Атака, пусть без Кибы и не такая разрушительная и быстрая, всё же помогла в очередной раз отвлечь внимание Третьего Райкагэ на те доли секунды, которые были необходимы Шикамару, чтобы применить Технику Теневого копирования. Противник застыл, суровым взором осматривая несколько десятков тяжело дышавших шиноби и худого парня прямо напротив.
- Извините, если я задену старые раны, – проговорил Шикамару, вытянув вперёд указательный палец правой руки и делая небольшой замах. Третий Райкагэ в точности повторил его движения. – Просто иначе Вас запечатать будет довольно проблематично.
Нара ударил себя пальцев аккурат в нагрудный карман зелёного чуунинского жилета, с которым он так и не пожелал расставаться, до тех пор пока не закончится война. Под пальцем Шикамару лишь слегка примялась ткань, в то время как грудь Третьего Райкагэ пронзило насквозь его же собственным коронным ударом, и он застыл, непонимающе глядя, как отряд запечатывания из Суны спешно готовит широкие белые ленты.
Наруто не сомневался, что Утаката готов атаковать в любой момент, просто выжидает удобного случая, чтобы не промахнуться и обернуть обстоятельства в свою пользу. Неджи уже начал обсуждать с Отшельником возможные варианты атаки, когда Наруто вышел немного вперёд, сделав несколько шагов к настороженно смотревшему исподлобья Утакате.
- Наруто! – воскликнула Ханаби и рванулась было его задержать, но её остановила железная хватка брата.
- Всё в порядке, – не оборачиваясь, проговорил Удзумаки. – Я просто хочу кое-что ему сказать.
- Ты в своём уме? – возмутился Отшельник, тряхнув гривой седых волос. – Нет смысла с ним разговаривать, он же не владеет собой.
- Утаката! – не обращая внимания на шиканье товарищей, выкрикнул Наруто. – Ты меня не знаешь, зато я знаю тебя достаточно хорошо. Мне рассказывали о тебе, довольно много. – Наруто развёл в стороны руки, словно показывая, что не намерен нападать, и подошёл ещё ближе. – И у меня есть для тебя сообщение. Не то чтобы прямо сообщение, в смысле, никто не просил его тебе передать. Мы ж не думали, что будет такое… Просто… – Наруто нерешительно улыбнулся, закинув руку за голову и почесав затылок. – Просто я знаю кое-что о людях, которые были тебе дороги, когда ты… в общем, были тебе дороги. И мне кажется, тебе бы хотелось узнать про них как можно больше. Ведь правда?
- Все дорогие моему сердцу люди остались в Скрытом Тумане, откуда ты можешь знать о них хоть что-то, Джинчуурики Кьюби? – чуть прищурив глаза, спросил Утаката, крепче сжав тонкими длинными пальцами трубку для выдувания пузырей.
- Знаешь, довольно много всего произошло, – взахлёб принялся рассказывать Наруто, не обратив внимания на то, что собеседник не слишком охотно идёт на контакт. – Скрытый туман больше не зовут Кровавым, все шиноби объединились в борьбе с Акацки, мы сражаемся бок о бок друг с другом. И, ты знаешь, всего полгода назад я стал чуунином. Я был в смешанной команде Конохи и Кири. И знаешь, ещё что? – Наруто улыбнулся шире, заметив, как блеснули глаза бывшего Джинчуурики. – В моей команде была отличная девчонка из Кири. Она очень умная и добрая, и красивая, – заливался соловьём Наруто. – Она отлично владеет клановыми техниками, у неё получаются здоровские пузыри, даже покруче, чем у тебя, ты уж прости. – Он помолчал, глядя в глаза Утакате. – Её зовут Кайен Макото.
- Макото? – едва слышно выдохнул Утаката.
- Ага, – удовлетворённо кивнул Наруто. – Ты бы видел, какой поединок они устроили на Чуунин Шукен вместе с внучкой Тсучикагэ! Как только всю Суну не разнесли в пыль! А ещё она хочет стать ниндзя-медиком, поэтому сейчас помогает в госпитале, в Конохе, лечит раненых. – Наруто снова замолчал, подбирая слова, его улыбка стала немного грустной. – Она мне часто рассказывала о тебе. О том, как сильно скучает. Но, ты знаешь, она не одинока. У нее же есть Харука-сенсей!
- Харука? – на лице воскрешённого Джинчуурики мелькнула растерянность, глаза расширились, а сжимавшие трубку пальцы расслабились. – Юки Харука?
