- Это которые?
- Пятнадцатый номер. Там на бирке.
В подвал проникли через дверь под лестницей. Стояла тропическая жара. Парило, как в бане. Шарахаясь в узких проходах, натыкаясь на какие-то столы, тумбочки и отдельные части школьного оборудования, Кузькин шел следом за мужчиной. Сзади пыхтел Петрович. Кузькин чертыхался - он все время натыкался на кронштейны, на которых лежали кабели.
Наконец, искомый проем был найден. Внутри шумела вода и оттуда валил пар. Петрович оттеснил всех и вошел в помещение.
- А вы кто будете? - поинтересовался Кузькин у мужчины.
- В каком смысле?.. А-а, я - завуч. Завхоз наш заболел, директор уехал. Так что, если вам нужно официальное лицо это я.
- Генка, - послышалось из парилки, тут труба лопнула, горячая, - Петрович вывалился из тумана. - Уже по щиколотку набралось. Надо воду отключать, заваривать, а это только завтра. Пока заткнем. Будем бандаж делать. Кусок резины и проволока найдется? И тряпку небольшую. Наложим, резиной закроем и стянем... Надо же! Школу четыре года назад сдавали, варили как попало,.. - он махнул рукой. - Нет, чтобы сразу сделать хорошо, гоним туфту, а потом чиним, чиним... И вы, небось, так же учите...
Мужчина усмехнулся.
- Стараемся.
- Плохо стараетесь. Вот он и электорат получается, как та труба. В мозгах напополам коммунизм с демократией намешали, прилепили-пришпандорили... Как у китайцев: десять лет упорного труда и тыща лет блаженства. Про труд потом никто не вспоминает, а блаженство - вынь да положь... Халтура!.. Так, найдем резину и проволоку? Вас Валерием Евгеньевичем величают?
- Ну, какой я вам Валерий Евгеньевич!
- Давай, Валера, ищи. Иначе, к утру, будет по колено. Можно коврик или камеру от машины. И проволоку. Лучше алюминиевую, но толстую.
- Шина от кабеля пойдет?
- Давай, - Петрович махнул рукой.
С трубой провозились часа полтора. Сначала вспотели, потом вымокли. Про ноги и говорить нечего. Кузькин еще и обжегся, поскольку суетился без толку и путался под ногами. В момент затягивания проволоки бандаж повело и Кузькин, как истинно советский человек, бросился грудью на амбразуру, то есть попытался остановить процесс сползания голыми руками. Но жертвы не были напрасны! Пока он шипел и тряс ладонями, Петрович успел осмыслить ситуацию и возвратил коварный бандаж на исходную путем воздействия на него сапога, а точнее, каблука от этого сапога.
- Все, - наконец заключил Петрович, пряча плоскогубцы в сумку. - Дело - труба. Струю усмирили, а капает - где ж у нас не капает!
- Вам надо просушиться, - озабоченно сказал завуч. Пойдемте, у нас там нагреватель есть. Мороз на улице, сразу прихватит.
- Да мы здесь недалеко - добежим, - Петрович вдруг смутился. - Протряхнем только, чтобы пар стравить.
- Ну, пойдемте тогда в дежурку. Чайку хлебнете. У Матвеевны всегда есть.
Чаек действительно имелся. И, притом, свежий. Под такое дело Матвеевна выдала каждому по паре карамелек.
Кузькин маленькими глотками прихлебывал чай и думал. Его так и подмывало спросить про пришельцев, но было неудобно. Спросишь, а он глаза вылупит...
Петровича, судя по всему одолевали те же мысли.
- Значит, выборы.., - он сделал изрядный глоток, покатал во рту карамельку и поинтересовался: - как думаете, выберут тех пришельцев?
- Каких пришельцев? - не понял завуч.
- Ну, тех в углу, с кнопками.
- А какая разница? - завуч пожал плечами.
- Разница... Есть разница. Пришельцы все ж таки, не какие-нибудь там большевики. Из космоса - это не шутка.
- Погодите, погодите, - завуч даже отпрянул и чуть не вылил на себя стакан, - вы что же, всерьез это приняли?
- А как еще принимать? Выборы, люди... Какие тут шутки!
- Но ведь объявляли, неужели не слышали?
