А потом раздался взрыв.
Самого огненного коллапса я не увидел, только его последствия. В спину ударило порывом теплого ветра. Небольшие осколки колонн и куски каменного пола катились в сторону Аполлона.
— Ты действительно не боишься смерти, человек! — возрадовался бог, пока я все еще пытался принять произошедшее.
Не подумайте лишнего. Я вовсе не настолько крут и силен, чтоб не смотреть на взрыв, и не настолько апатичен, что не придать ему значения.
Я просто не успел понять, что произошло. Бац и передо мной уже последствия.
Конечности одеревенели, словно их залило бетоном. Тоже самое можно было сказать и о мозге. Мыслительный процесс не остановился, скорее из бурного потока превратился в густую тяжелую массу.
Я оглянулся и увидел дымящийся кратер. Эмм… Диаметром в метров десять.
Отлично. Теперь то я точно знаю, что с этим парнем воевать не стоит.
Дамочек, кстати, тоже не задело. То ли Аполлон целился настолько аккуратно, то ли они были наперед готовы к подобным шалостям, то ли им просто повезло. По крайней мере выглядели они гораздо напуганней меня. Не сразу заметил, но некоторые девушки даже ревели.
Чувства возвращались потихоньку, будто кто-то по очереди переключал рубильники Суматоха, испуганные бабы, развеселевшая божья рожа и недовольная мина секретарши. “Ну вот опять” — что-то такое творится в ее голове.
— Это… — я хотел заговорить, но понял что мой голос дрожит и пищит одновременно.
Пожалуй, помолчу и сохраню образ непоколебимого героя.
— Кольт… вроде твое имя?
Я не поправил.
Аполлон в мгновение ока оказался рядом и положил руку на мое плече. Я буквально почувствовал рефлекторное стремление оттолкнуть этого типа, но тело не двигалось, словно… это даже водной толщей не назвать, настолько сильно меня сковало. Какая-то способность?
— Владыка, кажется Солт довольно низкого уровня. Не могли бы выключить Хищную Ауру?
Низкий уровень? Хе-хе. Да понял я уже! Хватит демонстрировать разницу в силе.
— Ох прости-прости, совсем запамятовал, — заизвинялся Аполлон, словно друг-балбес, забывший вернуть диск с игрой. — Так легче?
Давление спало и я тут же начал жадно хапать воздух. Удушья до этого не чувствовал, но явно нуждался в паре глотков. Движения стали легкими и быстрыми настолько, что я даже не сразу к ним приспособился.
— Вообщем так, Кольт, мне понравилась твоя стойкость, так что буду к тебе благосклонен.
Он ведь сам сковал мои движения, безмозглый божок! С другой стороны, хорошо, раз думает в таком ключе.
Я понимающе взглянул на его секретаршу и кивнул. Та лишь томно увела взгляд в сторону.
— Сестрица всегда выбирает отменных ребят и девчонок, как и на этот раз.
Похоже, он об Артемиде. Мифологические узы сохранились и в Олимпе. Пусть это даже совсем не те боги.
— Вообще-то это я ее выбрал
— Как скажешь. ВА-ХА-ХА-ХА, — божий смех опять разнесся по залу. — Обычно адепты сестры не попадают ко мне настолько рано. Не обижайся, что не отключил ауру.
Мне явно не до обид! Этот тип может отправить любого адепта на тот свет, случайно задев рукой на развороте. Скорее я его должен опасаться. Тем не менее, стою напротив и разговариваю, как со старым знакомым.
Не смотря на весь свой внушительный потенциал, обширный гарем и властный вид Аполлон совсем не похож на злодея.
— Хочешь стать моим адептом, Кольт?
— Твоим адептом?
Так вот в чем заключается сила, о которой говорил эльф.
— Добавишь в пантеон еще одного бога, станешь в два или даже в три раза могущественнее. Неплохо, скажи?
Сразу же вспомнился “Ктулху” Брута, но там все таки немного другая ситуация. Та сила осталась ему из одного из предыдущих миров.
— Я так понимаю, что твоим адептом может стать только тот, кто уже служит Артемиде.
— Вовсе нет. Любой кто доберется до сюда и пройдет испытания волен получить мою поддержку. Правда, получалось только у адептов сестры..
