Мадара был спокоен. Скрещенные на груди руки, безразличный взгляд из-под полуприкрытых век, развевавшиеся на ветру всклокоченные волосы. Блики не сумевших навредить ему техник быстро сменялись на бледном лице, окрашивали его в разные цвета, превращая то в огненно-красного бога войны, то в серебристо-хрустального ледяного истукана, то в позолоченного идола. Он раз за разом настырно испытывал на прочность песчаную броню, прикрывавшую самого Гаару и его поверженных и выбывших из боя товарищей. Чакра Кадзекагэ порядком истощилась, что не могло не сказаться на скорости и мощности его атак, но Гаара не сдавался.
Похоже, Кагэ всё-таки удалось заставить Мадару порядком потратить свою чакру. И по информации, принесённой Куро, её запасы не были неисчерпаемыми, как у всех воскрешённых при помощи Эдо-Тенсей. Так что внешнее спокойствие Мадары было скорее напускным, а может быть, просто отражало его непомерную гордыню и самоуверенность. Впрочем, на этом хорошие новости заканчивались.
- Дела обстоят хуже, чем я предполагал, – констатировал Итачи, бросив озабоченный взгляд в сторону поля битвы. – У нас нет времени на раздумья. Если мы не вмешаемся сейчас, можем опоздать. – Саске сосредоточенно кивнул, пытаясь сообразить, что же под этим подразумевал Итачи. – Мадара – самый сильный представитель клана, все техники, которыми ты обладаешь, он знает в совершенстве, за исключением отдельных особенностей наших с тобой Мангекьо.
- Ты имеешь в виду, что нам вряд ли удастся его чем-то удивить?
- Именно. К тому же, у него есть Риннеган, и, соответственно, он может поглощать чакру, отталкивать и притягивать предметы…
- Я это знаю, Итачи, – нетерпеливо оборвал его Саске.
- Мадара склонен недооценивать противников, – продолжал Итачи. – Вернее, он слишком высоко оценивает свои способности, зачастую возвышая себя над другими. Эта самонадеянность может сыграть нам на руку, если мы сможем правильно использовать эту карту. – Саске кивнул, подтвердив согласие. – Поскольку мы действуем без определенного плана… – снова заговорил Итачи, но Саске тут же перебил его.
- Нам надо внимательнее следить друг за другом, чтобы наши действия были согласованными, – окончил он фразу. – Я готов, – он заглянул в глаза брату, – правда.
- Я знаю, – кивнул Итачи и поспешно отвел взгляд. – Просто…
- Я буду осторожен, – снова договорил его фразу Саске. – Вот видишь, у нас нет проблем с взаимопониманием.
- Хорошо, – едва заметно улыбнулся Итачи и тут же посерьёзнел, бросив взгляд в сторону поля боя.
До места они добрались за пару минут. Саске сложно было оценить со стороны, но ему хотелось думать, что их появление было эффектным: их волосы и плащи трепал вечерний ветер пустыни, а от быстрого перемещения в воздухе закружились песчинки. Итачи приземлился аккурат посередине между сражавшимися, повернулся лицом к Мадаре и загородил собой Гаару. Саске оказался чуть поодаль, сразу встретившись взглядом с Кадзекагэ. Если Гаара и был удивлен, то не показал этого, только сосредоточенно свёл на переносице едва заметные брови и легонько кивнул не то в знак приветствия, не то поблагодарив за своевременное подкрепление. Саске облегчённо выдохнул, осознав, что ему удалось счастливо избежать объяснений на тему «на чьей они стороне и как тут оказались», и тоже кивнул в ответ. Скорее всего, Саюри успела передать информацию Альянсу, но на самом деле то, каким образом Гаара узнал о нём и об Итачи, было не так уж и важно.
- Неужели мне посчастливилось познакомиться с моими потомками и посмотреть, чем стал клан теперь? – заговорил Мадара, и его холодный надменный голос заставил Саске перевести на него взгляд. – Признаться, Обито меня всё больше разочаровывает. На него нельзя положиться. Интересно, что представляете из себя вы? – Он скрестил на груди руки, чуть склонил голову к плечу и с неподдельным интересом посмотрел сперва на Итачи, затем на Саске, полностью проигнорировав Гаару. – Где же ваши манеры? Потрудитесь представиться!