- Точно, – заулыбался Наруто. – Всё время забываю фамилию, потому что я её называю Харука-сенсей, ведь именно она научила меня управляться с Элементом Ветра. Она заботится о Мако-чан, учит её. И ещё она просто офигенная! Представляешь, она даже Какаши-сенсея смогла заставить приходить на тренировки вовремя, а уж этого не мог сделать никто, даже Хокагэ. Ни Третий, ни Пятая. А вообще, они ведут себя как-то странно, всё время подкалывают друг друга, вон, Извращенец не даст соврать. Он про них книгу писать хочет. – Наруто виновато почесал затылок. – Может, зря я тебе это сказал, учитывая, про что он обычно пишет…
- Нет-нет, – поспешно отозвался Утаката, инстинктивно сделав шаг навстречу, товарищи Наруто насторожились. – Спасибо, что рассказал о них. Я… мне важно знать, что с ними всё в порядке, что они… счастливы.
- Ну да! – воскликнул Наруто, как будто вспомнив что-то. – У нас было столько приключений, мы встретили стольких друзей! И мы победим в этой войне, тогда больше не будет ни войн, ни противостояния между деревнями. Это я тебе как будущий Хокагэ обещаю! И кстати, Кадзекагэ – мой друг, так что за него могу поручиться. Мако-чан, кстати, всё время краснеет, когда на него посматривает, честное слово! Шуры-муры у них там, или чего, я уж не знаю. Но мы с Гаарой сделаем так, чтобы на всём континенте был мир, – он решительно ударил кулаком одной руки по ладони второй. – Слово Удзумаки Наруто!
- Очень надеюсь, что ты сдержишь своё слово, Удзумаки Наруто, – тихо проговорил Утаката и улыбнулся, от чего их сходство с Макото стало ещё более очевидным.
- Я не отступлюсь от своего обещания, – с чувством проговорил Наруто. – Это мой путь ниндзя. Веришь мне, Утаката?
- Я верю, – снова улыбнулся тот. – Твои слова подарили покой моей душе. – Он ненадолго прикрыл глаза, как будто вздохнув полной грудью и расправив плечи. – Я хочу попросить тебя кое о чём, Удзумаки Наруто.
- Конечно, – с готовностью отозвался блондин, наблюдая, как медленно разлетается пеплом худощавая фигура воскрешённого.
- Передай Макото, что я очень люблю её. – Наруто кивнул. – А Харуке… скажи Харуке, что она должна быть счастлива.
- Я передам, – сосредоточенно кивнул Наруто. – Обязательно передам.
- Прощай, Удзумаки Наруто.
Последние слова Утакаты растаяли в тишине и унеслись вместе с остатками пепла.
Поле боя оставленных им шиноби Альянса со Вторым Мидзукагэ отдалённо напоминало оружейный склад: повсюду были воткнутые в землю и выступы скал огромные шурикены, кунаи, ножи и сенбоны. Шиноби тяжело дышали, уперев руки в колени и затравленно взирали на абсолютно нетронутого и изнывавшего от скуки противника. Командир оставленной группы мгновенно оказался перед Гаарой.
- Докладываю, Гаара-сама, – проговорил он. – Мы атакуем его непрерывно, однако всё бесполезно. И сенсоры пока не нашли Моллюска, создающего иллюзии.
- Перегруппируйтесь в отряды, оказывайте поддержку мне и Тсучикагэ-доно, – Гаара кивнул на застывшего в воздухе и беспрестанно хмурившегося Ооноки.
- А я? А мне куда? – встряла Куротсучи.
- Оставайся пока с основной группой, – проворчал Тсучикагэ. – После отправим тебя вместе с ранеными в штаб.
- Пффф, – фыркнула девица. – Деда! Прекращай! Я тоже буду с вами!
- О! – послышалось с поля боя. – Явился, мать твою, не запылился! – Второй Мидзукагэ обращался явно к Гааре, при этом обличительно тыкая в него пальцем. – Твои люди – вообще тупорылые болваны, ты в курсе? Совершенно невозможно ничего объяснить! Я им говорю искать чёртову устрицу – они атакуют меня. Ну не дураки, а? Раздражает!
- Теперь с Вами будем сражаться Тсучикагэ-доно и я, – успокоил Гаара, выходя вперёд.
- О нет! Ну только не это! Я уж было подумал, что ты нормальный парень, – разочарованно выдохнул Мидзукагэ. – Ты мне сразу понравился, между прочим. Это потому, что у тебя нет бровей. Самые крутые и харизматичные парни – это те, у кого нет бровей, смекаешь? – Он указал пальцем на своё безбровое лицо. – А теперь, выходит, ты с этими гадами из Ивы якшаешься! Ты меня разочаровал, парень!
- Чего это он, а? – возмутилась Куротсучи. – Ты что-то имеешь против Скрытого Камня? Деда, скажи ему!