- Ты сохранила его? Сохранила Нуибари… – Кушимару сделал шаг вперёд, протянув руку, а в его голосе проскользнула давно позабытая Харукой нежность. – Мой меч…
- Разумеется, я сохранила, – Харука вскинула голову, но защиту не ослабила. – Я ведь обещала.
- Не забыла, стало быть? – недоверчиво проговорил тот.
- Не забыла. И частично уже выполнила. Кровавого тумана больше нет. Ягура мёртв, – твёрдо ответила она. – Пятая Мидзукагэ – Мэй Тэруми.
- Вон оно как! – воскликнул Куриарарэ. – Та зацикленная на замужестве рыжая девица с Элементом пара? Замуж-то вышла? – иронично спросил он. – По мне так ей суждено остаться старой девой до конца дней.
- Это поставит под сомнение независимость линии внутренней и внешней политики Кири, – парировала Харука.
- Знаешь, Хару… – он немного помолчал, повернув голову чуть влево. – Я с удовольствием бы поговорил с тобой и узнал, что произошло, но у меня есть приказ, которого я не могу ослушаться.
Он нападал резко и чётко, использовал при атаках сенбоны и запасные мотки стальной проволоки для Нуибари, которые, она знала, он хранил в задних карманах брюк. Харука отбивалась весьма успешно, однако зацепить его таким образом, чтобы иметь возможность обездвижить на время запечатывания, у неё по-прежнему не получалось. Да и в голову поминутно лезли воспоминания совместных спаррингов, во время которых сенсей хоть и не давал ей спуску, но в конце неизменно опрокидывал её на землю и ехидно хихикал над тем, как она злится и требует реванша. Сейчас он естественно не собирался ни сдаваться, ни отступать, даже если бы хотел, и Харука, хоть и понимала это, всё равно не могла оставаться до конца хладнокровной.
Проволока оплела щиколотку совершенно незаметно, и в одну секунду Харука оказалась на земле. Несмотря на все попытки ухватиться за что-то, Кушимару-сенсей всё же протянул её по земле несколько метров, оставив на теле несколько ушибов и ссадин, и навис над ней, уперев длинные руки в колени. Харука пыталась подняться, однако хлёсткий удар ухваченной на манер хлыста проволокой, пришедшийся по вовремя поставленному в блокирующую позицию предплечью, временно охладил её пыл.
- Если я кого в этой жизни и не хотел бы убивать, – произнёс он негромко, – то это тебя. Помню тебя маленьким зверёнышем, которого я увидел в детском доме. Ты рычала и требовала тебя вернуть родителям, – ностальгически продолжил сенсей. – Но выбора у меня нет. Хоть Нуибари ещё раз подержу.
Кушимару ещё раз хлестнул её по руке, так что меч выпал из пальцев и упал, однако был мгновенно поднят. Харука, пожалуй, боялась этого больше всего. Меч мог вспомнить руку старого владельца и перестать подчиняться ей. Это было бы очень, очень плохо. Харука смотрела внимательно, стараясь не пропустить ни одного движения: Кушимару-сенсей почти нежно сжал рукоять меча, однако тут же дёрнулся и выронил Нуибари, удивлённо смотря на мгновенно принявшуюся регенерироваться разорванную кожу ладоней. Меч звякнул и послушно лёг рукоятью прямо в подставленную Харукой ладонь.
- Вот как, – проговорил Кушимару, подняв голову.
- А я помню Вас старым извращенцем, который покупал мне короткие юбки и подсматривал за мной в душе, – язвительно хмыкнула в ответ Харука.
- Откуда знаешь? – поинтересовался он.
- Суйгецу рассказал взамен на то, что я не сдала его Мангецу, когда он стащил свиток с мечами, – призналась та.
- Так это был он, мелкий паршивец! – выругался Кушимару, отскочив на несколько шагов вправо, избегая атак перехватившей инициативу Харуки.
Справа мелькнула вспышка чёрной молнии и послышался сдавленный рык.
- Чёрт! – Харука узнала голос Амеюри Ринго. – А ты хорош! Эх, была бы я помоложе…
- Была бы ты жива, Амеюри, ты хотела сказать, – ехидно крикнул ей в ответ Кушимару.
- Заткнись, Куриарарэ! – рявкнула Ринго. – Твои шуточки ещё при жизни всех достали, надеялась, хоть после смерти отдохну. Так нет! Эй, Хару-чан! Ты вот к этому, загорелому, повнимательнее присмотрись. Какой мужчинка, глаз не оторвать!
