Она не встречалась с Ниной. Марина не хотела такой встречи, да и Улыбышев постарался куда-то спрятать бывшую жену Орленова. Нина не появлялась больше ни в лаборатории, ни в вычислительной. Висел приказ об увольнении ее в отпуск, и только. Никто не знал, где она живет, о чем она думает. Улыбышев ежедневно уезжал куда-то, но так как он сам водил машину, то не у кого было даже спросить, как далеки его дороги. Слухи об убийстве Орленова замолкли. Перестали говорить и о самоубийстве. Теперь почти все думали, что произошла одна из тех ошибок, нелепых ошибок от неосторожности, против которых бывают тщетны все средства техники безопасности. На очередном партийном собрании Горностаев похвалил прибор Орленова, высказал надежду, что Орленов выздоровеет и когда-нибудь еще вернется в их коллектив, и поручил Оричу и Велигиной, как самым близким его друзьям, заботу о нем, пока он находится в больнице. В связи с этим о Марине никто не вспомнил. Но ей и не нужно было напоминаний, она продолжала ежедневно ездить в город и ежедневно получала отказ в пропуске к умирающему.
Однажды она встретила в приемной Пустошку. Инженер тоскливо сидел на белой скамье, услышав такой же ответ, какой ежедневно слышала Марина. Как видно, он не верил тому, что услышал. Федор Силыч сидел склонившись, словно надеялся рассмотреть на кафельном полу свое отражение, как рассматривают его на поверхности тихой воды. Он не заметил Марину, пока она не села рядом. Равнодушно отодвигаясь, чтобы дать ей место на скамейке, он на мгновение поднял глаза и вдруг вскочил на ноги:
— Марина Николаевна! Что там у вас произошло?
Ее не обидело, что он даже не поздоровался с нею.
Она сразу почувствовала нестерпимое волнение, которое сжигало его, и коротко рассказала о происшедшем в то страшное утро.
— Что же, несчастный случай? — спросил инженер.
Ей очень хотелось высказать ему свои подозрения, но она помнила слова следователя и только кивнула головой:
— Да! Может быть!
Он опять недоуменно уставился в пол, будто ему не нравилось то, что он там увидел.
Она вспомнила, что Пустошка приходил к Орленову, что у них было общее мнение о работе Улыбышева, и спросила:
— А как вы?
Он недоуменно взглянул на нее,
— Ну, как с тракторами?
— Ах, вот вы о чем… — он пожевал губами, соображая, стоит ли говорить, потом сказал: — Тракторы выпущены. Проходят производственные испытания в колхозах.
— Как же так, — вдруг обиделась Марина, — ведь Андрей Игнатьевич…
— Что Андрей Игнатьевич? Он заболел, и все…
— Но вы… вы… Ведь вас вызывали в обком!
— Я, Марина Николаевна, тихий человек… — Пустошка сказал это с усилием, и она поняла, что ему трудно признаваться в своей слабости. — Один я, понимаете, в поле не воин…
— Вы могли позвать меня. Объяснить. Я работала вместе с Андреем Игнатьевичем.
— Я пробовал позвонить вам…
Она вспомнила, что все эти дни не подходила к телефону. Ей не хотелось ни с кем разговаривать. Особенно с начальством. Если она начальству понадобится, ее разыщут и без телефона. Но сказать об этом было так же стыдно, как и Пустошке признаться в своей слабости. Она промолчала.
— Что же будет теперь?
— Не знаю. Из района сообщают, что машины работают хорошо. Может быть, мы ошибались. Подождем, пока Андрей Игнатьевич выздоровеет.
— А если он не выздоровеет?
Пустошка испугался, лицо его побледнело.
— Не говорите так.
Он торопливо распрощался и вышел. Она посидела еще несколько минут, пока няня, пропахшая карболкой сухонькая старая женщина, не заворчала на нее:
— Ходят и ходят! Покоя от них нет! Бессознательный он, а вы и вовсе без сознания! То одна, то другая! Вот пойдет на поправку, тогда приходите хоть с цветами, хоть с конфетами! А что так-то тут сидеть? Это вам не парк отдыха.
До Марины сначала не дошло, что няня говорит не только о ней. Потом она выпрямилась, взглянула на нее и спросила:
— А кто еще ходит?
