Во всех австралийских газетах было то же самое. Как они проведали об этом? Теперь всему миру известен источник нашего богатства.
Многие из тех, кто живет здесь вместе с нами, впервые узнали из этих газет о радии. Все пришли в волнение, один лишь дядя оставался спокоен.
Я спросил его:
- Что теперь будет?
- Ничего.
- Австралийцы ревут от бешенства.
- Пусть ревут.
- Они нападут на нас.
- Теперь ты понимаешь, почему я так спешил с установкой станции сильного тока? Раз она закончена,- непроницаемая завеса лучей защитит нас лучше всякого войска.
- Но кто мог выдать нас?
- Почем я знаю. Может быть, золотоискатели? Австралийские
газеты только и говорят о залежах радия. Созван парла
мент. Лорду Альбернун дано распоряжение спешно вернуться из отпуска.
- Я не хотел бы быть в его шкуре.- Дядя говорит это со смехом и ложится спать, в то время как мы отправляемся в казино и толпимся у громкоговорителя, передающего речи членов парламента.
ГЛАВА 6
Заседание парламента в Канберре было очень бурным. Оппозиция ни за что не хотела успокоиться. Слышались крики:
- Это непростительная глупость!
- Какое право имел лорд Альбернун раздаривать собственность Австралии?!
- Мы хотели бы знать, сколько перепало от этой сделки в его карман?
Лорд Альбернул стукнул кулаком по столу:
- Я запрещаю подобные выпады! Я ничем не запятнал себя.
- Ах вот как, даже для самого себя не сумели постараться?
Голоса становились все возбужденнее. Никогда еще в авс
тралийском парламенте не было такого бурного заседания. Напрасно председатель звонил з колокольчик, чтобы водворить порядок. Наконец взял слово лидер оппозиции:
- Мы требуем, чтобы лорду Альбернун было поручено немедленно расторгнуть договор и выселить мистера Шмидта и всех его друзей и сторонников из страны. Мы требуем, чтобы поручение это было выполнено в недельный срок.
Лорд Альбернун был бледен,, но совершенно спокоен.
- Само собой разумеется, что я выполню волю высокого собрания.
Подозвав своего секретаря, лорд вышел из парламента.
В течение недели я был занят с утра до ночи. Дядя поручил мне ответственнейшую работу: составить проект контроля над всеми машинами. Контроль этот должен был производиться посредством особого механизма. Я почти не выходил наверх, и даже обед мне приносили в лабораторию.
Однажды утром ко мне пришел дядя Генрих. Я давно не видел его таким радостно-оживленным.
- На сегодня довольно, мальчик!
- Нет, дядя... У меня работы еще дня на два, а потом можно будет пустить в ход...
Он перебил меня:
- Довольно, говорю я! Пойдем смотреть спектакль. Скоро сюда пожалует лорд Альбернун и от имени Австралии объявит нам войну.
Я встревожился. Но дядя, не обращая на это внимания, подошел к столу и стал рассматривать мою работу.
- Отлично. Как раз то, что мне надо... В это время раз
дался звонок. Дядя насторожился и взял меня за руку:
- Пойдем! Мы вошли в его рабочую комнату. На матовой
пластинке светилась надпись: "Только что пролетел австралийский аэроплан. Сторожевой пост Мусграв Ранге".
Я начал высчитывать:
- От Мусграв Ранге до нас приблизительно триста километров. Следовательно, в десять часов утра они будут здесь.
Дядя усмехнулся.
- Я думаю, что они прибудут двумя часами позже. У нас еще есть время просмотреть твою работу.
Он присел к аппарату Морзе, и на матовой пластинке появились выбитые им телеграфные знаки:
"Держать автомобиль наготове. Оказать помощь аэроплану. Немедленно доставить сюда пассажиров".
Я ничего не понял:
- Разве аэроплан потерпел крушение?
- Пока еще нет, но возможно, что через час это случится. Теперь приступим к твоему проекту.