- Ты становишься похожей на рыжую Мэй, – поддел Кушимару, вставая с Ринго спиной к спине.
- А ты, я смотрю, проигрываешь своей мелкой ученице, – не осталась в долгу Амеюри.
- Она не мелкая! – возмутился тот.
Харука обернулась – Даруи тяжело дышал, сжимая в обеих руках парные Киба. Рядом обливался потом Шии. Чтобы понять план Даруи, ей хватило одного немого кивка и нескольких сложенных для Чёрной Пантеры печатей: как только техника молнии охватила обоих противников, Харука ловко обмотала их тремя ободками проволоки, после чего Шии, собрав остатки чакры, наложил на них печать.
Чёртов Третий Райкагэ был неуязвим. Они боролись против него вот уже добрых тридцать минут, все были изрядно вымотаны, однако на теле этого качка не появилось ни одной царапины. Даже обездвижить его на достаточное количество времени, чтобы наложить печать, не представлялось возможным. Темари посмотрела на сосредоточенного Шикамару: пока не одна из стратегий не увенчалась успехом, поэтому морщинка между тонких тёмных бровей становилась всё глубже. Сейчас они получили небольшую передышку: после очередной атаки Третий Райкагэ накапливал чакру, в то время как они, вместе со вверенными им группами шиноби Альянса, пережидали в прочном земляном укрытии. И каждую секунду Шикамару использовал для продумывания новых стратегических манёвров.
- Может, просто жахнуть по нему со всей силы? – предложил Киба, потирая кулак. – Я и Чоджи, к примеру. Ты помнишь, как мы тогда выбрались из ловушки этого толстяка из Звука? Шикамару?
- Не лезь на рожон, – спокойно отозвался Шикамару, не меняя позы, не открывая глаз и продолжая держать пальцы в знакомом «стратегическом» жесте. – Силой его не взять. Он один сильнее, чем мы все вместе взятые. И быстрее. Тут хитростью надо и расчётом.
Темари была внутренне согласна с Шикамару, однако и горячность Кибы понять могла – больше получаса все стратегии Шикамару не давали результата. Они уже перепробовали всё: и высасывать чакру с помощью жуков Шино, и нападать напрямую с нескольких направлений, и попытаться применить отвлекающие манёвры, одновременно обездвижив противника Теневым Копированием. Всё было бесполезно. Жуки падали замертво, поражённые электрическим разрядом, лобовые атаки отталкивала броня из чакры, а силы Райкагэ во много раз превышали силы Шикамару, поэтому обездвижить Нара его мог разве что на несколько секунд. Нужны были какие-то свежие идеи, однако аналитический гений Шикамару пока не выдал больше ни одного удобоваримого плана.
Темари молча присела рядом, глядя, как Ино пыталась успокоить вспылившего Кибу, Чоджи хрустел прихваченным пакетом чипсов, чтобы восстановить чакру, а Шино, казалось, проводил что-то вроде инвентаризации жуков. Остальные шиноби напряжённо молчали.
- Должна быть какая-то зацепка, – проговорил Шикамару, и Темари отчего-то почувствовала гордость от того, что она удостоена вовлечения в его аналитические выкладки. – В текущей расстановке, с теми ресурсами, что у нас есть, нам его не одолеть.
- Можем запросить у Гаары подкрепление, – нерешительно проговорила она, хотя идея оставлять младшего брата, взявшего на себя двух из четырёх Кагэ, без поддержки ей не слишком нравилась.
- Сначала надо понять, какого рода шиноби нам нужны. У него чакра Молнии. Молния слабее Ветра, – продолжал, словно мантру, повторять Шикамару. – И ты – одна из сильнейших шиноби с Элементом Ветра.
- Здесь галочка, – проговорила Темари, подобрав обломанную ветку и начертив на земле незамысловатый значок. Шикамару посмотрел на неё, чуть улыбнувшись, и продолжил:
- У него крепкая броня, нужны сильные и проникающие удары. И у нас они есть – Чоджи и Киба, соответственно.
- Вторая, – Темари послушно начертила на земле очередную галочку.
- Кроме того, нужна поддерживающая сила – Шино, – проговорил Нара, наблюдая за тем, как Темари ловко орудует веткой. – И запечатывающий отряд. Он у нас есть.
- Выходит, что никого больше не нужно, – пожала плечами Темари, подняв на него взгляд.
- Вот в том-то и дело, – кивнул Шикамару. – Но победить его мы не можем. Видимо, дело в том, что я не могу удерживать его достаточно долго. Нужен кто-то, у кого есть удерживающие техники…