- Слышал что-то. Но, может, чего не понял? - Петрович хлопнул себя по лбу. - А в чем там дело? Пришельцев нет, что ли?
- Конечно же нет. Просто опробовали новую систему голосования. Эксперимент. Без паспортов и бюллетеней. На двух участках. Предупреждали ведь... Было разъяснение...
Кузькину кровь ударила в голову, и в этой голове осталась только одна мысль:
"Вот тебе и бульдозер!"
- Вот оно что, - Петрович аккуратно поставил свой стакан на стол. - Значит, система,.. - теперь стало заметно, что у него дрожат руки. - Поня-атно. А пришельцев-то зачем приплели?
- Честно говоря, я тоже не понимаю. Может избирателей хотели привлечь, или, чтобы каждому было понятно, что это заведомо неофициальное голосование. Трудно сказать, я ведь к этому не имею никакого отношения. А вы.., - голос завуча дрогнул, он тоже почему-то разволновался, - вы, если не секрет, как голосовали?
- Мы, - Кузькин вскинул голову. - Мы-то голосовали "за".
- Почему? Вы... считаете, что самостоятельно мы уже не сможем... То есть народ разуверился, а политическая элита не способна из своих рядов выдвинуть национального лидера?
- Нет, мы так глубоко не копаем. Мы прикинули: за всех голосовали, а за этих нет. Ну и подумали: хуже не станет.
- Думаете?
- А тут и думать нечего. Куда хуже-то?
- Ну,- вмешался Петрович, - насчет этого можешь не беспокоиться. Резервы имеются. А уж если большевики за дело возьмутся - полная гарантия, как в сберкассе.
- Не любите вы большевиков, - констатировал завуч.
- Нет, не люблю.
- Интересно, а почему? У них ведь и программа и... моральный кодекс.
- Вот за это и не люблю. За моральный кодекс то есть. Если бы они его для себя писали, так ведь нет, для народа. А для себя у них другие кодексы были написаны.
Завуч пожал плечами, дескать, ну, вам видней. Разговор явно не клеился и Кузькин почувствовал, что они с Петровичем здесь совершенно не к месту. Да и вообще, какие теперь разговоры. Домой надо идти, принять заслуженную кару и чинить кран.
Завуч, видя, что пауза затянулась, решил нарушить молчание.
- Интересная жизнь теперь, неделю, как из Франции вернулся, а тут сверху - выборы, а снизу - труба течет. Контрасты!
- Опыт перенимали? - вяло поинтересовался Петрович.
- Не то, чтобы опыт, а так... Смотрел, как они своих балбесов учат.
- И как, у них балбесов много?
- Да, примерно, столько же.
- А трубы тоже текут? - ни с того, ни с сего спросил Кузькин.
- Я их не проверял, но, думаю, текут, - завуч улыбнулся. - Трубы - они везде текут... Вот, кстати, привез сувенир. Он достал из нагрудного кармана плоскую бутылочку. - Коньяк "Наполеон"! Знаменитая марка. Выдержка - пятьдесят лет. Представляете - пятьдесят лет. Сколько за это время разных политических катаклизмов случилось. А он себе лежал и лежал в подвале.
- Это что же, его еще при Сталине.., - Кузькин поискал нужное слово, не нашел и брякнул: - заквасили?
- Выходит так.
- И никто за это время не выпил, - констатировал Петрович. - У нас бы уже давно выпили, а у них, видишь, отлежал положенное.
- У них каждый год, как вы говорите, заквашивают новый, а старый, пятидесятилетней выдержки, разливают и пускают в продажу. Тех людей, которые его готовили, уже нет, а мы вот имеем возможность оценить плоды их труда. Преемственность поколений...
- То-то и оно, что преемственность, - сказал Петрович. А у нас редко кто помнит, как дедов звали, не то, что там плоды их трудов понюхать может.
Возможно, завуч воспринял слова Петровича как намек, но он вдруг достал из кармана плоскую коробочку, извлек из нее три маленьких - чуть больше наперстка - плошечки и, поставив на стол, начал разливать из бутылки.
- Прошу! - сказал он закончив процедуру - Я тут всех коллег в школе угостил, ну а мы с вами сейчас тоже, в известном смысле, коллеги. Так что прошу!
Петрович стушевался:
- Неудобно как-то, школа все же, - он взял сумку с ключами и встал.