- Учиха Итачи, – проговорил старший брат. – И Учиха Саске, – он чуть кивнул головой в сторону младшего.
- Польщен, – криво усмехнулся Мадара. – Надеюсь, мне представляться не нужно? – Итачи кивнул, подтвердив, что они оба его узнали. – Многого от вас не жду, учитывая посредственный уровень выставленных против меня шиноби, – он бросил взгляд на спину Итачи, намекая на Гаару и других Кагэ. – Если это – ваши Кагэ, то даже знать не хочу, каковы способности рядовых шиноби. Впрочем, я всегда говорил Хашираме, что идея с деревнями гиблая. Мир никогда не будет способствовать росту силы или величия. Мир только провоцирует лень и расслабленность.
- Я бы не сказал, что мы живем в мире, – тихо проговорил Итачи.
- К счастью, – быстро согласился Мадара. – Было бы мирное время, вы бы вообще не смогли ничего мне противопоставить. Хотя то, что вы сделали, в целом не производит сильного впечатления. Что ж, тем проще будет моя победа.
- Если Вы так презираете этот мир, зачем нужна победа над ним? – продолжал задавать вопросы Итачи.
Саске бросил взгляд на Гаару: по молчаливому согласию они оба не вмешивались в разговор, однако было очевидно, что Кадзекагэ жадно впитывает каждое слово, анализирует каждую фразу, с тем чтобы не пропустить ни одного важного кусочка информации.
- Можно сказать, что это старые счеты, – Мадара снова усмехнулся, на этот раз Саске показалось, что он сделал это с некоторой ностальгией. – В своё время я поспорил с Хаширамой, что из его идеи ничего не выйдет. И намерен выиграть этот спор, чего бы мне это не стоило.
- Какой смысл в споре с человеком, которого давно нет? – снова спросил Итачи.
- Хаширама умер, это верно, – Мадара недовольно скривился. – Но живет эта его убогая идея с Волей Огня… или как там? Он всегда был слишком впечатлительным и эмоциональным. А ещё любил пафосные речи. – Мадара усмехнулся, чуть прищурив глаза, и устремил взгляд за горизонт, как будто заглядывая в прошлое. – Но что меня на самом деле удивляет, – снова оживился он, – так это то, что на континенте до сих пор находятся дурачки, которые не только верят в сочинённую им сказку, но и готовы отдать за неё жизнь. Деревни, Альянсы, мирные договоры. Всё это миф. Есть только личные, шкурные интересы. И только используя их можно привлечь союзников. Именно это я и хочу доказать.
- Всегда будут люди, которые не захотят этому верить, – заметил Итачи.
- Это так, – согласился Мадара, на несколько мгновений опустив взгляд. – И именно поэтому я намерен заставить их верить. – Мадара сделал акцент на последнем слове, и его глаза блеснули диковатым светом. – Верить всему, что я скажу. Видеть то, что я захочу. Жить той жизнью, которую я придумаю для них. В свое время я проиграл битву за пост правителя деревни. Но сегодня я стану правителем всего мира шиноби. Разве не это истинное величие?
- Во всей вашей насыщенной биографии было ровно одно событие, к которому можно было бы применить этот эпитет, – проговорил Итачи, и Саске напрягся, по интонации брата догадавшись, что тот собирается сказать что-то такое, после чего Мадара непременно захочет стереть их в порошок. – Истинным величием было подписание мирного договора с кланом Сенджу и основание Конохи.
Мадара смотрел некоторое время в глаза Итачи, затем запрокинул голову и разразился резким, неприятным смехом, сотрясавшим всё его тело. Краем глаза Саске заметил, как Гаара напрягся, готовый атаковать или защищаться, и сам тоже подобрался.
- Насмешил, – проговорил Мадара, наконец отсмеявшись. – Именно это событие я считаю своей главной ошибкой, из-за которой всё и пошло наперекосяк. – Он на долю секунды задумался. – Единственная польза от этого договора – это получение новой техники. Хотя я не склонен думать, что именно договор стал причиной её получения…
- Значит, Вы получили Ясакани после подписания мирного договора с Хаширамой, – скорее утвердительно проговорил Итачи, с достоинством выдержал испытующий взгляд Мадары, а затем продолжил: – Логично, ведь это единственный Ваш честный и благородный поступок.