Заметив, как на некотором отдалении от монстра появился огромный осьминог и принялся атаковать Десятихвостого тугими щупальцами, Шикамару обменялся взглядами с Темари и скомандовал отряду ускориться. В голове он пытался собрать воедино разрозненные данные, которые ему удалось найти по Десятихвостому. А было их очень и очень немного, да и те, что были, сродни легендам, которые Нара тем не менее изучил скрупулезно.
- Чего можно от него ждать? – словно прочитав его мысли, спросила Темари, и Шикамару сразу догадался, что она говорит о демоне.
- Я не смог найти никаких достоверных сведений о нем или его способностях, – отозвался Шикамару. – Возможно, что-то содержится в архивах клана Учиха. Но доступ к их информации у нас ограничен.
- Я тоже ничего не нашла, – отозвалась Темари. – Десятихвостый считался полумифическим существом. Но даже в разделе легенд мне ничего не удалось найти.
- В этом смысле Мадара более понятный противник, – осторожно отметил тот, бросив быстрый взгляд на спутницу. – Про него куда больше известно.
Темари кивнула и натянуто улыбнулась ему, однако Шикамару догадался, что это не слишком облегчило её волнение и тревогу.
- Что касается Джууби, то, думаю, Джирайя-сама и Какаши-сенсей что-нибудь придумают, – Шикамару постарался, чтобы голос прозвучал оптимистично. – В конце концов, нам надо продержаться до того, как Кагэ расправятся с Мадарой, – добавил он. – Все вместе мы как-нибудь справимся с этим монстром.
- Если бы я не знала тебя, Шикамару, я бы могла поверить твоим словам, – отозвалась Темари. – Слишком много оптимизма для такого реалиста и прагматика, как ты, – усмехнулась она в ответ на его вопросительный взгляд.
- Должно быть, сказывается общение с Наруто, – Шикамару ответил ей полуулыбкой.
- А мне кажется, что дело в другом, – Темари прищурилась.
- Ты слишком хорошо знаешь меня, женщина. Лень с тобой спорить.
- А вот это уже больше похоже на того Нару, которого я знаю.
Лицо Темари на несколько мгновений стало таким беззаботным, каким Шикамару уже давно его не видел, но довольно скоро на него снова набежала тень. Но в светящемся взгляде Шикамару успел прочитать благодарность.
Появление Мидзукагэ, разумеется, несколько облегчило их положение, и они перешили к тактике двое в нападении, один в обороне. Поскольку Мидзукагэ не обладала сильными защитными техниками, когда атаковал Ооноки, объективно обладавший наиболее сильными техниками с учетом Элемента Пыли, она переходила на роль поддерживающей атаки либо отвлекающих маневров, в то время как Гаара отдыхал и прикрывал тыл. Когда же в оборону уходил Тсучикагэ, Мэй и Гаара атаковали совместно. Кадзекагэ, разумеется, тратил куда меньше сил, чем если бы атаковал в одиночку под прикрытием Тсучикагэ. Однако они по-прежнему не могли нанести противнику видимых повреждений и, на первый взгляд, не слишком истощили его чакру. Гаара не мог быть уверен до конца, но ему казалось, что основной их проблемой был именно Сусаноо, окружавший Мадару прочной защитой, пожалуй, даже более мощной, чем его песчаная броня. И кому как не Гааре было знать, что такая техника не могла не сказаться на запасах чакры противника. Так что подчеркнуто небрежные жесты Мадары он склонен был списывать скорее на хорошие актерские способности, чем на реально неограниченные объемы чакры. К тому же, ему удалось заметить, что скорость, с которой Сусаноо выполнял приказы Мадары, всё же немного снизилась, чем он и планировал воспользоваться. Пробовать пробить огромного воина напрямую можно было даже не пытаться, однако Гаара планировал в прямом смысле сделать подкоп, утянув Мадару сквозь землю. Осуществить манёвр можно было только с помощью отвлекающей атаки, о чём он и попросил Мидзукагэ условным жестом.
