Гаара задумчиво глянул в ту сторону, откуда должен был появиться враг. Осознание того, что противник силён, не было новостью, но сейчас предстояло принять ряд непростых решений, в частности, кому брать на себя сражение против Кагэ. Безусловно, сильнейшими из них являлись Второй Тсучикагэ и Второй Мидзукагэ, однако и об отце не следовало забывать. Гаара осёкся – он впервые в мыслях назвал Четвёртого Кадзекагэ своим отцом, и от этого стало как-то не по себе. Юноша едва заметно повёл плечами. Беспокоило ещё и другое – он не заметил среди предводителей воскрешённой армии Тоби. Значило ли это, что он отказался от идеи руководить войском лично? Или же он каким-то образом обошёл их ловушку и сразу направился к месту, где они прятали Наруто и Би?
- Гаара? – тут же окликнула его Темари, взволнованно глядя в глаза.
- Они уже близко, – проговорил тот. – Какаши-сан, Даруи-сан, уводите левый фланг чуть в сторону, чтобы потом было легче добираться до блока обороны Джинчуурики. Ао-сан, Монга-сан, вы отходите вправо, уводя за собой правый фланг противника.
Командиры кивнули и отправились к своим группам.
- Мне нужна четвертая группа с мастерами генджуцу, а также третья и тридцать пятая – среди них шиноби, обладающие массовыми техниками клонирования, – продолжил Гаара, когда у небольшого наблюдательного пункта остались только командиры его четырнадцати групп.
- Чтобы отвлекать Муу до прибытия Тсучикагэ? – сразу угадал ход мыслей Шикамару. – Я тоже об этом думал. Но их в любом случае надо подстраховывать.
- Это буду делать я, – отозвался Гаара. – Песка должно хватить… Шикамару, Темари, ваши группы – вторая и пятая – должны будут изматывать Третьего Райкагэ. Любыми доступными безопасными, подчёркиваю, способами. До тех пор пока мы не будем знать, как его запечатать. Какую группу дать вам в помощь? – Кадзекагэ посмотрел на Шикамару.
- Пожалуй, тридцатую, – отозвался Шикамару. – В ней Киба, у него очень быстрые атаки, и мы хорошо работаем вместе, да и Шино со своими высасывающими чакру жуками не будет лишним.
- Отлично. Сенсоры из третьей и тридцать второй должны будут искать Мидзукагэ и его невидимого моллюска, в то время как остальные шиноби из этих групп – стараться сдержать его техники до того, как я к ним присоединюсь. Остальные шесть групп, во главе с Канкуро берут на себя других воскрешённых.
- Это чего это? – возмутился Канкуро. – И что на тему моего любимого папочки?
- Кан, – шикнула Темари.
- Это моя битва, – отозвался Гаара.
- Почему это твоя? У меня, знаешь ли, есть о чём с ним поболтать! – Канкуро возмущённо упёр руки в бока. – Я старший брат, между прочим, а теми шестью группами вполне сможет порулить, я не знаю, Эбису-сан.
Элитный педагог Конохи вздрогнул и вытянулся струной, а выпрыгнувший из-за его плеча Конохамару обрадованно вскрикнул, хлопнув учителя по плечу.
- Не забывай, что я главнокомандующий, Канкуро, – напомнил Гаара, напряжённо всматриваясь в горизонт.
- Не забывай, что я старший брат, – хмыкнул Канкуро. – Как только я закончу долгожданный диалог с папулей, отправлюсь на выручку тому, кому будет хуже всех. И это не обсуждается. Отото, – добавил он для убедительности.
Кадзекагэ хотел было возразить, но его прервал крик Ино Яманака:
- Кадзекагэ-сама! Я передала сообщение в штаб. Группа обороны Джинчуурики докладывает о нападении на них. Но подмоги пока не просят – противников семь и они готовы справиться с ними самостоятельно.
- Передай это Какаши-сану. Пусть они постараются разобраться с левым флангом как можно скорее, – ответил Гаара.
Как и ожидалось, в штабе была скучища смертная. Куротсучи слонялась от стены к стене, не зная, куда себя деть, в то время как дед, нахмуренный Райкагэ и сосредоточенная Хокагэ с серьезным видом восседали за столом и молчали. Чтобы хоть как-то развлечь себя, Куротсучи воображала, что они могли играть, например, в молчанку или в гляделки. Ну, в конце-то концов, без уважительной причины сидеть так долго молча и без движения лично Куротсучи не представлялось возможным. За окнами на улицах Конохи облетали алые листья кленов, и в воздухе прямо-таки витало напряжение. Куротсучи грешным делом подумала, что уж лучше бы что-нибудь случилось, лишь бы не сидеть вот так и ждать.