Естественно. Знать бы где еще это “до сюда”.
— Да и с тобой мы встретились довольно рано. Тебе ведь кто-то помог?
— Затрудняюсь ответить.
Явно что-то произошло, но память барахлит. После нападения болотников образовался пробел.
— Припоминаю около двадцати лет назад была еще одна девушка. Роскошная, живая…
Показалось или секретарша сжала бумагу с особой яростью?
— Кахы-кахы.
В любом случае повести о прошло меня не интересовали. Я вежливо закашлял в кулак.
— Смотрю тебе не терпится перейти к финальному испытанию. Ты действительно жаждешь силы. В этом нет сомненья. Риза, объясни ему правила, — Аполлон обратился к секретарше, после чего вернулся к своему трону.
Видимо, прямое вмешательство больше не требовалось.
Я еще раз прошелся по Ризе взглядом дабы убедится в ее сексуальности. Зависть? Лучше бы меня закинуло в мир, где мне предстояло стать императором или царем, вроде Оверлорда. Уж всяко комфортней командовать горячими штучками и цундэре-лолями, чем пробиваться наверх с нуля.
— Тебя не просто так спрашивали о цели твоего прихода, Солт. Это имеет прямую связь с испытанием, — объяснила Риза. — Владыка Аполлон верит, что за каждым из действий человека стоит одно из семи желаний: гнев, лень, жадность, зависть, похоть, чревоугодие и гордыня. Чтобы человек не предпринял, один из вышеперечисленных пороков будет иметь место.
Система семи смертных грехов, значит. Ее часто используют в играх и сериалах, однако скорее чисто ради гламура, чем для философского обсуждения.
— К чему ты ведешь?
— У заданного в начале вопроса есть и вторая часть. Владыке интересна не только цель твоего прихода, но и причина, то есть грех или комбинация грехов, побудивших тебя на это.
Всего то! Мне достаточно проанализировать свои действия и признать еще один факт о своей природе. Да еще и варианты ответа готовые есть. По сравнению с предыдущими испытаниями — это сущий пустяк.
В принципе, я не согласен с концепцией Аполлона, ведь все гораздо сложнее, но, думаю, используя смекалку, сумею найти правильным ответ.
— Ты готов, Кольт? — спросил, возвысившийся на троне бог.
— Да, — я принял вызов. — И, кстати, зовут меня, Солт.
Ответив, я тут же активизировал умственную деятельность для поиска ответа, однако был быстро прерван.
— Тогда начнем! — молвив Аполлон и махнул рукой.
Произошедшее дальше нагнало волну напряжения. Стоит прекращать строить ожидания, основываясь только на опыте.
Вместо очередной загадки Сфинкса я получил настоящее испытание из игрового слэшера.
Девушки вокруг начали изменяться так, как это делал красный эльф. Прошло несколько секунд и милые дамы перестали напоминать самих себя. Они стали настоящими чудищами.
S9 — Гнев
Финальный экзамен стартовал.
Под непонятно откуда взявшиеся греческие ритмы, девушки начали свою трансформацию. Их прекрасные тела изгибались в неописуемых направлениях, а кожа багровела. Превращение чем-то напоминало то, что проделал эльф у входа, но только базисом. В деталях оно сильно отличалось. Если предыдущий хранитель походил на элитного демона, то эти — на мелких чертей. Пористая сморщенная кожа, грязные клыки и когти. Даже не верится, что минуту назад они так радовали глаз.
Риза, кстати, совсем не изменилась, стояла рядом со своим златовласым боссом.
— Гнев — одна из ярчайших и драматичнейших эмоций, на которую способен человек, — театрально вступил Аполлон. — Не раз она была воспета в мифах и легендах, приобрела некий божественный шарм. Тем не менее, в природе своей гнев не так уж очарователен. В своих банальных проявлениях он является обычной реакций на внешнюю агрессию.
Лекция бога продолжилась и дальше, но мое внимание держали враги. Может и интересно, но возможности вникнуть не было.
— Каааар.
С коварным карканьем ближайшая…чертица (так я буду их называть) рубанула меня парочкой грязных когтей. Настолько они были отвратны, что я больше забоялся возможности последующей инфекции, чем самого удара. И, кстати, атака оказалась не такой уж и тяжелой.