЯЙКА (с безжалостной правдивостью). Разумеется, имело: то, что вы сказали, заставило ее наступить на свои чувства, в чем-то сдерживать себя. Даже немножко унизило.
МУЖЧИНА (защищаясь). Но, по-моему, своей независимостью она дорожит больше, чем любыми отношениями.
ХОЗЯЙКА. Откуда вы знаете? Это вы запретили ей любить…
МУЖЧИНА. Да. (Избегая ее взгляда). Но из этого вовсе не обязательно произошла трагическая ошибка: не думаю, чтоб она хотела кого-нибудь любить. По существу не думаю, чтобы кто-то из нас сказал или сделал что-то такое, о чем бы мы очень сожалели. Ошибку совершила Природа — я, настолько старше ее, и абсолютно здоров, а она, такая молодая, больна.
ХОЗЯЙКА (нервная вспышка). Почему вы упорно считаете, что это непременно конец?
Он смотрит на нее с удивлением.
Тысячи людей живут после этого. И почему вы не могли у нее спросить, что это, собственно, такое?
МУЖЧИНА. Мне было нестерпимо вынуждать ее говорить.
ХОЗЯЙКА. Значит, все, что она в действительности сказала, это что операция…
МУЖЧИНА. Нет. Просто, что двадцать восьмое — для нее большой день.
ХОЗЯЙКА (почти с торжеством). Да, но это может означать чуть не все, что угодно.
МУЖЧИНА (с болью). Тогда отчего она не разрешает мне придти повидаться с ней?
ХОЗЯЙКА (неистово). Оттого, что не желает обременять вас своими заботами!
МУЖЧИНА. Я думал об этом.
ХОЗЯЙКА. Разумеется. Дело в гордости. Уверена, что даже до того, как это случилось, она никогда не одобряла, скажем, ваших внезапных появлений — заскочил на минутку — правда?
МУЖЧИНА. О, да. Совсем наоборот.
ХОЗЯЙКА. Конечно же, нет! Ей хотелось быть хорошо причесанной, одеться в то платье, какое вам нравится…
МУЖЧИНА. О, да. Настаивала на этом, да.
ХОЗЯЙКА. Тогда едва ли можно ожидать, что она пригласит вас на свидание в больницу.