Наконец, хочется отметить ещё одно обстоятельство.
Фотоэлемент — это маленькая электрическая машина. Она превращает падающую на неё световую энергию прямо в энергию электрического тока. Нельзя ли в таком случае надеяться на то, что в будущем нам удастся получать непосредственно из солнечного света ту электрическую энергию, которая необходима для наших фабрик и заводов, для сельского хозяйства и бытовых нужд?
Лучистая энергия, непрерывным потоком изливающаяся на нашу планету от Солнца, — это главный, практически единственный источник энергии, которым пользуется и человек и всё живое на Земле. Но до сих пор мы не умеем пользоваться этой энергией непосредственно. Мы используем её косвенным путём, через ряд многочисленных превращений.
Так, когда мы сжигаем в наших топках дрова или уголь, мы используем энергию, запасённую прежде растениями из солнечных лучей. Дрова, уголь, нефть — это своего рода аккумуляторы солнечной энергии, «солнечные консервы».
Когда падающая вода приводит в движение турбины наших гидроэлектростанций, то по существу мы и здесь используем энергию солнечных лучей, ибо за счёт этих лучей вода была поднята наверх, в облака (т. е. испарилась); пролившись вниз на землю, она пополняет «запас» воды в реках.
Фотоэлементы открывают перед нами путь прямого превращения солнечной энергии в энергию электрическую!
Посмотрите на рисунок 23. На нём вы видите маленький вентильный фотоэлемент, который приводит в движение крохотный, игрушечный моторчик.
Рис. 23. Небольшой вентильный фотоэлемент приводит в движение крохотный моторчик.
Что это? Игрушка или начало глубочайшей технической революции?
Пока — это игрушка. Мы не можем ещё всерьёз говорить о промышленном применении фотоэлементов для получения электрической энергии за счёт энергии солнечных лучей. Для этого не только слишком мал коэффициент полезного действия фотоэлементов, т. е. слишком мала доля лучистой энергии, которую фотоэлементы превращают в энергию электрическую; существует ряд других, весьма серьёзных и пока непреодолённых трудностей.
Однако на наших глазах наука сделала осуществимыми такие вещи, которые ещё так недавно казались невозможными. Почему же мы не можем и здесь думать о том, что невозможное сегодня станет возможным завтра? И кто знает — может быть, уже среди читающих эту книжку находится тот человек, который в недалёком будущем построит первую мощную фотоэлектрическую солнечную машину!