— Откуда я знаю? Каждая женой называется. Совсем нет у людей приличия. Хоть бы перед смертью-то постеснялись. Человек не живет, не умирает, чего же его делить?
На глазах у Марины выступили! слезы стыда и негодования. Она делила с кем-то Андрея? Нет! Она ни с кем его не делит! Она ни на что не претендует! Она приходит к другу!
На няню ее слезы не произвели впечатления. У нее был устоявшийся взгляд на эти визиты. Протирая кафельный пол большой мокрой шваброй, она согнала Марину со скамейки, продолжая ворчать:
— Одна придет, от цветов не продохнешь, другая придет, все больные конфетами объедаются! А взять в толк, что больному только покой нужен, не могут…
Марина не приносила конфет. Значит, Нина тоже знала обо всем. Но зачем же она ходит?
А зачем ходит сама Марина? Зачем приходил Пустошка? Что произошло бы, если бы Андрей вдруг, чудом, выздоровел, пожелал бы увидеть Марину или Пустошку? Что они могли сказать ему? Что они беспокоились о состоянии его здоровья? Но разве боец, очнувшись после ранения, спрашивает о том, кто интересовался его здоровьем? Он прежде всего спросит, чем окончился бой, в котором его ранили…
Это была такая страшная мысль, что Марине почудилось, будто она видит спрашивающие глаза Андрея. А что могут ответить она и Пустошка? Что Улыбышев победил?
«Значит, — спросит Андрей, — если бы я умер, то никому не было бы дела до той борьбы, которую я вел?» А если он действительно умрет? Тогда окажется, что люди, которые довели его до смерти, останутся безнаказанными? Они будут наслаждаться своим успехом, будут, может быть, с усмешкой вспоминать о человеке, который пытался поймать их за руку, когда они шли своими кривыми путями к успеху, и радоваться тому, что этот человек вовремя умер. Вот что произойдет, если и Марина отступится от Андрея, как отступился Пустошка…
Это были страшные мысли. Они навевали тоску, от них становилось холодно на душе. А что могла сделать Марина?
И она сказала себе — все!
В этот день она не стала ждать конца приема. Из больницы она поехала на квартиру Андрея.
Пустая половина дома пугала пыльной мутноватостью закрытых окон и мертвой тишиной. Марина знала, что ключ от квартиры Орленовых хранится у Веры. Вера удивленно пожала плечами на вопрос о ключе. Марина торопливо объяснила, что ей нужно просмотреть записи Андрея по его приборам. Вера прошла вместе с ней в пустые и уже пропахшие затхлым, нежилым запахом комнаты.
Со стороны это могло бы выглядеть кражей, но Марина знала, что пришла за завещанным ей наследством. В первом же ящике стола она увидела папку с надписью: «Трактор Улыбышева».
Не стесняясь, Марина наскоро перелистала бумаги. В папке были отдельные страницы замечаний, чертежи Пустошки, копия докладной записки в обком. И она вдруг с уверенностью подумала, что если бы Улыбышев знал об этих бумагах, он попытался бы украсть их….
Эта странная мысль все поставила на свои места. Да, Улыбышев был вором. Ведь он уже украл жену Орленова и даже его жизнь, что ему стоило совершить и квартирную кражу со взломом? Ошибка Улыбышева заключалась только в том, что он считал Орленова единственным человеком, способным бороться с ним. Но это неверно! Не может у нас в науке быть такого положения, чтобы вор мог свободно наслаждаться украденным покоем! Что из того, что Орленов выбит из боя, есть еще тысячи других людей, которые станут продолжать борьбу. Что из того, что Пустошка временно отошел? Но где-то там, в районе испытаний, Марков. А здесь Марина. И в тот день, когда Орленов спросит: «Что вы сделали, чтобы помочь мне в моей борьбе?», они ответят: «Мы сделали то-то и то-то…» И он поблагодарит их как товарищей по оружию.
Она не сказала Велигиной ни слова о своих горьких и в то же время гордых мыслях. Вера уже давно устранилась из борьбы, она объявила себя нейтральной. Но нейтральной была и Марина, пока не поняла, что нейтралитет тоже может быть одним из видов предательства. Зато уж теперь она никогда не будет нейтральной в любой борьбе против ловкачества, хитрости, подлости и подлога.