Атака была осуществлена при поддержке Техники Скрывающего Тумана, которая очевидным образом сокращала радиус видимости Риннегана. Гаара сдерживал Сусаноо волнами песка, в то время как Мэй проводила атаку за атакой Элементом Пара, создавая иллюзию того, что это основной удар, который они планировали осуществить. Мадара отвечал то Огнём, то Деревом, то, едва удавалось хоть немного высвободиться от вязкого песка, замахивался мечом Сусаноо, одним ударом разрубавшим немногочисленные пустынные валуны и каменные препятствия, активно создаваемые Тсучикагэ.
Воспользовавшись моментом, Гаара схватил Мадару за правую лодыжку, вытянув его из Сусаноо. Тсучикагэ приготовился атаковать Элементом Пыли: светящийся треугольник уже почти коснулся бордовых лат, прикрывавших плечи Мадары, однако тот вскинул левую руку, и, как по мановению волшебной палочки, техника исчезла.
- Риннеган, – проговорил Гаара. – Он поглотил технику.
- Чёрт, – проговорил Тсучикагэ. – Не вышло, Кадзекагэ.
- Это было неплохо, – хмыкнул Мадара. – Неужели хотите сражаться всерьёз? Тогда что скажете на это? Чибаку Тенсей.
Между ладоней Мадары появился небольшой чёрный шарик, который тот подкинул в воздух, и к нему начали притягиваться разбросанные куски каменной защиты, пустынные валуны, комья песка. Через несколько секунд над землёй висел огромный каменный шар, который закрывал собой почти всю поверхность вмиг потемневшего неба. Мадара прищурился и щёлкнул пальцами. Шар покачнулся и начал с бешеной скоростью падать на землю.
- Плохо дело, – прокомментировал Ооноки.
- Есть план, коллеги? – поинтересовалась Мидзукагэ. – Или мне пора проверить, как я выгляжу перед смертью?
- Не торопись, Мидзукагэ. Есть идея, – хмыкнул Тсучикагэ. – Кадзекагэ, я замедлю его движение, а ты лови его в песчаные тиски.
Ооноки взмыл в воздух, подняв вверх руки, Гаара окружил его несколькими тоннами песка и приготовился удерживать огромный шар над землёй. Едва Тсучикагэ достиг цели, вцепившись ладонями в поверхность шара и применяя на нем технику Каменной Невесомости, шар действительно замедлился, мягко опустившись на песчаную подушку, которая зависла над землёй. Ооноки облегчённо вздохнул, улыбнувшись Гааре через плечо.
- Недурно, – прокомментировал Мадара. – Хоть на что-то вы годитесь. Вот только что будете делать со вторым?
Покоившийся в песчаных тисках шар треснул, разломился, и сквозь обломки они увидели зависший над ним второй, куда больший. Применить на нем Каменную Невесомость уже не представлялось возможным, да и Тсучикагэ потратил почти всю чакру. Гаара успел только как можно плотнее сомкнуть песчаную защиту, чтобы укрыть их от удара.
Открыв глаза, он закашлялся и, силясь разглядеть что-либо в поднявшемся облаке пыли, заметил лежавшую рядом Мидзукагэ.
- Мидзукагэ-доно, – прокашлявшись, проговорил Гаара. – Вы как?
- В порядке, вроде бы цела. Как так вышло? Это песок? – она подняла голову, оглядев песчаный купол.
- Где Тсучикагэ-доно? – Гаара огляделся.
В ответ на его слова купол над головой треснул, и через несколько мгновений они были окружены грудой каменных обломков. Когда облако пыли рассеялось, невдалеке, возле небольшого каменного укрытия Гаара заметил Тсучикагэ. В тот момент Гаара мыслил скорее сердцем, чем головой. Разум подсказывал, что надо было изменить построение – вдвоём с Мидзукагэ, которая едва отошла от шока, они вряд ли могли бы что-то противопоставить находившемуся где-то неподалёку Мадаре, так что им бы уйти в глухую оборону до прибытия подкрепления, однако помимо воли в несколько прыжков достиг Тсучикагэ, осторожно перевернув скорчившегося старичка на спину. Тот судорожно вздохнул и зажмурился – тело было практически раздроблено в нескольких местах.
- Минус один, – надменно произнёс Мадара откуда-то издалека, однако его голос эхом разнёсся по полю боя. – Кто бы мог подумать, что всегда пекущийся только о собственной деревне Тсучикагэ вздумает защитить своего вчерашнего врага ради какого-то там альянса. За то и поплатился.