Вселенная выполнила ее просьбу невероятно быстро – в зал ворвались без стука какие-то двое мужчин. Один – с собранными в длинный конский хвост светлыми волосами, второй – темноволосый, с небольшой острой бородой и тоже с торчавшим на макушке смешным хвостиком.
- Хокагэ-сама, мы получили два сообщения, – проговорил хвостатый номер один, как нарекла его Куротсучи. – Группа обороны Джинчуурики подверглась нападению – шестеро воскрешённых бывших Джинчуурики и предводитель Акацки. Джирайя-сама и Китсучи-сан не просят подкрепления, блок защиты уверен, что справится своими силами.
- Молодец, папуля! – победно вскинула кулак Куротсучи.
- Второе сообщение – от Кадзекагэ-сама. Армия воскрешённых атаковала основные силы Альянса, – продолжил хвостатый номер два. Главнокомандующий разделил армию на три блока по числу флангов нападения: Какаши и Даруи из Облака взяли на себя мечников Тумана и руководимый ими батальон воскрешенных, Ао из Тумана и Монга из Камня – воскрешённых Акацки Какудзу и Дейдару...
- Дейдара-нии? – переспросила Куротсучи.
- Гаара-сама с четырнадцатью группами остался против центрального батальона и Четырех воскрешенных Кагэ, – не обратив внимания на экскламацию, продолжил хвостатый, – Четвертый Кадзекагэ, Третий Райкагэ, Второй Тсучикагэ и Второй Мидзукагэ.
- Самоубийца! – вскочил с места Ооноки, за ним Райкагэ и, видимо, чтобы не отстать от остальных, Хокагэ. – У него нет и шанса против Муу-сама. Оголтелый мальчишка!
- Третий Райкагэ сильнее меня в концентрации чакры, – пророкотал Райкагэ. – Я говорил, что мальчишку нельзя допускать до командования!
- Хотите сказать, у него был выбор? – возразила Хокагэ. – Он сохранит два блока с сильнейшими людьми, которые потом смогут помочь блоку обороны.
- Кадзекагэ-сама уже спланировал оборону, однако...
- Какая оборона? – воскликнул Ооноки. – Не может быть обороны против Элемента Пыли! Ещё и Второй Мидзукагэ! Он на тот свет собрался, что ли, этот желторотый юнец?!
- Да прекрати ты его распекать, Тсучикагэ, дай дослушать, что малец придумал, – проговорил чуть остывший Райкагэ.
- Он не распекает, – улыбнулась Хокагэ, – он волнуется за Гаару.
- Ещё чего, – фыркнул Ооноки. – Хотя... Да, волнуюсь, что не успею ему преподать еще пару уроков. В первую очередь, как не быть таким самоуверенным. Я немедленно отправляюсь туда. Без меня Муу-сама ему не одолеть.
Тсучикагэ решительно поднялся и, заправски чеканя шаг, вышел из комнаты.
- Так что еще просил передать Гаара, Шикаку? – переспросила Цунадэ, когда за Тсучикагэ захлопнулась дверь.
- Уже ничего, – чуть улыбнулся Нара Шикаку. – Похоже, Тсучикагэ-сама понял его без слов.
- А вот это уже интересно, – хмыкнула Пятая.
Отсутствия в зале Куротсучи никто не заметил.
Вопреки ожиданиям Тоби, Нагато передвигался самостоятельно. Шёл немного впереди, ссутулившись и устремив пустой взгляд куда-то вперёд, и молчал. Саске двигался следом, отставая на пару шагов, сверлил худую спину воскрешённого напряжённым взглядом, гадая, сможет ли по едва уловимому напряжению мышц угадать начало атаки. В том, что атака будет, Саске не сомневался. Всё сходилось одно к одному: непонятное, возникшее ниоткуда задание, обеспокоенный взгляд и завуалированное предупреждение Суйгецу, тоска во взгляде Нагато, когда он посмотрел на своего провожатого единственный раз за всё время их путешествия. Хотелось с ним заговорить, но Саске не до конца понимал, в какой степени Нагато мыслит и действует самостоятельно, или же только подчиняется приказам Карин и Тоби.
Но что-то Нагато всё-таки делал по своей воле. Едва покинув пещеру, он остановился на берегу лесного ручейка и стоял какое-то время, обратив лицо к небу, как будто хотел почувствовать лёгкое прикосновение холодного ноябрьского ветра, услышать шёпот ночного леса, впитать запах прелой листвы. Может быть, снова почувствовать себя живым. Именно тогда Саске воспользовался моментом: отправил к брату Куро. Он не знал, что решит предпринять Итачи, да и сам до конца не понимал, какие бы действия брата он ожидал. В его сообщении не было просьбы о помощи, поскольку он рассчитывал справиться своими силами, ведь одолел же Пейна Наруто. Чем хуже он, Саске? Но в глубине души Учиха всё-таки надеялся на помощь, хотя не хотел признаваться в этом даже самому себе.