Я видел по его лицу, что дядя не хочет дальнейших вопро
сов. Мы погрузились в работу. Через час он спросил меня:
- Хочешь пойти со мной в машинное отделение? Там уже ожи
дал нас мистер Холльборн. У него было такое же странное выражение лица, как и у дяди.
- Все готово?
- Yes, мистер Шмидт! Дядя подошел к доске с рычагами и
что-то повернул. В комнате стало темно, но зато засветилась матовая пластинка над доской. Я увидел аэроплан, медленно скользивший по небу... Дядя продолжал поворачивать рычаги, и аэроплан стремительно спустился, почти падая на землю. Заклубилось облако дыма... Потом все исчезло, и в комнате снова стало светло.
В эту минуту прозвучал звонок, и, войдя в кабинет дяди, мы приняли телеграмму:
"Австралийский аэроплан упал и сгорел. Пассажиры невредимы. На помощь выслан автомобиль из Мусграв Ранге. Спешно доставим в Электрополис. Караульный пост Эдит Лагсон".
Я с ужасом взглянул на дядю.
- Ты знал заранее, что аппарат упадет?
- Разумеется. Я сам заставил его упасть с помощью лучей Риндель-Маттью.
- Но зачем?
- Чтобы доставить лорду удовольствие прокатиться в автомобиле по палящей жаре.
Ровно в двенадцать опять звонок:
"Австралийский автомобиль прошел. Холльборн". Дядя вско
чил. - Через двадцать минут они будут здесь. Нам надо об
лечься в парадные костюмы. Нельзя принимать лорда в рабочем платье.
Еще через полчаса мы стояли у глинобитной хижины, ожидая прибытия автомобиля.
У лорда и у его секретаря был совершенно измученный вид.
Дядя встретил их низким поклоном. - Как поживаете, милор
ды? Лорд сделал попытку улыбнуться. - Мы совсем изжари
лись. Черт знает, что такое случилось с нашим аэропланом. Мы очень благодарны, мистер Шмидт, за высланный нам автомобиль.
Дядя снова поклонился.
- Разрешите предложить вам холодную ванну? Через час лорд
и его секретарь, освеженные и переодетые в заранее приготовленные для них новые костюмы, входили в дядину рабочую пещеру. Затем мы заняли места, и дядя начал:
- Очевидно, лорд пожелал лично вручить мне расписку в получении австралийским правительством остатка моего долга?
- Наоборот. Мне поручено австралийским правительством не только не принимать этого остатка, но вернуть вам деньги и считать договор расторгнутым.
Дядя улыбнулся, и здесь я первый раз в моей жизни увидел, какие тончайшие оттенки настроений можно вложить в улыбку. Начавшийся затем разговор я даже не могу назвать "разговором", так как почти все время говорил один дядя, а лорд и его секретарь делали слабые попытки вставлять коротенькие реплики.
- Я прошу лорда объяснить мне, чем вызвано такое внезапное требование? Насколько я помню, австралийское правительство заключало со мной договор не ,по принуждению, а совершенно добровольно, и было очень радо получить за ничего не стоящий клочок земли в пустыне такую огромную сумму.
- Да... но в этой пустыне... оказалось...
- Я знаю: гора Руссель. Она также куплена мною, и в договоре сказано совершенно ясно, что гора Руссель принадлежит мне, равно как воздух над ней и земля под ней...
- Да, но мы не знали... Дядя засмеялся. - Мой дорогой
лорд, если вы не знали, какие сокровища содержит в себе гора, то уж это не моя вина. Еще в 1787 году английский капитан Артур Филипп основал в Австралии колонию, из которой и возникло австралийское государство. Следовательно, у правительства Австралии было в распоряжении 150 лет для того, чтобы ознакомиться со всеми сокровищами своей страны. Если оно не сделало этого и если я, явившись сюда простым охотником за райскими птицами, сумел найти эти сокровища, то...