В отличие от массы электричество бывает двух разных сортов, и в этом может убедиться каждый, проделав опыты с натиранием стеклянной и пластмассовой палочек. На обеих палочках при их натирании появляется электрический заряд — обе они притягивают мелкие клочки бумаги. Но на стеклянной палочке и на пластмассовой появляются заряды разного сорта, и это будет незамедлительно доказано с помощью очень простого эксперимента.
Если появившиеся при натирании заряды передавать с палочек на два лёгких пенопластовых шарика, подвешенных на нитках, то обнаружится, что в разных случаях эти наэлектризованные шарики ведут себя по-разному. Шарики, получившие электрический заряд разных сортов (один шарик от стеклянной палочки, другой — от пластмассовой), взаимно притягиваются. Шарики, получившие электрический заряд одного и того же сорта (оба от стеклянной палочки или оба от пластмассовой), отталкиваются. Если бы электричество было только одного сорта, то взаимодействие зарядов всегда было бы одинаковым — независимо от того, какими палочками вы прикасались бы к шарикам, они всегда либо только притягивались бы, либо только отталкивались. Таким образом, из наших опытов как раз и следует, что электричество бывает двух сортов: электрические заряды одного и того же сорта, или, иными словами, одноимённые электрические заряды, как бы не любят друг друга (Т-8) и взаимно отталкиваются, разноимённые — взаимно притягиваются.
ВК-24. Мы подробно обсудили натирание пластмассы и стекла, но один вопрос остался без ответа. Почему к наэлектризованным предметам притягиваются мелкие клочки бумаги, у которых вроде бы нет никакого своего заряда? Когда-то были придуманы фантастические молекулярные цепочки, которые могли бы тянуть бумагу, но эта идея блестяще провалилась, когда опыт повторили в вакууме. Там молекулярных цепочек вообще не могло быть. К счастью, нашлось другое объяснение — поляризация (ВК-25).
Два разных сорта электричества нужно было как-то назвать, скажем, электричество сорта А и электричество сорта Б. Или электричество «Жёлтое» и «Зелёное». Или, наконец, «Стеклянное» и «Пластмассовое». Однако тому, кто давал имена этим двум разным сортам, понравились другие слова, и он назвал два разных сорта электричества «Положительным» (сокращённое обозначение +, «плюс») и «Отрицательным» (-, «минус»). В данном случае привычный для нас смысл этих слов не имеет никакого значения, и ни в коем случае не нужно думать, что положительное электричество чем-то лучше отрицательного, как, скажем, положительный литературный герой или положительный пример.
Электрический заряд, который назвали положительным, появляется у натёртого стекла, отрицательный — у натёртой пластмассы. Попробуем провести такой мысленный эксперимент: будем ломать, распиливать, крошить наэлектризованные стекло и пластмассу, чтобы найти в них самые маленькие порции электрического заряда.
Начнём со стекла.
Т-23. В наэлектризованных палочках у некоторых молекул чувствуется электрический заряд. Мысленный эксперимент, кроме всего прочего, хорош тем, что любая трудная работа здесь идёт легко и быстро. Вот и у нас уже появились сначала маленькие кусочки наэлектризованного стекла, затем очень маленькие и наконец самые маленькие его частички с хорошо известным названием — «молекула». Оно происходит от латинского слова «моле» — «масса», так что слово «молекула» означает «маленькая масса, массочка».
Можно, конечно, и появившиеся у нас молекулы стекла разделить на составные части, но то, что при этом получится, уже не будет стеклом. Здесь, пожалуй, уместно такое сравнение. Представьте себе, что вам нужно разделить на районы город. Самый маленький район, который может получиться, — это один дом, молекула большого города. Можно, конечно, и дом разобрать по частям, но вряд ли оконную раму или водопроводный кран можно будет назвать районом города.
Измельчая в мысленном эксперименте предварительно натёртые, то есть наэлектризованные, стекло и пластмассу и в итоге получив их молекулы, мы обнаружим, что некоторые молекулы тоже наэлектризованы, то есть тоже обладают электрическими свойствами, а другие — не обладают. Остаётся предположить, что электрический заряд молекулы находится в какой-то ещё более мелкой частице, которая или входит или не входит в молекулу. И если входит, то делает эту молекулу наэлектризованной. А если не входит, то молекула остаётся электрически нейтральной.