Оставив работу в юридической конторе, Эмили устроилась юристом в “Эдьюплейшн”. По крайней мере здесь она каждый день могла видеть детей, пусть и не своих.
Какое это удовольствие — общаться с малышами!
— Я сегодня уйду немного пораньше, — сказала Эмили Нэнси. — Если возникнут какие-либо вопросы по анкетам, направляйте родителей к Тоби.
— Хорошо, — ответила Нэнси.
Два часа спустя Эмили подъехала к дому своей лучшей подруги — Фредди. Прихватив небольшой кожаный портфель, она захлопнула дверцу пикапа и по гравийной дорожке направилась к двери.
Фредди и ее муж Хантер жили в прекрасном доме, расположенном в фешенебельном районе на западе Хьюстона, где было полно великолепных магазинов и музеев.
Фредди и Эмили всегда хотели жить рядом, и эта мечта осуществилась. Дом Эмили, находящийся в том же районе, имел небольшой палисадник и три комнаты. Замечательный дом, но Эмили не хватало в нем ребенка…
Не успела она подойти к дому Фредди, как входная дверь распахнулась, и подруга вышла ей навстречу.
— Минуточку, ты что, опять приехала на этой развалюхе? — спросила она, указывая рукой в сторону машины Эмили.
— Да, — ответила та.
— Но, может, тебе все-таки взять в аренду что-нибудь получше? А вообще пора купить новую машину.
— Действительно…
— Давай, быстрее входи, я не могу долго держать дверь открытой: у нас включен кондиционер. — Захлопнув дверь, Фредди добавила: — За прошлый месяц нам пришел такой грандиозный счет за дом, что Хантер постоянно ворчит по этому поводу. Ну, ты ведь знаешь, какой он, когда не в настроении.
Но Эмили не могла представить себе Хантера, такого элегантного и вежливого, ворчащим.
— Столовая — самое важное место в доме, — разглагольствовала Фредди, не оборачиваясь к Эмили. — Я накупила разных потрясающих украшений для дома, но пока не знаю, что куда поместить. Послушай, что ты молчишь? Ты сегодня какая-то неживая, прямо как манекен.
Проходя через столовую, в которой Эмили неоднократно бывала на обедах, она вспомнила, что всегда среди многочисленных гостей была единственной незамужней женщиной.
Войдя вслед за Фредди на кухню, Эмили заметила:
— Да, кухня выглядит празднично! Но, думаю, вот это совершенно ни к чему. — И она сняла с одного из кухонных стульев подушку в цветастой наволочке.
Фредди рассмеялась и, проведя рукой по своим темным волосам, расстегнула заколку. Так она выглядела еще моложе.
— Моя секретарь говорила, что мне гораздо лучше с распущенными волосами.
— Она права, — ответила Эмили. — А как будут выглядеть приглашения гостям на годовщину вашей с Хантером свадьбы? — спросила Эмили.
Как странно! — подумала она. Их свадьбы состоялись одновременно, и у них с Гейбом должна была бы быть годовщина…
— Приглашения будут выглядеть так, как обычно выглядят приглашения, — ответила Фредди и достала коробку с открытками и конвертами.
Сколько же она собирается пригласить к себе гостей?
— Я полагаю, ты не собираешься устраивать официальный прием?
— Эми! — усмехнулась Фредди. — Не люблю я эти вечеринки! Но думаю, что устраиваю прием в последний раз, потому что… потому что скоро не смогу принимать гостей.
Эмили с удивлением взглянула на Фредди и села на стул.
— Это еще почему?
— Пришло время, — глубокомысленно произнесла Фредди и плюхнулась на стул напротив Эмили.
— В каком смысле — пришло время? — с удивлением спросила ее Эмили.
— Пришло время иметь ребенка.
Неужели Фредди беременна? Эмили почувствовала резкий укол зависти.
— У тебя такой удивленный вид, — произнесла Фредди. — Я так счастлива, что жду ребенка, ведь мы с Хантером женаты уже десять лет. Представляешь, у меня сегодня утром разыгрался такой аппетит, что я уплела целую уйму мексиканских бобов, и с удовольствием!
Внимательно осмотрев фигуру Фредди, Эмили, запинаясь, произнесла:
— Но… ведь ты всегда говорила, что для тебя важна карьера…
— Но я уже сделала ее. Послушай, давай выпьем по случаю моей беременности! — Фредди засмеялась и, подойдя к холодильнику, достала пластиковую бутылку с минеральной водой.
О боже! Что со мной? Отчего так сильно бьется сердце? — думала Эмили.
Налив минеральную воду в два бокала, Фредди украсила их надрезанными дольками фруктов и прикрепила маленькие бумажные зонтики.