— Я изучала географию дома, — перебила девушка нетерпеливо.
— Тоже мастер оружия преподавал? — Брюс мстительно не скрыл иронии в голосе. — Ах вряд ли, он же немой!
— Да как ты… — Она осеклась, свела брови и раздраженно заметила: — Ты, болтун, и мизинца его не стоишь! — Впрочем, закончила мирно: — Я не понимаю, к чему ты это все?
— К тому, что нам надо держаться подальше от населенных пунктов, если это возможно. Скорее всего, вдохновленный твоим спектаклем парень несется со всех ног и скоро доберется до тех, кто по достоинству оценит его рассказ.
— Сам виноват, — буркнула Элия сердито.
— И основные дороги нам заказаны, потому что документов нет. В городах есть маги, так что и туда нам доступ закрыт. — Брюс сделал паузу, разглядывая чертеж и проникаясь чарующими перспективами будущего путешествия. Скорбно вздохнул и продолжил: — Но один город избежать не удастся… Вот здесь, в Каменной долине. Но до него еще добраться надо. А сколько по пути не обозначенных на карте селений, я не знаю, но там маги маловероятны.
— Хорошо бы там пополнить запас еды и раздобыть одежду посуше.
— Не надейся, что ее нам отдадут без сопротивления.
— Не смешно! — Элия, склонив голову, внимательно изучала рисунок. — Это что?
— Брошенные земли у Края. Что там — мало кто знает. Может, только те, кто живет рядом. Там твоя Башня. То есть ближайшая из Башен. — Брюс ногой затер нарисованное.
Девушка разочарованно поджала губы.
— Если она пустует, придется идти дальше, по движению земли…
Брюс предпочел сделать вид, что не услышал, занятый изгнанием полчищ комарья, воспользовавшихся дремотой костра.
— Ты никогда не задумывался, почему говорят «по движению земли»? Ведь солнце вращается вокруг земли совсем по другому пути?
Ну эту реплику можно и заметить, она вполне безопасная. Вот только ответ ограничивается лишь пожатием плеч:
— Все так говорят. Устойчивое выражение. Рудимент давних времен. Разве твой учитель Фарр не рассказывал?
Элия вскинулась было, но, не углядев в выражении Брюсова лица ничего оскорбительного, повела плечом:
— Он обычно придерживается только фактов. Говорит, что в словах таятся ловушки, ибо слова есть плоть мысли, а значит, покорны чужой воле. Он даже не одобрял, когда я читала книжки, считал, что в них самая опасность.
Как ни странно, но тут капитан Фарр, сам того не ведая, вторил Брюсову дяде-некроманту, что запрещал воспитаннику даже подходить к библиотеке. «Они выжрут твой мозг!» — твердил дядя, заловив непоседу у полок. И кажется, угроза имела вовсе не иносказательное значение.
— А ты откуда знаешь географию? — Элия распустила волосы, надеясь их просушить. Легкие светлые пряди рассыпались по плечам. Присутствие наблюдателя самоуверенную баронессу не заботило ничуть. — Ты же не покидаешь Стогоры?
Брюс не без усилия отвел глаза. Айкина стрижка была короче, а локоны всегда упрямо вились от влаги.
— Однажды я совершил очень длинное путешествие в сопровождении особых натуралистов. Хватило впечатлений на много лет.
Он не стал добавлять, что прочел все книги по землям мира, какие только мог достать, пытаясь вычислить место, звавшееся его домом. Брюс не помнил названия родного поселка, даже не помнил провинции. Но помнил путь, которым его увозили. И пытался по книгам определить, откуда началось это путешествие…
Элия помолчала, упрятав подбородок в ворот куртки. Кончики влажных прядей высыхали и топорщились. Брюс пошевелил хворост, пытаясь развеселить пригасший огонь. И внезапно услышал:
— У тебя лицо распухло.
— К утру будет еще хуже.
— Я действительно не думала, что… Мне казалось, что мага они должны испугаться… А они не испугались. Почему?
— На Крупяной крайне люди черствые. Их и драконами не запугаешь, у них свои страшилки. К тому же так они тебе и поверили!
— Ты и в самом деле странный маг… Ты вправду некромант?
— В моем приговоре значилось именно такое обвинение.
— Про тебя рассказывают разное.
— Что, например?
Она снова повела плечом, не ответив. Но, судя по гримаске, которую она мельком состроила, вряд ли это было нечто лестное.
— И не страшно было соваться в логово к тому, про которого рассказывают «разное»?
— Я подумала, что уж ты точно можешь мне помочь… К тому же мне не бывает страшно. Никогда, — добавила она мрачно.
— Повезло тебе.
— Ты так думаешь? — она вдруг уставилась на Брюса так, что ему стало неуютно.
— Это был неудачный комментарий, — вмешался примолкший было Дьенк.